На широкой кровати, на шёлковых простынях показывает она ему то, что могут их тела. Посвящает в таинство плоти. Обнаженная, только два лоскута из атласа и кружева отдаляют его экстаз. Красивая и чудесная словно фея. Он смотрит снизу как она изгибается, роскошные локоны бьются по голым плечам. Вздымаются два полукруга в тесном белье. Королева страны фантазий. Он рад подчиняться. Изнемогает. Нежные руки затягивают ленту всё туже, туже и туже… Он проваливается куда-то вниз…. Всё обман… Ведьма…. Ведьмы… Пьют его силу. Молодость. Он видит истинный мир – он ужасен. Ему никогда не стать прежним, в нём нет больше сил жить…
Она с силой дёрнула его за руку, не позволив увидеть иллюзию до конца. «Вот эти! Вполне подойдут.» Откуда у торговца чулки – загадка, и для него самого тоже. Парень рассчитался. Не глядя в карман приготовился истратить на неё больше, чем было у него в ту ночь.
«Спасибо!» – сцапала свёрток и улетела прочь. «Мы оба пьяны», – решил первый шатаясь. «Согласен», – подтвердил второй.
Нетерпение взяло верх: прямо в воздухе развернула свёрток. Ах! – и вместо двух тончайших полос – в ладонь упали две сияющие монеты. Тяжёлые и тёплые. Два золотых – два балла в её копилке. Мало, конечно, но начало положено… Так может ещё погулять?
Поздний час, праздник кончился. Внизу, в темноте бродят тени, исчезая в глубине парка. Последняя компания возвращается с опустевшей площади. На них яркие костюмы, поют. Ведьма зависла в воздухе, прячась за стены и башни дворца. Сзади начинаются аллеи, в них – ни огонька. Последний клочок света под фонарём, компания замедлила шаг. У женщин чёрные волосы, поднимают кверху руки с бубнами. Мужчина один – у него гитара, играет так, что душу вывернет. Но у ведьмы души нет – не страшно…
Она резко спустилась прямо перед ними. «Сыграй для меня, красивый! Чтобы моё холодное сердце зажглось!» Люди переглянулись. И тут увидела ведьма у них мешок, полный ведьминских монет. Жадность, азарт охватили её. Не подумала даже, откуда у них это. «Чего же не сыграть для красавицы?» Как нарочно ставит мешок на землю, приоткрывает, дразня. «Сыграю, а ты станцуешь. Так что, по рукам?» Хитро щурится. «Заберёшь хоть всё, мы не жадные.»
«Уж чего, а танцевать я могу. Ещё как. Посмотришь.» – усмехнулась ведьма. Вскинул парень гитару, грянул по струнам. Взорвалась тишина. Звук такой, что оглохнуть. Словно сотня оркестров. Не людской. В мёртвом дворце захлопнулись ставни – зашевелился дом сам. Музыка сводит с ума: режет без ножа сердце, мучает, стонет, то внезапно грохнет радостью, аккорды торжества. Знала бы ведьма, не связывалась бы. Но никуда не деться – сама согласилась. Танцует, не уступает, не скрывает натуру нечеловеческую, не перед кем – парень цыган всё про неё понял. И чувствует – что-то не так: монеты, несчастных её две монеты – выпрыгивают из кармана при танце. Не замедлиться – ноги не слушают. Ах вот где обман! Не хочет ведьма расставаться с добытым. Превратила монеты в чулки. Смеётся – «Не достанутся!» На ней чулки. «Сама отдай, не вредничай!» «Ни за что!»
А ноги вертятся сами, крутятся носки туфель в такт. Быстрее, быстрее. Еще чуть-чуть и протрутся чулки. Всё равно их потеряет. Снова в монеты. Руку в карман – а рука обратно. Вот чёрт! Сверкнули два жёлтых диска и чуть зависли, а парень уже улыбается, руку к ним тянет. Собрала ведьма все силы – сделала рывок и упорхнула в небо.
Утром спешит она в контору, где ведьма цифры считает. Та взглянула на неё из-под очков. «Не нашла другого времени? Отвлекать пришла.» «А я по делу, думаешь мне приятно тебя видеть?» «Ох и нахалка…»
Ведьма пререкаться не стала. Терпеливо подождала, пока та освободится, отложит в сторону счёты. «Так что ты хотела?» «Положить две монеты на счёт. Хочу купить кусочек земли наверху, чтобы днём под землёй не прятаться, как животное. Да и ранг поднять этим. Мне ведь давно пора.» «Ну-ну… Замысел хороший. Две монеты конечно мало, когда это пятьсот стоит. Но с чего-то начинать нужно. Давай сюда, сделаю пометку.» Даже открыла журнал, где всё записано, перо обмакнула в чернила. «Так где монеты?» А ведьма только мгновенье назад положила их ей на стол. «Здесь ничего нет. Не клала.» «Как так не клала? Так ведь они прямо здесь лежали!»
