Стасов кривил губы, размышляя над дилеммой. Говорить или нет?

– Ну и чего ты мнешься? Рассказывай, что знаешь, – поторопил его Груздев.

– А если Сажин сам толком ничего не знал?

– Чего он не знал?

– Может, у него там всего лишь подозрения? Короче, он «Гарду» под наблюдение собирался взять. Люди, сказал, пропадают, не исключено, что их в «Гарду» свозят.

– Зачем?

– Я так понял, что обратно никто не возвращается.

– Что за люди?

– Ну а мало ли у нас народа пропало! Девушки исчезали, предприниматели. Не всех мы находили. С девушками понятно, а бизнесменами точно Шестаков занимался, кто не согласный, того под пресс.

– Это Сажин сказал, что их через «Гарду» пропускали, или ты и без него знаешь?

– Я предполагал, а Сажин мог что-то знать. Но команды «фас» на «Гарду» не было, пока Сажин Улехова во всем слушал. Потом он сам по себе стал, Шестакова по-прежнему не трогал, боялся, но присматривался к нему. Тот был очень нужен Сажину.

– Зачем?

– Как зачем? Если наехать на кого-то надо, то Шестаков все в лучшем виде сделает. Без него самому придется беспокоиться.

– А наехать только через Шестакова? Неужели у Сажина своих людей не было?

– Может, и был кто, – ответил на это Стасов и пожал плечами. – Но я точно не из них. Хотя должен сказать, что против Феликса ничего не имею. Если он вдруг позвонит мне и о чем-то попросит, то я, может, и помогу ему в пределах разумного. Мы же с ним не враги.

– Убийства начались после того, как Сажин от рук отбился?

– Они у нас всегда были, – произнес Стасов и мрачно усмехнулся.

– Сажин, соучастник Улехова, не знал, что убийства происходили в «Гарде»?

– Может, и знал, но мне не говорил. Я в эти дела не лез. Да он, в общем-то, и не просил. У них с Улеховым для мокрых дел Шестаков был. Мы просто закрывали глаза. Это все, что я могу сказать, – глядя куда-то в сторону, невесело проговорил Стасов.

– Закрывали не только глаза, но и дела.

– Что-то не было у нас особого желания умирать!

– С волками жить, как говорится.

– Да свиньи они! – заявил Стасов и скривился. – И Улехов, и Сажин. Да и мы подхрюкивали.

– Значит, Сажин может позвонить тебе?

– Он уже это сделал. Как только освободился, так и позвонил. То да се, как дела, новое начальство?

– Возвращаться на службу он не собирался? – переглянувшись с Груздевым, спросил Максим.

– Зачем оно ему надо? У него бизнес доходный, пилорама своя, – ответил Стасов.

– Пилорама?

– Бюджет пилит, только искры летят.

– Ты можешь ему позвонить? – пересиливая себя, спросил Максим.

Он совсем не прочь был пройтись по теневой стороне Сажина, но понимал, что нельзя отвлекаться от главного.

– Почему не могу?

– Может, позвонишь, спросишь, что там за люди пропали, кто именно? Да и насчет Скалочникова. Может, Сажин что-то знает?

– Как-то неопределенно все, – заявил Стасов. – Узнай то, не знаю что. Тут не звонить, а с глазу на глаз говорить надо. Позвоню, съезжу.

– Давай! А мы пока с таксистами пообщаемся, – сказал Максим и выразительно глянул на Груздева.

Тот кивнул, соглашаясь составить ему компанию.

Эксперты еще не закончили свою работу, но уже сошлись во мнении, что Скалочников и его спутник скрылись за фабричными воротами. При этом водитель, судя по всему, шел под принуждением, возможно, кто-то угрожал ему оружием.

Следователь Тополев привлек к делу кинолога с собакой. Цыганочка взяла след, тоже дошла до ворот, где и нашла в траве кепку, судя по всему, принадлежащую Скалочникову или его похитителю.

На этом все и закончилось. Тополев не потерял инициативу, смог открыть калитку в воротах, но собака след не взяла. Он выветрился, или же Цыганочка устала. Покрытие там твердое, бетон или асфальт, следы на нем не остаются. Но и свежей грязи с обуви в тех местах тоже не обнаружилось.

