- Мату! - довольно громко отозвался он, - где ты?

- Я здесь, а вы, вы где?

- Я не найду ступеньки, - воскликнул Тан Ке Ши.

- Я тоже!

В панике я закружилась на месте, стараясь ногами и руками нащупать ступени, но везде меня встречали лишь холодные объятия темноты.

- Ничего не понимаю, - бормотала я, - где я, что происходит?

Страх подкатил к горлу, я окончательно запуталась и, не сдерживая себя, металась из стороны в сторону, пока наконец не натолкнулась на что-то холодное. С криком я отпрянула.

- Аа! что это?

- Проклятье! что это? - закричал так же Тан Ке Ши в ответ.

Услышав его голос, я заголосила.

- Господин Тан Ке Ши, где вы? Подойдите ко мне.

- Где ты, Мату, я ничего не вижу!

Я поспешила на голос и буквально влетела в его тело через пару мгновений. Обхватив его талию, я радостно сообщила.

- Господин Тан Ке Ши! Это вы!

- Да, не думал, что буду так рад нашей встрече, - выдохнул он, - ничего не пойму, почему я не могу найти выход.

-Давайте вместе попытаемся. Это мы просто запутались в темноте. Этот ход не очень широкий и имеет всего один коридор с обоих сторон лестницы, ведущие наверх. Мы находимся где-то поблизости от того входа, что ведет во дворец. Нащупаем стену, хорошо?

- Да, - согласился Тан Ке Ши, также крепко сжимающий мои плечи.

Я отлипла от него, нащупала его ладонь и крепко сжала ее.

- Будем держаться за руки, чтобы опять не потеряться.

- Ага, кхм, - Тан Ке Ши откашлялся. Видимо, такое с ним случается впервые.

- Итак, идем, - предложил он и сделал шаг вперед. Я за ним, вытянув вперед свободную руку. Вскоре мы врезались в стену. Ощупав ее, мы нашли что она каменная и холодная.

- Идем вдоль стены, - предложила я очевидное.

- Да, - ответил он эхом.

Касаясь стены, мы преодолели некоторое расстояние, причем довольно большое, по моим подсчетам мы могли бы уже и весь коридор пересечь, но этого не случилось. Стена вдруг сделала поворот, этого раньше не было.

- Мату, Мату, что это? - забеспокоился Тан Ке Ши.

- Я не знаю, этого не было, я ничего не пойму, - я сильнее сжала ладонь Тан Ке Ши. Он в ответ сжал мои пальцы так, что они хрустнули. Я вырвала руку.

- Что вы делаете, больно!

И тут же замолчала.

- Что происходит? Почему мы не можем выбраться? - неожиданно закричал Тан Ке Ши.

К горлу подступили рыдания, мне было очень страшно, и я сама ничего не понимала.

- Я не знаю, как вы не поймете, господин Тан Ке Ши! Я не понимаю где мы! Из-за этой темноты.

- В подземном ходе были ответвления? - таким же злым тоном спросил он.

- Нет! - с обидой выкрикнула я и тут же задумалась, - не знаю…я не знаю. Такое возможно? Как вы думаете? Когда я был здесь в прошлый раз, то просто пробежал от одного выхода по прямой до другого. Я не смотрел по сторонам. Может, мы просто не туда завернули?

- Но как это возможно если мы никуда не сворачивали изначально! - Тан Ке Ши зарычал точно лев, - как же? Я не помню, чтобы мы сворачивали. Это ты завел меня непонятно куда!

Мы стояли, должно быть, напротив друг друга, и я совершенно не ожидала того, что в темноте Тан Ке Ши схватит меня за плечи и встряхнет. Его пальцы словно железные когти впились в кожу через одежду.

- Что ты натворил, мелкий гаденыш, хочешь убить меня здесь? Это ловушка! Ты, тварь, еще пожалеешь, что так поступил, сейчас я сам убью тебя!

Я всерьез испугалась и затараторила оправдания, которые он едва ли слышал.

- Отпустите! Я этого не делал! Я сам заблудился!

- Убить меня вздумал! - свирепо закричал Тан Ке Ши и вдруг боль обожгла живот, он ударил меня кулаком.

Вместо страха мной вдруг овладела дикая ярость. Я вырвалась из его рук, и с размаху врезала Тан Ке Ши кулаком в грудь, а потом еще раз и еще раз. Кажется, я даже залепила ему пощечину.

- Ах ты падаль! Сейчас я покажу тебе искусство банди зо! - заорала я.

Нащупав его плечи, я схватилась за них и двинула ему коленом в пах.

