Морлифы приблизились к нему, виляя хвостом в знак привязанности. Офицер заставил себя почесать за ухом огромную крысопсину. И та в ответ дружелюбно оскалила зубастую пасть.

Между тем по трапу дискоида сошли две Знающие в матово-серых скафандрах. За ними на сельвийскую почву высадился увешанный средствами биолокации высокий гражданский. Замыкали процессию гостей военные с красными знаками Джи Тау. Среди последних, судя по наличию лабораторных чемоданчиков и транспортных биомодулей, были и ксенобиологи.

«Скорее всего, гражданский и является этим Зак-Заком, - решил премьер-лейтенант. - Занга говорит, что он непризнанный гений. Хлопоты снова увеличатся. Чем многочисленнее гении, тем меньше конкретной работы они выполняют. Теперь вот начнут драться с Фалькой за каждое определение; получится у нас не экспедиция, а целый симпозиум».

- В каком состоянии скутулия? - не теряя времени, перешла к делам Сайкс.

- Базальный метаболизм стабильный, но снижается сигма, и пульсация хорды дошла до критического значения, - доложил Фальк.

- Показывайте.

- Пойдемте, коллеги, - Фальк жестом пригласил гостей в лагерь. - Я считаю, что ксеноформу нужно немедленно переместить в стационарный биомодуль. Мы слишком долго держим её под газовой блокадой.

Сайкс и её окружение приблизились к месту заключения монстра. На гибком экране, который прилепили к изоляционной мембране, высвечивались данные мониторинга внутренних органов скутулии. Цифры и метки на экране каждую секунду менялись.

- И что вы думаете? - обратилась к Зак-Заку и Диммере Сайкс. - Существо можно транспортировать?

- Скорее всего … да, - Зак-Зак внимательно просмотрел колонки цифр, - но я бы хотел увидеть данные по дементивной динамике [18].

- Лимбограму? - уточнил Фальк.

- Плюс подробные данные сканирования тех церебральных секторов, которые отвечают за ментальное влияние.

- Мы не уверены, что ментальное влияние генерирует именно мозг.

- А что же тогда, по-вашему, его генерирует?

- Пока этого не удалось определить.

- Это принципиальный вопрос, коллега. Мы должны знать природу влияния - Зак-Зак увеличил изображение грушевидного органа, подвешенного на тонких жилах. - Я вижу характерное утолщение проталамуса. Этот участок по структуре вполне подобен тому, который генерирует ментальные волны у болотной двурогой многоножке Cylindroiulum diacornis, и в псевдополозе Coluberina singulata.

- Вам, коллега, как всегда, все понятно, - лицо Фалька нельзя было рассмотреть за световыми фильтрами шлема, но в голосе ученого присутствующие почувствовали раздражение. - Однако в действительности единого мнения академических кругов относительно того, какие именно органы сельвийских прорептилий генерируют телепатическое влияние, ещё не сложилось. Существует по крайней мере четыре концепции, которые радикально отличаются по своим выводам. Вы, в частности, исходите в своих статьях из того, что за телепатию в протополозах отвечает одна из ундуляций проталамуса плюс связанные с ней нейроструны роговых отростков, а я - и со мной и большинство сельвиологов - это ваше мнение не разделяем. Категорически не разделяем и не видим оснований для этого. Ваши предположения не подкреплены никакими весомыми экспериментальными данными. Это лишь гипотеза.

- О, приятная неожиданность! Вы даже читали мои статьи.

- Я читал ваши статьи, уважаемый коллега, но не уверен, что вы читали мои.

- Мне достаточно того, что я убил кучу времени на работы вашего учителя и патрона Гурака.

- Кстати, лидера научной школы и выдающегося на сегодняшний день специалиста по сравнительной морфологии сельвийских ксеноформ.

- Это вы так считаете.

- Достаточно пустых слов, - прекратила научный спор Сайкс. - У нас нет времени на все эти дискуссии. Меня интересует только один-единственный аспект жизнедеятельности этого существа. Мы должны выяснить, каковы мощность и специфика телепатического воздействия скутулии. У моих ксенобиологов в биоконтейнере находиться известный вам организм-симбионт Licosa selvix. Меня интересует: может или не может эта скутулия с помощью своего ментального воздействия разорвать симбиотическое взаимодействие между составляющими организмами ликозы. И если скутулия на это способна, то на каком расстоянии и как быстро.

