— Через неделю я привезу Вам Спесимена для уничтожения в… как Вы там говорили? В пыльцу?

— В пудру.

— Точно. В пудру.

— Жду через неделю. Удачи!

Дейв не сумел подавить смешок, представляя, что через неделю от Спесимена останется только горстка пыльцы. То есть пудры. А проще говоря — от него ничего не останется. Даже воспоминания. Потому что некого будет помнить. Спесимен сам по себе — никто, просто копия. Даже сейчас он как бы и не существует вовсе.

Дейв зевнул. Его настоящая жизнь — с Дорой — начнется только вечером. А пока можно и подремать.

И рука Дейва безвольно обмякла, свесившись с шезлонга.

*

Сегодняшний вечер был особенным и очень ответственным для Спесимена. Они пошли на барбекю к Диксонам, друзьям Мии. Важно было произвести хорошее впечатление — такое, какое хотел бы производить на всех Дейв. Значит, он должен быть Дейвом. Улучшенной версией Дейва.

Спесимену не приходилось даже очень стараться — он не испытывал особенного желания нажираться как свинья и бросаться бокалами или ножами.

*

Дейв ждал не зря. Сегодня Дора пришла вовремя. Они прошлись пешком до стоянки такси. А потом взяли машину.

У Доры был интересный план на сегодняшний вечер.

Сжимая руку Доры в своей, Дейв попытался погасить лимонадные вспышки радости внутри. Он чувствовал, что события вошли в новую фазу. Раньше его жизнь бежала как по рельсам, а сам Дейв сидел в вагончике и чинно глядел в окошко. Последнее же время он подпрыгивал на крутых виражах в нелепо раскрашенной кабинке аттракциона. Его заносило на поворотах — и чтобы не вылететь, он цеплялся обеими руками — так, что белели костяшки пальцев. Ветер бил в лицо с такой силой, что дышать было нечем. Все убыстрилось и вышло из-под контроля. И как ни странно — ему это нравилось. Дейв крепче сжал руку Доры.

*

Уже целых полтора часа Спесимен и Миа провели во дворе у Диксонов — семейной пары лет на семь старше их.

Спесимен с интересом оглядывал двор Диксонов. Маленькие разноцветные фонарики, от мерцания которых уставали глаза, он заменил бы на источники более приглушенного света. А 3Д дом Диксонов — модель 371 П — он мог бы усовершенствовать с помощью дверей нового типа…

— Хочешь мясца? — обратился к Спесимену Диксон.

— А? — встрепенулся Спесимен.

— Мясца, говорю, хочешь? Оленина, свеженькая. Не 3Д!

Спесимен вспомнил о сбитом им олене и попытался удержать в себе ранее съеденную еду.

— Нннет. — Через паузу он выдавил: — Спасибо.

Диксон пожал плечами.

— Ну, как хочешь… Хотя закладываюсь, нечасто тебе выпадает лакомиться натуральной олениной. А ты, Миа?

Спесимен загадал, хотя и понимал, что это ужасно глупо: если Миа возьмет кусок — не быть им вместе никогда, а если откажется — они будут вместе.

— Я лучше салата еще возьму, — сказала Миа.

Спесимен обрадовался, но тут же отругал себя. Ну как, спрашивается, они могут быть вместе? Это невозможно. К этой мысли пора привыкнуть.

— Бренда, — обратилась Миа к хозяйке, — ужасно вкусный у тебя салат получился!

— Спасибо, милая!

В этот момент к ним подошла еще одна гостившая у Диксонов пара — они отлучались на время. Судя по их злым и покрасневшим лицам — чтобы поругаться без свидетелей.

Пирс — ровесник Мии и Спесимена — принужденно улыбнулся и раскрыл предмет их ссоры:

— Представьте себе! Келли надумала заказать свою 3Д копию.

— Да ты что, милая, серьезно? — Бренда даже привстала со стула.

— Конечно, серьезно. И сделаю это! — ответила Келли.

— Да пойми ты, дурья твоя башка… — загорячился Пирс.

— Не смей обзывать меня! — взвизгнула Келли.

Диксон подошел к ним и примирительно обхватил обоих за плечи, чуть не столкнув лбами.

— Не ссорьтесь, лучше идите к нам, поешьте мяска, а я расскажу вам, как запилила меня Бренда, когда я заказал свою 3Д копию… — и Диксон отправил в рот добрый кусок оленины.