Тан Ке Ши застонал и видимо по звуку упал на колени.

- Ах ты ж…- сдавлено завыл он, - беги, тварь, сейчас я вырву тебе все, что не отрезано…

Я собиралась так и поступить, но Тан Ке Ши схватил меня за подол халата и потянул на себя. Я свалилась ему грудью на голову, а потом что есть силы принялась вырываться, пока не упала на колени прямо напротив него.

Он схватил меня за горло.

- Стойте! Стойте! - закричала я, глотая слезы. - остановитесь, господин Тан Ке Ши. Это же я, Мату, ваш старший брат! Мы ж побратались, забыли?!

- Что?- его руки застыли на моем горле.

- Это я, Мату, - медленно повторила я, - прошу успокойтесь, придите в себя. Банзай, помните.

- Банзай?

- Да, банзай, я, ваш брат Талахай и вы, помните тот день? И мы идем спасать вашу сестру Танашири, а я Мату - евнух.

Для надежности я подняла руки и аккуратно нащупала ими лицо Тан Ке Ши. Я положила ладони на его щеки.

- Это я, Мату, что ж вы меня бьете…

Я потрепала его по щекам как маленького ребенка и тихонько рассмеялся. Тан Ке Ши резко выдохнул и убрал руки с моего горла.

- По-моему, мы свернули в какой-то потайной ход и заблудились, - сказал он уставшим голосом.

- Да, хотя я и не помню как это произошло. С самого начала мы впали в панику и пошли сюда, даже не захватив факел и теперь мы без источника света непонятно где.

- Это ты сюда меня заманил.

- Неправда!

- Я ведь сказал, подождем императрицу во дворце, а ты потянул меня в это подземный ход.

- Давайте не будем ссориться. Хватит и того что мы подрались.

Я невольно прыснула со смеха.

- Что смешного? - возмутился Тан Ке Ши.

- Ну я впервые дерусь, - пояснила я.

Он, помедлив, спросил:

- С генералом?

- Вообще.

- Я бы в другое время тебя убил бы, - кротко заявил он.

- Ох, господин Тан Ке Ши, какой вы, однако, милый.

Он еще раз удивленно хмыкнул.

- Слушайте, давайте выбираться и оставим эту нелепую драку в этих стенах, притворимся что этого не было, - предложила я.

- Да нет, я не забуду такое, - ответил Тан Ке Ши, - ты меня вроде завалил, хах!

- Ха-ха, - я рассмеялась.

Взявшись за руки, мы встали.

- У тебя ладонь такая маленькая, - перебирая мои пальцы, заметил Тан Ке Ши.

- Я еще ребенок! - ответила я, - давайте нащупаем ближайшую стену и просто пойдем вдоль нее, куда-нибудь она выведет нас.

- Угу.

Мы так и поступили, но чем дальше шли вдоль стены, тем больше поворотов она делала. Вскорости мы набрели на тупик, оказавшись в трех стенах. Тогда мы двинулись вдоль другой стены, пока не оказались по ощущениям опять в тупике. Со всех сторон нас окружали стены. И чем дальше мы шли, тем сильнее все это напоминало лабиринт. Длинные коридоры, тупики и более ничего. Быть может, нам казалось так из-за абсолютной непроницаемой темноты.

- Мы в лабиринте. - Тан Ке Ши остановился, я чувствовала его пульс, бьющийся в ладони.

- Откуда здесь лабиринт? - в ужасе спросила я.

- Я не знаю, но мы заблудились! Мы здесь умрем! Кругом темнота и стены.

Стоя даже совершенно рядом, мы не могли увидеть глаз друг друга. Сколько бы мы не провели в подземелье времени светлее не становилось, так что я не могла различать даже силуэтов.

- Откуда под дворцом лабиринт? - еще раз спросила я.

- Не знаю, но я и понятия не имею что здесь может скрываться. Может, его евнухи сделали или какой-нибудь из проклятых ханьских императоров.

- Знаете, давайте успокоимся, досчитаем до десяти и сделаем глубокий вздох. Представим, что мы просто идем по темному коридору. Как ночью встаешь и пробираешься по всему дому, там бывает так же темно.

- Зачем это ночью пробираться куда-то? - поинтересовался Тан Ке Ши.

- Да просто так! Знаете, какая у меня тактика. Я ведь никогда толком не полагаюсь на зрение. потому как я очень рассеян. Так вот, если ищешь что-то, то лучше искать на ощупь, так как глаза могут обмануть, а руки-то никогда!