Прошло три часа, прежде чем дроиды остановили ее в первый раз.

- Человек, - сказал дроид. Саше вздрогнула, и это было правдой. Дроид указал на одного из своих двойников. - Обыскать ее.”

Саше терпела это. Металлические руки хватали ее, выворачивая карманы и нащупывая выступы под одеждой. Они ничего не нашли и отпустили ее. Шаги Саше дрожали, но она успела завернуть за угол, прежде чем у нее подкосились ноги. Даже тогда, сидя на булыжнике, она не дала волю крику, который начал закипать в ее животе, когда дроид прикосался к ней. Она глубоко вздохнула, встала на колени, потом на ноги и пошла дальше.

Дроиды остановили ее еще три раза, прежде чем солнце село и начался комендантский час. Каждый раз в груди Саше боролись две силы воли: желание кричать и желание молчать. Не победила, и каждый раз, когда дроиды были вынуждены отпустить ее, ей становилось легче. Последний дроид, тот самый капрал, который арестовал ее сегодня утром, отправил ее обратно в палатку, когда свет исчез.

Яне ждал ее у двери и заключила в объятия, как только она вошла. Мариек тоже обняла ее, и Тонра легонько сжала ее плечо, чтобы не усугубить ожоги. Яне оттащила ее в заднюю часть палатки и уложил на матрас. Впервые за этот день Саше предалась забвению.

Это был самый простой королевский наряд в гардеробе Королевы. Сабе удалось влезть в него самой, если не считать широкого пояса, который застегивался сзади. Падме сама запечатала шов, решив сделать все возможное, чтобы защитить свою подругу, даже если та подвергнет ее опасности.

- Там будет более чем достаточно опасностей, чтобы обойти их, - сказала Сабе, догадываясь, о чем думает Падме.

“Я не хотела войны, и все же я воспользовалась первым шансом, который мне представился, - сказала Падме. “Я даже собираюсь попытаться набрать армию. Мне не нравилось лицемерие в Сенате, но оказалось, что я такая же.”

“На самом деле это не так, - сказал Сабе. “Ты защищаешь свою планету в отчаянный момент, и ты очень, очень обдуманно подходишь к тем шагам, которые предпринимаешь. В этом нет ничего постыдного или лицемерного.”

Падме помогла ей надеть накидку и расправила складки на рукавах.

“Ты что-нибудь хочешь просмотреть?- Спросила Падме. “Если хочешь, мы можем еще раз повторить твою речь.”

Сабе глубоко вздохнула и посмотрела на себя в зеркало. Головной убор уже был на месте. Все, что ей оставалось надеть, - это крепкие ботинки.

“Я думаю, что готова настолько, насколько это возможно, - сказала Сабе. - Я нервничаю, но ты можешь мной гордиться.”

Падме взяла ее за руку и крепко сжала.

“Я знаю, что так и будет, - сказала Падме. - Что бы ни случилось, я знаю, что ты это сделаешь.”

- Я готова, Падме, - сказала Рабе с другого конца комнаты. Она и Эйртаэ были одеты в Золотое и темно-бордовое, как и Падме, и у обоих уже были подняты волосы.

Падме села и позволила Рабе привести в порядок ее волосы. Не так уж много Эйртаэ могла сделать для защиты в короткие сроки, но Рабе позаимствовала какой-то поглощающий сотрясение материал из подкладки одного из платьев королевы, и она использовала его, чтобы завязать всем волосы. Он ничего не сделает, чтобы остановить выстрел бластера, но он обеспечит некоторую защиту от сильного удара или падающего куска, и это было лучше, чем ничего.

- Мы вот-вот выйдем из гиперпространства.- По корабельной системе связи раздался голос пилота Рика Оли. - Всем приготовиться к эвакуации, как только мы приземлимся.”

Там были разложены еще два темно-бордовых платья с готовыми завязками для волос. Никто из них ничего не сказал об этом, но каждая из них надеялась.

