Я не питала иллюзий, будто мой дядя не видел меня.

По той же причине я оставалась на месте, пребывая почти в неверии, когда круг моих друзей расступился, пропуская моего дядю.

Я не ждала.

Я подошла прямиком к нему, в свадебном платье и всем остальном.

Я уже активировала структуры в моём aleimi, которые позволяли мне прыгать между измерениями. На сей раз я сосредоточилась на другом мире, думая, что явно недостаточно будет просто бросить его где-нибудь и надеяться на лучшее… особенно поскольку в большинстве миров, в которых я побывала, жил какой-то аспект Дракона.

Я заберу его в другое место.

Такое, где моему дяде будет куда сложнее выживать как видящему.

Ранее мне ненавистно было так поступать.

Я знала, что Чарльзу не понравится место, где я его бросила; он всегда любил города и роскошь, даже когда я была ещё ребенком. Эта склонность становилась лишь более выраженной после того, как мы возобновили отношения в последние несколько лет.

Чарльзу нравилась икра и дорогая одежда, первоклассные отели и роскошные номера, самое лучшее оружие и перелёты первым классом. Он не тот, кому понравится жить в хижине среди аграрного мира, и неважно, каким бы чистым ни был воздух, и какой бы изобильной ни была еда.

Но я надеялась, что со временем ему понравится.

Я правда надеялась, что он привыкнет к хорошей жизни там, сам станет хорошим человеком без необходимости сражаться в вечной войне против существ, которые его пугали.

Чарльз, может, и любит технологичные миры, но они, похоже, вовсе не шли на пользу его психическому здоровью.

В следующий раз я решила пойти по другому пути.

Я отнесу его в мире с городами, но в такой мир, где у видящих был совсем скудный шанс поработить каждого человека на планете.

Я натыкалась на несколько миров, которые могут подойти.

Некоторые из этих вариантов были довольно суровыми, но я полагала, что некоторые позволят ему построить для себя некую жизнь — опять-таки, пусть и не ту жизнь, которую он хотел.

Я уже резонировала с одной из этих версий Земли, пока подходила к Чарльзу, двигаясь бесшумно и держа свой свет за щитами, чтобы он не заметил моего приближения. Моя ладонь и рука напряглись, когда я приблизилась, готовая потянуться к нему.

К ладони, к горлу, к лицу.

Возможно, к его груди в распахнутом вороте рубашки.

Четыре шага до него.

Затем три.

Я подняла ладонь, протягивая руку, чтобы прикоснуться к его коже…

Что-то оттолкнуло его назад.

Это отбросило меня назад… с силой.

Мощь толчка была такой ошеломляющей, такой совершенно неожиданной… что весь воздух вылетел из моих лёгких. Я не могла закричать. Я осознала, что лечу по воздуху.

Я почувствовала, как врезаюсь в Туза, Мику, в каких-то незнакомых людей.

Затем что-то… что напугало меня ещё сильнее… замедлило меня.

Это я тоже осязаемо почувствовала.

Моя скорость в воздухе заметно изменилась. Моё тело сделалось мягче, легче; оно стало передвигаться не так быстро, словно его замедлила невидимая рука.

Меня накрыло ужасом.

Я гадала, какого чёрта происходит…

Моя спина врезалась в один из шезлонгов.

Столкновение резко остановило меня. Это также остановило моё тело прежде, чем я врезалась в стеклянный столик позади шезлонга.

Я охнула от боли, когда моя спина врезалась в металл и пластик.

От удара стеклянная поверхность столика всё же треснула, но я хотя бы не пробила её своим телом насквозь.

Затем мои колени подкосились, и я упала, наполовину повалившись на шезлонг и столик.

Я приземлилась на террасу у бассейна, опираясь коленями и ладонями и хватая ртом воздух.

Я была настолько ошеломлена, настолько шокирована, что даже не могла решить, что я чувствую.

Не говоря уж о боли. Было так больно. Поначалу я вообще не могла подняться. Опираясь на окровавленные ладони, я тяжело дышала, и мои руки тряслись. Я искренне беспокоилась, что упаду в обморок. Но я не могла отключиться.