Ведьма почти в отчаянии. Таким трудом достались! А ведь могла больше взять: первый парень готов был на неё всё истратить, из него всю душу можно было вытянуть. Пожалела. Думала, что хорошо поступила, по-человечески. А монеты ведьминские можно получить только мороком, какое уж тут добро? Вот и расплата…
«Поищите, пожалуйста. Может в ящик упали?» А ящик действительно приоткрыт, и была она почти уверенна, что счетунья нарочно монеты рукавом смахнула. Из вредности. «Ты что, обвиняешь меня?! Как ты смеешь! Наглая! Убирайся!» Вот и весь разговор. Ведьма ушла. Она знает – начнёшь ругаться, та побежит старшим жаловаться, а те ею и так не довольны, из-за тех глупых танцев с мужчиной. Дотанцевалась…
И всё таки не стерпела ведьма обиду. Посидела-подумала: за что несправедливость такая? Решила сама пойти к старейшим, рассказать. Ещё день, но ей разрешают бродить по поверхности, по тем наделам, что у людей отвоеваны: все знают, что главные по делам её посылают, никто не остановит, не запретит, есть у неё привилегия. Отправилась прямиком во дворец, где любили бывать самые старые ведьмы. Ни разу она там не была. Смотрит – тот же самый дворец, как будто видела его накануне. Удивляться нечему – есть места, что накладываются, пересекаются с людскими. Отворила двери, спрашивает у прислужниц, куда идти. А ведьма с цифрами тут как тут! Прибежала жаловаться, «хвосты заносить»! Сделала вид, что не заметила, нос задрала и ушла в каморку под лестницей.
В верхнем зале огромные двери, ручка с трудом поддалась. Внутри – ни малейшего шороха, даже из окон – ни дуновения, ни ветерка. Воздух недвижим. Жизнь замерла внутри. Ей показалось, что пусто, нет никого. Потом пригляделась – прямо перед ней сидят три древние ведьмы. И глазом не моргнут! Сидят за книгами, но в них не смотрят. Смотрят в пустоту. То ли размышляют над вселенскими вопросами, то ли спят. Заметили посетительницу, зашевелились. Выглядят не так уж старо – но кожа как воск, как пергамент. Из-под париков сыпется перхоть, всё в пыли вокруг и в трухе.
Объяснила им ведьма суть своей жалобы, что счетунья обманула её, забрала две монеты. Не нравится ей как они смотрят: мимо неё; толком не слушают. Для них здесь всё ясно. «Почему у тебя всего две монеты? Ведь ты давно среди нас.» «Не нравится мне людей морочить. Не понимаю, зачем на это время тратить.» Переглянулись древние между собой. «А в чём по-твоему наша работа?» Не понимает ведьма, куда они клонят, но ответила честно, что думает: «Защитный круг слабеет, вот наша главная проблема. Над этим нужно думать, искать новые магические пути…» «Уфф!» – фыркнули. Перебили: «Защиту обновить невозможно, не в нашей это власти. Не нашего ума задача, тем более не твоего и таких как ты…» «Но известно, что клан красноржавых…» – хотела было напомнить ведьма про особую магию, которой удавалось затягивать дыры в пространстве, но осеклась, ведь в этот клан входят мужчины, не стоит напоминать. Поняли конечно старухи, о чём она, но тоже со своей стороны «цепляться» не стали, очень щекотливый вопрос.
«Не стоило тебе из-за двух монет поднимать суету. Помирись со счетуньей, не пристало тебе с ней ссориться. Если хочешь чего-то достичь здесь, сначала побегай, покажи на что готова. Нельзя портить отношения с теми, кто выше тебя.» «Так я столько всего делаю, пока другие отдыхают, а даже двух монет не заслужила!» – вспыхнула ведьма, такая досада её разобрала. «Мало значит, раз не заслужила. Вот тогда тебе новое дело: наведи в книгах порядок, сотри пыль, разложи по буквам, и ещё все в список впиши.»
Расстроилась ведьма, но со старухами не поспоришь: они правительницы и главные жрицы. Поплелась за прислужницами. Отвели её в соседний зал, не меньше первого. По всему полу, до половины стен завален он книгами. Названий не видно за слоем пыли, хоть лопатой отгребай. Возможно ли одной справиться? Их тут тысячи тысяч. На долгие часы и годы.