- Но для такого эксперимента нужно освободить ксеноформу из-под нашего контроля, - все ещё не понял Фальк.

- Да, вы правы, - согласилась Преподобная. - Начинайте выводить скутулию из контролируемого состояния.

- Выпустить её?

- Мы будем держать ксеноформу в клетке. У нас здесь есть одна подходящая конструкция.

- А вы уверены, что она не вырвется из этой вашей клетки? Она, между прочим, оторвала голову охраннику вместе с частью экзоскелета.

- Это мой приказ, - сказала Сайкс. - А я, к вашему сведению, представляю здесь императора … Лейтенант!

- Слушаю, мэм! - Со Лаю чем дальше, тем больше нравился руководящий стиль жрицы.

- Ваша задача: безопасность на территории, где мы будем проводить эксперимент.

- Будет сделано, мэм!

- Мы напрасно потеряем время - вдруг заявил Зак-Зак. - Это скутулия, а не чулимба. Нам нужна чулимба.

- Мы точно не знаем, какое именно существо спасло магонийцев, - не согласилась Сайкс. - Если со скутулией не получится, будем искать чулимбу. Я все сказала.

- Нам нужна чулимба, - пробормотал Зак-Зак. Но уверенности в его голосе не ощущалось.

«Гений сдулся, - понял Со Лай. - Пифийка умеет обламывать ботанов. Интересно было бы посмотреть на эту преподобную Сайкс, когда она будет без скафандра».

У него начала рождаться ещё одна мысль, связанная с высокородной Знающей, но, помня, что жрицы обладают телепатией, офицер подавил её в зародыше.

11

Планета Аврелия (6КА81:4),

звёздная система Мийтры (HD168443).

14фебрария 417 года Эры Восстановления.

Пела на мгновение задумалась, прежде чем прижать карту доступа к мембране с цифрой «85». Потом она решительно наложила гладкий квадратик на ту часть едва вибрирующей поверхности, которую подсвечивал желтоватый свет. Прозвучал мелодичный сигнал, цвет света изменился на зеленый - и девушка вошла во временное личное жилище флаг-маринера Ясмин Бехеште. Хозяйка ожидала её. Пела, которая привыкла видеть флаг-маринера в форменном комбинезоне, растерялась, спрашивая себя: “А это действительно она”? Блестящее золотистое платье и причудливая диадема превратили Ясмин в принцессу из сказочных сериалов. Поддержанные диадемой волны тяжелых черных волос падали на её обнаженные плечи, благородные линии шеи окантовывало разноцветное каменное колье, стилизованное под украшения женщин Древнего Египта. Платье подчеркивало матовое совершенство кожи. Без обуви Ясмин казалась миниатюрнее, чем на строительной площадке.

«Наверное, это традиционная одежда её родной планеты», - предположила потрясена Пела. Она вдруг догадалась, что Ясмин надела это недопустимо роскошное, по здешним меркам, платье не просто так. Поняла, что черноволосая красавица превратилась в принцессу именно ради неё, задрипаной курсантки с неполноценным социальным статусом. Девушка почувствовала себя дикаркой и смутилась. Ей показалось, что спартанские нравы аврелианскои провинции теперь сияют на её лбу, как клейма преступников из исторических фильмов. Ясмин, казалось, все поняла и первой сделала шаг навстречу.

- Заходи, заходи волшебная гостья, - Её голос доносился медовым потоком, словно мантра гипнотизера. - Заходи, моя спасительница, заходи. Мой дом теперь твой дом, раздели же со мной радости моего ложа.

- Спасибо, Яс … мин, - едва прошептала Пела, вдохнула пропитанный мускатным ароматом воздуха и почувствовала, как кружится голова.

- Тебе неловко от всего этого? - Ясмин едва наклонила голову и коснулась взглядом блестящей бижутерии.

- Нет, оно очень роскошное …

- Вижу, что твоя Оса не баловала тебя костюмированными приключениями.

- Вы знаете о Осе? - Пеле показалось, что все её тело покрывается красными пятнами. Никогда в жизни ей не было так неуютно, как в этот момент.