Я уже это чувствовала.

Блэк вот-вот слетит с катушек нахер.

Когда Блэк слетал с катушек… случались плохие вещи.

Но может, сейчас то самое время, когда нам нужны плохие вещи.

Огонь вспыхнул в Блэке.

Вместе с тем огнём пришёл тихий голос, который практически не давал о себе знать с самых Гавайев.

Присутствие того голоса закружило в сознании Блэка, наполняя его звёздами, галактиками, медленными влекущими волнами небесного океана…

«Кто это?» — прошептал Корек.

Блэк моргнул, опешив от тишины.

Затем его ярость вернулась.

«Ты его знаешь», — прорычал в ответ Блэк.

Он заговорил с этой пустотой, с этим существом, что жило внутри него.

«Оно похитило нас ранее. В лаборатории. Под землей. Помнишь?»

Блэк почувствовал, как Корек вспомнил.

Кореку не нравились лаборатории.

Кореку в особенности не нравились лаборатории, очень сильно, сильнее всего остального, что не нравилось Кореку.

«Чего оно хочет?» — пробормотало существо.

«Это ты тоже знаешь».

«Так почему нас должно это волновать? — теперь Корек говорил скучающим тоном. — Сейчас всё то же самое. То же самое, что и всегда. Ибо время извечно. Почему это должно волновать нас сейчас?»

Блэк ощущал интерес Корека к свадьбе.

Блэк ощущал интерес Корека специфически к Мири.

Корека интересовала брачная ночь… секс с Мири.

Кореку не было дело до того, кем было это другое существо.

Блэк повернул голову, посмотрев туда, где Мири силилась подняться на ноги. Он показал её Кореку, показал кровь на её руках, кровь, стекавшую по её лицу сбоку, и ярость взорвалась в нём, когда он повернулся лицом к Чарльзу.

Голос Корека сделался холодным как лёд.

«Как? — спросил он. — Зачем?»

«Телекинез, — сказал Блэк Кореку. — Что касается того, зачем, предположительно ему не понравилось, когда его вышвырнули в другой мир… в тот, куда отнесла его Мири. Ему не понравилось, что он лишился всей этой власти. Или то, что его друзей голышом запихали в камеры под зданием на Калифорния-стрит…»

— Ты разговариваешь с ним, — задумчиво произнес Чарльз. — Ведь так?

Глаза Блэка сфокусировались обратно.

— Я видел такое прежде, — добавил Чарльз. — Я замечал такое за тем, другим. На ваших лицах появляется странное выражение… отличное от того, как выглядят нормальные видящие, когда они общаются друг с другом. Как будто частота иная… а может, вы прислушиваетесь к другой части своего света…

Поначалу Блэк ничего не говорил.

Вместо этого он слушал Чарльза, напрягая мышцы под смокингом за шестьдесят тысяч долларов, стараясь контролировать свой свет и мыслить связно.

— Да, — просто ответил он.

Чарльз самодовольно улыбнулся.

Лёд в его взгляде ни капельки не становился теплее.

— Другой… другой дракон, — объяснил Чарльз, неопределённо взмахнув рукой. — Он объяснил мне, как это работает. Его провалы в памяти. Как они провоцируются. Возможно, он не продумал последнюю часть, потому что он практически объяснил мне, как призвать дракона в любой момент, когда я захочу.

Сделав паузу и давая переварить его слова, Чарльз добавил:

— Всё довольно просто, на самом деле. Мне всего лишь нужно заставить дракона думать, будто его жизнь в опасности, или иным способом выбить его из нормального состояния сознания.

Чарльз грациозно пожал одним плечом в манере видящих.

— Я обнаружил, что ЛСД неплохо работает. И метамфетамин тоже… но это требует больше времени.

Блэк издал непроизвольный невеселый смешок.

— Ты накачиваешь своего дракона-телекинетика ЛСД? — Блэк снова усмехнулся. — Просто гениально, бл*дь. Уверен, это приводит к отличным последствиям, Чарльз.