- «Эльдотроник», сир! - подскочила Пела. её брат начинал работать в филиале «Эльдотроника» и именно для неё он написал свою первую коммерческую программу. -Что-то из области сверхзащищённого резервирования данных.

- Отлично, курсант Махонико, - похвалил Пелу инструктор. - А может, вы знаете что-то о других платформах? Историю «пауков», так сказать?

- Первая модификация, сир, появилась в двести девяностом году, после правительственного и ныне действующего запрета производить человекообразных киборгов. Мк1 была создана земной корпорацией «Ротекнис», - начала Пела. - Именно её конструкторы предложили концепцию универсальной динамической платформы типа «паук», которая сохраняется вот уже сто двадцать семь лет для всех модификаций штурмовых и охранных киборгов. Платформа второй модификации разрабатывалась для выполнения специфических полицейских функций, и оказалась не очень удачной и широкого применения не получила. Наиболее популярной в период Смуты и сразу после неё стала десятиногая «эм-ка третья», которую разработала «Эльдотроник» по заказу десантных сил флота. «Пауков» на этой платформе за тридцать семь лет выпустили десятки миллионов, более чем трёхсот комплектаций. В том числе выпускались многочисленные гражданские варианты на базе модификации Мк3-1.

- Включая такие экзотическиие, как «пауки» -бармены и «пауки» -дворецкие, - добавил инструктор. - Между прочим, Флот и до сих пор держит в резерве десятки тысяч законсервированных Мк3-1. Это были очень удачные боевые машины. Именно благодаря им были подавлены восстания клонов на Тиронии и Колумбии.

- Так точно, сир! Четвертую модификацию разработали конструкторы «Айрон Воркс» специально для Службы Предотвращения. «Эм-ка четвертая» и её современные модификации Мк4-1 и Мк4-4 имеют чрезвычайно сложный инфраквантовый мозг, и применяются для охраны секретных объектов и для спецопераций. Это самая дорогая, самая тяжелая и самая габаритная платформа из всех, которые были и есть. Одновременно она единственная, на которой в качестве источника питания используется туннельный ядерный накопитель. Мне кажется, сир, что этот Мк8, - Пела показала на блестящего киборга, - является продолжением конструктивной концепции «эм-ка четыре-четыре».

- Так и есть, - кивнул инструктор. - Его на этапе испытаний маркировали Мк4-6, но после принятия на вооружение в качестве основного боевого киборга Флота этот «паук» получил официальный индекс «эм-ка восемь». Продолжайте.

- Мк5 планировались для замены третьей модификации, но в массовую серию они не пошли. Комбинированный ядерно-магнито-динамический источник питания оказался очень проблемным и сложным в эксплуатации. Количество рекламаций от заказчиков превысила критическую, и разработчик объявил себя банкротом.

- А кто был разработчиком?

- Проектная группа «Сигомус», сэр, Альфа Альфа.

- Далее.

- Шестая, восьминогая, модификация, разработанная марсианским филиалом «Айрон Воркс», оказалась удачной по сравнению с шестилапой «пятой» и поступила на вооружение флота в триста девяносто втором году. В четыреста седьмом году её упрощенный и удешевленный вариант Мк6-1 был принят как базовый коммерческий… Теперь о «седьмой». Первый прототип «седьмого» появился двадцать три года назад. «Эльдотроник» долго доводила его до соответствия стандартным требованиям. В серию он пошел только в триста девяносто девятом. Он является самым дешёвым из всех современных боевых «пауков» и наиболее распространенным в различных вариантах и с различной периферией. Количество вариантов комплектации перевалило за две сотни. «Паук» на шестиногой платформе Мк7 стал основным боевым киборгом штурмовых и десантных соединений флота в четыреста третьем году и остаётся им до сих пор. То есть до появления «восьмого».

- Откуда такие знания, курсант?

- От брата, сир! Он увлекался киборгами.

- Все слышали, как надо отвечать? Учитесь у курсанта Махонико. Я ставлю вам её в пример. А теперь о нашем «восьмом». Махонико верно догадалась, что эта модификация является продолжением линии тяжелых высокозащищенных платформ, которые разрабатывает «Айрон Воркс». Она «заточена» специально для борьбы с особо опасными и быстрыми ксеноморфами, которых называют ґыргами.