Возможно, Скалочников и не был по ту сторону ворот. Но куда же он тогда делся? Обратных следов эксперты не обнаружили, да и собака не повела кинолога назад.

Стасов созвонился с Сажиным и отправился на встречу с ним, а Максим уехал на такси. Просто так, в никуда. Он позвонил в компанию, в которой работал Скалочников, сделал заказ. Ему попался совсем молодой водитель, может, чуть больше двадцати годков, вихрастый, остроносый, с улыбкой все знающего человека.

– Кутузовская, сорок девять, – сказал ему Павлов.

– Как это сорок девять? – спросил парень и выразительно глянул на вывеску возле ворот.

Здание отдела внутренних дел располагалось по адресу Кутузовская, сорок пять. Сорок девятый номер совсем рядом, на одной ноге допрыгать можно.

– А ты никогда один только стакан воды в ресторане не заказывал?

– Я что, на придурка похож?

– А я заказывал.

– Я так и понял.

– По служебной необходимости. Капитан полиции Павлов.

– Да?.. А я думал, еще один придурок!

– А кто первый?

– Я этой ночью спал, но мужики-то рассказывали! – с важным видом изрек парень.

– Что рассказывали?

– Да был там один перец, всю ночь мужиков гонял. Вызовет машину, квартал проедет, заплатит по минимуму. Как будто издевался.

– Может, не тот таксист ему попадался?

– А какой нужен был?

– Мне вот, например, Скалочников нужен, но я не знаю, как его вызвать. Позвонил, подъехал ты, снова номер наберу, появится кто-то другой, но когда-нибудь нарисуется и Скалочников.

– Так Скалочников, говорят, пропал! – заявил таксист.

– Значит, этот, который придурок, его нашел.

– Так он за ним охотился? – едва ли не выкрикнул парень.

Павлову показалось, что этим восклицанием он подтвердил какую-то свою догадку.

– Почему охотился?

– Если нашел.

– А почему искал?

– Не знаю, – буркнул парень.

– А мне почему-то кажется, что знаешь.

– Так вы из полиции?

– Начальник уголовного розыска. Новый.

– Новый?

– Старое начальство отстранено за систематические нарушения. – Максим не стал вдаваться в подробности.

– Ну да, я что-то такое слышал. Улехова посадили, да?

– Злоупотреблял очень. Причем не только этим. – Павлов приложил к горлу два пальца, сведенных вместе. – А почему ты про Улехова спросил?

– Так мужики говорят, что Скалочников его женщину обидел.

– Обидел?

– Избил, говорят.

– Так, а теперь давай крупным шрифтом, без ошибок и с запятыми. – Максим почувствовал себя Иваном Царевичем, который за чудом ходил и нашел-таки корень зла.

Знакомство с главой администрации оставило на душе у Малахова неприятный осадок, ощущение ржавчины. Как будто он технической водички попил. Это при том, что сам по себе Игорь Яковлевич Антонов обладал вполне располагающей внешностью, имел ясный взгляд и светлое лицо, может быть, несколько сладковатое, но для его должности это скорее был плюс, чем минус. Однако внутри у него хватало гнильцы. У Артема на это был особый нюх. Антонов обещал ему содействие и поддержку, но требовал понимания и, конечно же, подчинения, желательно безоговорочного. Районная полиция – это не просто закон и порядок, но прежде всего опора действующей власти.

В кабинете начальника отдела МВД витал дух полковника Улехова. Артем чувствовал себя здесь не в своей тарелке, но все же после встречи с Антоновым вернулся сюда с удовольствием. Атмосфера здесь, может, и была несколько тягостная, но сил она его не лишала, а в кабинете у Антонова ему казалось, что по углам там прятались энергетические вампиры.

Не успел Малахов перевести дух, как появились Груздев и Павлов.

– Докладывайте. Можно без предисловий, – заявил Артем.

– Хотелось бы и без траурных прелюдий, – сказал Груздев и уныло усмехнулся.

– Что за пессимизм?

– Скорее хорошо информированный оптимизм, – проговорил Павлов.

– Что ж, прелюдия прозвучала. А кого хороним?