Да, я помнил, как Новиков говорил мне о безразличии в сторону Ольги, однако сейчас я понял на все сто процентов: тогда он соврал. Маскироваться он может сколько угодно, а вот со мной это бесполезно. Дохлый номер.

К слову, Вадим был брюнетом высокого роста со стальным взглядом светло-серых глаз. Со спортивной подтянутой фигурой, от которой, подозреваю, пищали многие девушки, ведь этот товарищ являлся отъявленным бабником. А также наглый самоуверенный нахал – вот лучшее описание его прекрасного характера.

– Ну, что ж, – кашлянул я, дабы напомнить им о своём присутствии. – Представлять вас друг другу не надо, вы и так прекрасно знакомы.

– Так уж и прекрасно? – усмехнулся Вадим. – Мы виделись всего лишь один раз, впрочем, ты, Макс, встретиться захотел явно по другому поводу. Уж явно не для выяснений, кто тут с кем знаком.

– Конечно, нет. Моё нынешнее дело связано с убийством одной девушки, если уж не ходить вокруг да около.

– Вот как? И при чём тут я?

Невзирая на его небрежный тон, на лице Вадима отразилось очевидное понимание, о чём идёт разговор. Выходит, мы на правильном пути.

– Неужели ты совсем не скорбишь по своей… Кстати, а кем она тебе приходилась? Сестрой? Не родной только, а какой-нибудь сводной.

– Недурно, – хохотнул Новиков. – Ну, допустим. Двоюродной. Только если ты думаешь, что мы с ней были не разлей вода, то это не так. Никаких потайных секретов я тебе не открою. И уж тем более – имя убийцы на блюдечке не преподнесу. Ты, случайно, не на это ли рассчитывал?

– Нет, не на это, – холодно отрезал я. – Прекрати валять дурака. Что тебя так веселит в убийстве двоюродной сестры?

– Меня в этом ничто не веселит. Совершенно. Ты хочешь раскрыть дело, вот только не там ищешь. Проще найти Леркиных друзей и вытащить из них всю правду об её жизни.

– Кажется, ты её действительно не знал, – подала голос Ольга. – У Леры не имелось ни приятелей, ни подруг. Она была одинока, но сильно любила какого-то мужчину. Безответно.

– И вы хотите его имя?

– Было бы неплохо.

Они сидели и пристально смотрели друг другу в глаза, а я пытался угадать, кто первым опустит взгляд. И угадал.

Новиков отвернулся и бросил:

– Только не здесь. Слишком много людей вокруг.

– Поехали ко мне, – пожал я плечами, аплодируя про себя Маевской. Когда она по-настоящему чего-то хочет, то непременно этого добивается.

Цель оправдывает средства, верно?

Итак, мы направились ко мне домой. Новиков уже было собирался сесть вперёд, рядом со мной, но Оля проворно его опередила. В каждом её движении проскальзывало женское кокетство, а самое главное – интерес. Да, Вадим ей нравился, а я как обычно ничего не делал. Если бы я мог, то тотально ограничил бы их взаимодействие, однако ситуация сложилась таким образом, что это невозможно. Чёртова безысходность.

Ну, а со стороны… и Вадим, и Ольга якобы не обращали никакого внимания друг на друга. Показное превосходство – вот их общая черта. И, конечно же, каждый из них искренне считал себя неотразимым.

Через некоторое время мы сидели у меня в гостиной. Ну, как сидели… Новиков вальяжно развалился в кресле, Оленька примостилась на диване, а я стоял в дверях, привалившись к косяку. Честно говоря, чувствовал себя лишним, но и оставить эту парочку наедине – верх глупости. Буду до последнего этого избегать.

– Рассказывай про него и их отношения всё, что ты знаешь, – не стал я церемониться.

– Не знаю, как и начать…

– С чего вдруг такая нерешительность? – насторожилась Маевская.

– Ну, знаете, это же личное и всё такое…

– Ты ёрничать будешь?! – не выдержал я.

Новиков тихо хмыкнул, а Оля вдруг соскочила с дивана и удивлённо уставилась на нашего наглого гостя. Она прошептала:

– Да ладно…

– Ты чего, Оль?

– Ты что, не понял? Да он о себе рассказывать не торопится! Лера Ионкина была влюблена в Вадима!