— Ух ты! Твоя 3Д копия и сейчас работает?

«Они говорят так, будто это утюг» — подумал Спесимена.

— Нет. Он так и не сделал ее, — ответила Бренда вместо мужа, и ее голос был ледяным.

— Диксон, расскажи, почему, — вклинился Пирс.

— Да, расскажи! — поддержала его Келли.

Диксон показал рукой на свой наполненный олениной рот и подмигнул — дескать, погодите, ребята, дайте дожевать.

Отсчет идет. День седьмой. Продолжение

Спесимен отвел взгляд — и поразился тому, какой бледной выглядит Миа. «Наверно, это из-за зеленых фонариков, возле которых она сидит», — решил Спесимен.

Диксон вытер рукой рот — от этого жир только размазался по лицу — и уселся на стул.

— Значит, дело было так. Задумал я сделать свою 3Д копию. Ну, чтобы на работу вместо меня таскалась, с детишками вместо меня играла и прочее… Меня включили в правительственную программу — все путем — и назавтра я должен был ехать для самой процедуры.

Диксон сделал паузу и отхлебнул из бокала.

— А потом что? — спросил Пирс.

— А потом я, как дурак, рассказал обо всем ей, — и Диксон обличительно ткнул пальцем в жену.

— Я была против. Категорически против, — отрезала Бренда.

Диксон вздохнул.

— А согласись, дорогая, забавно было бы в постели: вместо одного меня — два Диксона?

Пирс рассмеялся.

— Фу, извращенец чертов! — возмутилась Бренда.

— Придет же в голову такое, — хихикнула Келли.

— Назови мне хоть одного мужчину, которому это не пришло бы в голову! — возразил Диксон и посмотрел на Пирса со Спесименом, ища у них поддержки.

Спесимен опустил глаза. Ему стало некомфортно рядом с этими людьми. Он взглянул на Мию. Та рассматривала свой маникюр.

— Ваши чудные игры могли бы плохо кончиться, — негромко сказал Пирс.

— Это почему? — спросил Диксон.

— Разные разговоры ходят об этих 3Д копиях, или спесименах, как их еще называют, — пожал плечами Пирс.

— Это все глупые сплетни! — воскликнула Келли.

— Говорят, — Пирс гнул свое, — что они — эти спесимены — с брачком…

— С каким брачком? — затаив дыхание, спросила Бренда.

— Говорят, они агрессивные и на людей кидаются, — торжественно оповестил всех Пирс.

Спесимен едва сдержался, чтобы не хмыкнуть. Люди сами на кого хочешь кинутся!

— Извините, я на минутку, — извинилась Миа и пошла в дом.

А Спесимен остался. И вынужден был слушать дикие истории Пирса, которые — он уверен — не были правдой.

*

Деньги Дейв с Дорой проиграли. Все. Обе те маленькие аккуратные пачки, что вчера так симметрично красовались на журнальном столике. Просто Дора захотела поиграть. Просто Дейв был не против. Просто он восхищался тем, с какой легкостью и уверенностью она делает ставки. А там — ставка за ставкой — и денежки кончились. Сначала превратились в маленькие аккуратные столбики фишек — а потом исчезли в бездонных карманах казино.

Мрачный Дейв и разгоряченная Дора вышли на прохладный вечерний воздух.

— Больше никто и никогда не уговорит меня пойти в казино! — сказал Дейв, раздумывая о том, как дотянуть до получения наследства. Оставалась неделя. И по прикидкам Дейва, денег на семь дней ему не хватало — после того, как он выдал Спесимену на расходы.

— Дурацкая игра, — буркнула Дора. — Это был мой первый и последний раз.

*

Миа долго не возвращалась, и Спесимен, извинившись, пошел ее искать. Нашел в ванной на первом этаже. Лицо Мии было влажным — судя по всему, она недавно умывалась. Или?.. Спесимен присмотрелся внимательнее.

— Миа, что с тобой? Ты плакала?

— Нет, я… Да. Понимаешь, вспомнилось то нападение…

Спесимен обнял ее.

— Поехали. Я отвезу тебя домой!

Миа подняла на него глаза.

— Домой я не хочу. Может, покатаемся?

— Решено.

*

Денег на такси у Дейва и Доры не осталось. Пришлось идти пешком.

— Куда пойдем? — спросила Дора.

— Пошли в парк, — махнул рукой Дейв в сторону парка, где повстречал как-то мальчиков-близнецов.