Вошедший приблизился, было страшно, так что даже двигаться стало тяжело. И я только с трудом успела развернуться, чтобы встать и увидеть перед собой полы серебристого халата. Мои глаза уже увидели, но мозг не успел понять. Это всего лишь Тал Тал. Не удержавшись я громко прерывисто вздохнула и посветила в него фонарем.

— Это вы…

— Что это за источник света? — Тал Тал прикрыл лицо рукой.

— Ну это небесный свет, заключенный в тубу.

Лицо Тал Тала приняло озадаченное выражение.

— Письмо нашла?

— Еще нет. Тогда вставай.

— Ноги подкосились, не могу стоять.

— Не стоило так пугаться, это я, — Тал Тал подал мне руку и помог встать, — какой бешеный пульс, вам надо учиться контролировать свои нервы.

— Ага, — выдохнула я, — подождите-ка.

Я вновь опустилась на пол. Под столом, точнее под столешницей был прикреплен еще один ящичек. Я выдвинула его. Там хранилось несколько документов. Но на самом верху покоился свиток с печатью ильханитов.

— Это оно! — сообщила я.

Тал Тал кивнул. Я едва успела спрятать письмо в рукав, как вдруг Тал Тал с испугом посмотрел на дверь.

— Кто-то идет, — шепнул он.

Я обернулась, сквозь щели уже был виден свет. Кто-то нес фонарь. Вот-вот дверь отворится. Времени не было. В отчаянии я взглянула на Тал Тала, но кажется он ничего не мог придумать. В голове мелькнула одна сумасшедшая мысль. Я еще раз умоляюще посмотрела на Тал Тала в надежде, что он подумал о том же, что и я. Но вместо этого он схватился за меч.

Так дело не пойдет. Тал Тал конечно умен, но в решительные минуты способен тормозить. Придется действовать самой.

Я запрыгнула на стол верхом, схватила Тал Тала за шиворот и что есть силы притянула к себе. В другое время я бы вряд ли его сдвинула, но от неожиданности он потерял равновесие и завалился сверху на меня, чего я в принципе и добивалась. Краем уха я услышала как дверь открылась. И тогда я впилась губами в губы Тал Тала, зажмурившись от страха. В ушах зашумело и я ощутила, как Тал Тал удивленно выдохнул, его дыхание было наполнено освежающим ароматом гвоздики. Для верности я прикусила его верхнюю губу и как можно сильнее сжала в пальцах ткань халата на его груди, чувствуя бешеные удары сердца.

— А-а-а! Кто здесь? Господин Тал Тал, извините… простите, я выхожу! — это был голос Ен Бин Су.

Стук громко хлопнувшей двери. Я выдохнула, не открывая глаза и все так же крепко вцепившись в воротник Тал Тала. Он дернулся, мои пальцы соскользнули, и он наконец встал с меня, тяжело дыша.

— Ву-у-у-ух! — с восклицанием я поспешно села на стол, боясь посмотреть ему в глаза.

— Экхм… — покашлял Тал Тал, поправляя одежду.

Украдкой я подняла глаза и тут же встретилась с ним взглядом. Его хвост разметался, а лицо выглядело то ли смущенно, то ли удивленно.

— Этот поцелуй нельзя считать настоящим, — выпалила я.

Тал Тал округлил глаза и промолвил каменным голосом:

— Нам нужно уходить и немедленно. Они сейчас все поймут.

— Ой, — я спрыгнула со стола, — чертовы сапоги. Я не хотела вас целовать, то есть, я хотела… — меня охватило такое смущение, что я не могла рационально мыслить.

За дверью раздался шум.

— Прыгаем в окно, — сообщил Тал Тал.

— Я не смогу!

Тал Тал приблизился к оконному проему и выглянул на улицу.

— Здесь невысоко. Я спрыгну первый.

Он так быстро и безапелляционно все решил в то время, как паника поглощала меня с ног до головы.

— Что? Нет! Я боюсь высоты. К тому же у меня голова кружится.

Тал Тал уже залез на подоконник и готовился к прыжку.

— Стойте, — я зажала рот ладонью, — прежде, чем прыгнете, я хочу сказать, что поцеловала вас, потому что хотела изобразить…

— Черт! — выругался тал Тал и выпал из окна.

— Ой!

Я подбежала к окну, а в это время в кабинет ворвался Ван Ю.

— До скорой встречи, — помахала я ему рукой, взобралась на подоконник и тоже сиганула, внизу уже ждал Тал Тал.