Панака пробирался по канализационной системе, пока не добрался до трубы, которая вела к одному из фонтанов на Рыночной площади. Ему не удалось провести разведку так быстро, как он хотел. Поскольку они приземлились и эвакуировали королевский корабль так быстро, у него было ограниченное количество ресурсов для работы. Они смогли очень быстро просканировать планету только при заходе на посадку, и именно поэтому он узнал, что за городской стеной находится лагерь для военнопленных. Он надеялся, что там будут люди, которых он искал.

Ему нужно было устранить несколько препятствий, и все они были предназначены для того, чтобы держать людей внутри, а не снаружи. Канализационная система Тида была единственной частью инфраструктуры планеты, которая полностью управлялась дроидами—в медицинских целях-и поэтому она была постоянно затоплена. Для осушения каждой клоаки имелись аварийные выпуски, но их можно было использовать только последовательно, начиная с очистных сооружений за пределами города. Это объясняло, почему никто в лагере не пытался использовать туннели для побега. Ситуация не могла быть комфортной, но если они не шли на серьезный риск, то это означало, что она еще не слишком ухудшилась.

Он поднялся по лестнице и протянул датчик через крышку канализации. Было темно, но он понятия не имел, куда лезет. По крайней мере, так он сможет избежать встречи с дроидами.

Берег был чист. Он проверил прочность крышки канализации. Это был камень, удерживаемый на месте резным выступом. Все, что ему нужно было сделать, это толкнуть его прямо вверх, и он начнет двигаться. Задача состояла в том, чтобы отодвинуть его достаточно далеко в сторону, чтобы он мог выползти, не производя слишком много шума.

Он ухватился за перекладины, сгорбился под крышкой и оттолкнулся. Крышка сдвинулась вверх, и он с трудом подтянулся еще на одну ступеньку, чтобы иметь больше упора. Как только он преодолел выступ, он откинулся назад, чтобы сдвинуть крышку на землю. Это было ужасно больно, и он был очень рад, что надел свое кожаное пальто. После мучительного момента, когда он балансировал на носках и откидывался назад с огромным весом на шее, центр тяжести переместился, чтобы быть над землей, а не над ямой, и он выдохнул с облегчением.

Он вскарабкался наверх и снова натянул крышку. Он не знал, как долго пробудет здесь, и никому не будет пользы, если дроиды найдут его выход. Он шел через лагерь, надвинув шляпу на лицо, пока не увидел знакомого охранника, стоявшего у палатки. Она сидела, работая над починкой ботинка, но он мог сказать, что она наблюдала за чем-то. - Он улыбнулся.

Дворцовая стража, стоявшая на страже перед шатром Мариек, очень удивилась, увидев своего командира.

- Капитан!- сказала она, вспомнив в последний момент, что надо говорить тише. Она быстро встала. “Как вы это сделали?—”

Выражение его лица заставило ее замолчать. Практичности не было ни здесь, ни там. Резко отдав честь, стражник поднял полог палатки, и он прошел внутрь.

Панака смотрел только на одного человека.

“Я так рад, что с тобой все в порядке, - сказал он, когда Мариек застыла от удивления и бросилась в его объятия. “Мне сказали, что девочки тоже здесь?”

- Да, - сказала Мариек. Она сжала его еще раз, а потом отпустила. “С ними все в порядке.”

Саше проснулась в суматохе и подошла поздороваться. Она определенно не выглядела хорошо, и Яне выглядел обеспокоенным за нее, но Панака доверял мнению своей жены в данный момент.

“Мы не можем идти все вместе, - сказала Мариек, когда Панака объяснил, что он достаточно очистил канализационные туннели для побега. “Это непрактично, и это разрушит элемент неожиданности.”

“Как ты думаешь, сколько нас сможет улизнуть, чтобы не попасться на глаза дроидам?- Спросил Панака. “Нам придется расставить приоритеты среди пилотов, если мы собираемся оставить людей позади.”

“Может быть, несколько дюжин, - сказал Тонра. “Если мы рассредоточим его между палатками, это даст нам немного больше возможностей для работы.”