Отличница Пела напрягла память, но вынуждена была признать, что о ксеноморфах с таким названием слышит впервые. Она хотела спросить, на какой планете живут ґырги, но вовремя вспомнила, что это не школа и спрашивать у инструктора разрешено только на практических занятиях.

- …Ґырги напали на одну из наших баз, - тем временем продолжал инструктор. - Там они столкнулись с «седьмыми» и надрали им задницы.

- Кто кому надрал задницы? - не понял толстый землянин Макс.

- А кто вам позволил меня перебивать, курсант? Кто позволил обратиться ко мне без определения «сир»? - рявкнул инструктор. - Повторяю специально для отморозков: долбаные ґырги надрали задницы нашим работам… И это я, курсанты, сказал образно, потому что даже эта ошибка земной природы - инструктор презрительно кивнул в сторону Макса, - должен знать, что киборги не испражняются, а значит, задниц не имеют! Курсанты, повторите!

- Киборги задниц не имеют, сир! - рявкнуло двадцать шесть глоток.

- Итак, - продолжил инструктор после минутной паузы, которую он использовал для питья воды из кулера - «седьмые» тогда облажались. И поэтому Флот заказал земным инженерам новую платформу, более защищённую и разумную. Вам очень повезло. Вы, курсанты, станете бэк-операторами новейших, самых быстрых и мощных киборгов, которых когда-либо создавало человечество. У каждого из вас будет группа из шестнадцати «восьмых». Они очень умные, поэтому от вас потребуются не думать за них, а координировать действия группы. Курсант Бехеште!

- Я, сир! - подскочила и вытянулась Ясмин.

- Вы, Бехеште, в этой группе старший по званию. Вы - целый мастер-маринер, да ещё и с командирским опытом. Вот и объясните будущим бойцам, что значит “координировать”. Объясните так, чтобы даже этот толстый земной балбес, - инструктор ткнул в Макса указательным пальцем, - навсегда запомнил значение слова «координировать».

- Это значит, сир, что мы должны осуществлять согласованные, слаженные и упорядоченные действия доверенных нам машин! - сформулировала Ясмин, чеканя каждое слово.

- Правильно, курсант Бехеште, - инструктор посмотрел на Ясмин долгим взглядом и вдруг спросил: - Я слышал, что вы с курсантом Махонико - супружеская пара. Это верно?

- Совершенно верно, сир! - подтвердила Ясмин.

- Поддерживаю ваши предпочтения, курсант Бехеште, - сказал инструктор. - Я предчувствую, что из Махонико получится искусный оператор, хотя она пока лишь ординарный маринер. Вы как старшая по званию должны способствовать росту её боевых умений и навыков. И тогда вам будет на кого положиться, когда мы выступим смертельной бой с ґыргами.

- Служу Империи! - выкрикнула в ответ Ясмин, веселыми глазами глядя на инструктора.

6

Исследовательская станция «Пост Лефора»,

южнее цирка Мефистофель, Аврелия (6КА81: 4),

звёздная система Мийтры (HD168443).

2 юна 417 года Эры Восстановления.

После многодневной неопределенности император санкционировал ядерную бомбардировку двух крупнейших гнездилищ Адельм. Но не позволил это сделать Охранным силам колонии. Для бомбардировки был назначен последний из ударных рейдеров Одиннадцатого флота, который ещё оставался на орбите Аврелии - «Ригуело». Ровно в полдень двадцать девятого пентария он должен был сбросить в пещеры, где множились и взрослели миллионные орды Адельм, две тактические управляемые бомбы проникающего типа.

Невиданное зрелище заставило высших руководителей колонии оставить кабинеты и прибыть на границу аномальной зоны. Всем хотелось вживую, а не на экране TVC, увидеть ядерную бомбардировку собственной планеты. Флотские заверили правительство Аврелии, что расстояние в двенадцать километров гарантирует наблюдателям безопасность. Ветер должен был отнести радиоактивные облака на север, в центр метеоритного цирка Мефистофель, а ударная волна не должна была пробежать и трети расстояния до границы. Единственное, о чём предостерегали офицеры Флота: на глаза наблюдатели должны были одеть специальные световые фильтры.