– Что? – только и смог переспросить я. – Она полюбила собственного двоюродного брата? И, видимо, поэтому сменила фамилию, пытаясь забыть Вадима.

Новиков не спеша поднял руки и громко поаплодировал, продекламировав:

– Ну, просто Шерлок Холмс и доктор Ватсон! Браво, загадка решена. И что теперь, Замятин, повесишь это убийство на меня?

– Очень бы хотелось, но что-то мне подсказывает, что это было бы слишком просто. Да и к тому же, какой смысл тебе убивать влюблённую в тебя девушку, вдобавок собственную сестру?

– Выходит, ты лёгких путей не ищешь? Ну, хорошо.

Маевская молча к нам прислушивалась, а затем требовательным тоном спросила:

– Ты будешь рассказывать или нет?!

– Поменьше отрицательных эмоций, девочка, – спокойно ответил ей Вадим, и, как ни странно, Ольга вроде бы присмирела или, по крайней мере, сделала вид.

– Если не хочешь во всех подробностях, то можно только основные факты и события, – произнёс я, а Новиков коротко мне кивнул.

– Ладно. Лерка младше меня на три года, и практически всё детство мы провели вместе. Каждое лето гостили у нашей общей бабушки, да и в принципе отлично ладили. Короче, как говорится, ничто не предвещало беды. Всё началось в то лето, когда Лере исполнилось четырнадцать, а мне вот-вот должно было стукнуть семнадцать. Сначала я заметил, что она вечно страдает, ходит убитая… расспрашивал, конечно, но Лерка всё больше отнекивалась, мол, мне всё кажется. Ну, дальше – больше. Начал замечать то, как она подолгу смотрит на меня. Я уверял сам себя, что я – идиот, если могу допустить мысли о симпатии Леры ко мне. А позже я точно понял, что идиот, так как всё зашло слишком далеко, а я уже упустил возможность оборвать это безумие на корню.

– И насколько далеко? – полюбопытствовала Оля, которая уже успела достаточно заинтересоваться.

– Ни о чём сверхъестественном речь не идёт, не считая факта нашей родственной связи. У меня тогда девушка появилась, а Лерка точно с цепи сорвалась. Закончилось тем, что вцепилась ей в волосы как ненормальная. Вот тогда до меня уже дошло, что это ни черта не шутки и мне ничего не кажется. Но вообще-то я думал, что она перебесится, а затем успокоится… Следующее лето стало нашим последним, проведённым у бабушки. Лера совершенно перестала держать себя в руках, вплоть до того, что призналась мне во всём, и более того – пыталась соблазнить. Влюблённая пятнадцатилетняя дура. До сих пор не понимаю, на что она рассчитывала.

– На отношения, – пожала Ольга плечами.

– Серьёзно? Лучше бы к психиатру обратилась. Неужели Лерка не понимала, что это самый настоящий идиотизм?

– Вообще-то, – произнёс я, – сумасшедшие люди редко считают себя таковыми. А уж если дело касается любви, женщины дуреют ещё быстрее.

– Кто бы говорил, – вставила шпильку Маевская, с недовольством покосившись в мою сторону.

– Она была моей сестрой! Сестрой, вы понимаете? Я надеялся, что она одумается! Да что там, я и сам пытался её образумить, но всё без толку. Лерка в ноги ко мне кидалась, идиотка влюблённая. Не знаю, с кем она там потом могла связаться, мы с ней после того лета нормально и не общались, по крайней мере, по обоюдному желанию.

– То есть? – не понял я.

– Она мне названивала, а я сменил номер. Потом вообще чуть ли не слежку устроила… Караулила около дома, универа. Я костьми лёг, но постарался избегать её по максимуму. Лерка даже стихи мне писала, целые кучи стихов. Пыталась обманом устроить встречу, мол, у неё что-то там случилось. Я даже подумывал о переезде в другой город… Но потом она вроде бы успокоилась, а дальше я уже узнал о её гибели. Удивился, услышав совершенно незнакомую фамилию, но внешне-то моя сестра практически не изменилась. Всё та же блондинка со светлыми глазами, очень худая и маленького роста.

– Вадим, ты знаешь, что Лера увлекалась магией, если это можно так назвать?

– О чём ты?

– Мы нашли у неё дома целую тетрадь с различными приворотами на любовь. И логично предположить, что её целью являлся именно ты.

Новиков вполне искренне рассмеялся.