Он поймал меня, а потом мы побежали по двору. Вслед нам летел крик Ван Ю:

— Поймайте их, они украли письмо!

Мы почти покинули двор чайного дома, как рядом просвистела стрела, я испуганно вскрикнула. Тал Тал тут же спрятался за деревянной колонной.

— Это не стрела Ван Ю, — сказал он, осмотрев оперение, — это люди канцлера.

— Что? -пораженно воскликнула я, — откуда они здесь?

— Не знаю, но кажется мы в ловушке.

Я осмотрелась. Со стороны трактира на нас мчались люди Ван Ю, а с другой появились всадники во главе с Тан Ке Ши, его братом и самим Эль-Тимуром.

— Что же делать? Куда бежать?

Тал Тал указал мне на узкий переулок.

— Туда, только бежать нужно очень быстро, чтобы стрелы не успели задеть нас. На счет три.

— Хорошо, — я сжала руки в кулаки.

Тал Тал схватил меня за запястье. И мы показались из своего убежища, а потом опрометью кинулись бежать. Люди Ван Ю и люди канцлера одновременно заметили нас и, помчавшись вперед, столкнулись в одну кучу.

Воспользовавшись этим, мы оказались в узком переулке, но вдруг боль пронзила мне спину возле лопатки. Я вскрикнула. Такая боль будто огнем обожгли, а потом сразу холод.

Меня повело и я упала на стену дома, увлекая Тал Тала за собой. Но оказалось, что это была не стена, а дверь. Причем открытая. Мы ввалились внутрь дома. Я поняла, что меня ранили.

Но опомниться времени не было, потому что на нас тут же обрушились удивленные крики. Я не могла подняться с пола из-за раны, но увидела, что мы оказались в просторной комнате, наполненной людьми в черных одеждах и причудливых масках на лицах.

Они и подняли невообразимый шум, подаставали мечи и направили на нас. Тал Тал, стоящий рядом с моим валяющимся телом, также извлек меч.

— Стойте, — вдруг раздался голос, — не трогайте их.

Я обернулась, превозмогая боль. Люди в черном расступились и мы увидели стол на возвышении. За ним сидел человек, также облаченный в плащ и большую шаманскую маску. Он держал одну руку поднятой. Рядом с ним стоял человек одетый точно также.

Что еще за масонская ложа в центре Юани.

Главарь этой организации встал и вышел из-за стола. Остальные почтительно расступились. Он подошел к нам, присел возле меня. Его маска напоминала страшное чудовище. Даже скорее демона.

— Кто вы? — спросил Тал Тал.

Главарь махнул рукой в сторону своего стоящего сторонника. Тот произнес.

— Не задавайте вопросов.

В этот миг главарь протянул мне руку с открытой ладонью. Мне стало не по себе. Помнится Красноглазый демон также сидел передо мной и говорил, что убьет. Мне показалось, что он чего-то хочет от меня

— Нет, — я покачала головой.

Тогда человек-маска резким движением вырвал стрелу из моей спины. Я закричала, чувствуя как кровь хлынула из раны. Тал Тал дернулся, чтобы мне помочь, но к его горлу тут же приставили несколько мечей.

Маска низко-низко наклонился к моему уху и прохрипел:

— Отдай письмо императору.

Я думала сейчас потеряю сознание, но нет. Маска отстранился. Он рассмеялся.

И вдруг он сделал знак рукой. Один из его людей кинул рядом со мной два черных плаща и устрашающие маски. Тут же рядом оказался Тал Тал. Он приподнял меня и прошептал:

— Мату, очнись! Нам нужно спасаться, пожалуйста, очнись, Мату…

— Меня ведь на самом деле зовут…

Я поморщилась от боли, не договорив. Тал Тал помог мне встать и надеть маску и плащ. Сам он также облачился в эти же одеяния. Я с трудом могла стоять, поэтому просто облокотилась на его плечо. Люди в масках сомкнули ряд перед нами за миг перед тем, как двери слетели с петель. Вбежали гвардейцы, они в ужасе застыли при виде этого странного общества.

Вперед вышел Эль-Тимур, Тан Ке Ши и Талахай.

— Вождь ильханитов? Какая встреча, — протянул канцлер.

Человек в маске, но не то кто был настоящим вождем, ответил:

— Что привело вас, господин канцлер?

— Я ищу двух беглецов. Они выкрали кое-что, принадлежащее мне.