– Как мало стало мест, где меня ждут и искренне любят, – подумала она, – в Питере теперь остановиться не у кого. А совсем недавно было столько родных, и никто не отказал бы в приюте на некоторое время. Родных-то много и сейчас, да мало близких.
В голову всё чаще лезли мысли о том, как страшно умирать. Смерть – это неизбежность, не обойдёт ни одного живущего на Земле, однако, ко всем она приходит по-разному. Иные уходят мгновенно, не успевают даже понять, что с ними произошло. Другие – мучительно долго. Страшно ли им? Понимают ли, что умирают? И тут нет одного ответа: кто-то не понимает, а иные принимают ЕЁ в полном сознании. Одни не хотят умирать, а другие ждут, когда ОНА придёт. Мама умерла во сне, как и бабушка. Был ли это сон или кома? Просто заснули, а через три дня перестали дышать. Юлия написала:
Всё чаще поводом для встреч
печальный служит повод.
Всё меньше адресов, где ждут,
и молодыми помнят.
Всё ближе тот последний час,
когда проводят в путь и нас.
И завершится жизни круг.
Таков удел любого, друг.
Нужно было закончить очередной триллер. Там было и убийство, и расследование, и счастливый конец. До срока по договору с издательством оставался один месяц. Издателю книга понравилась. Тираж увеличили. Юлию пригласили на презентацию в Дом Книги на Невском прспекте в Санкт-Петербурге. Юлия Владимировна приехала в Петербург на несколько дней. Сняла номер в частной гостинице на Загородном. Там ей разрешили остановиться с кошкой.
После презентации она шла по Невскому проспекту, не торопилась. Вспомнила, что у Семёна был здесь ресторан. Правильнее сказать, она об этом не забывала. Она искала этот ресторан и нашла. Юлия Владимировна, проанализировав все истории, рассказанные Сёмой, пришла к выводу, что события последнего времени, его внезапное исчезновение каким-то образом связаны с новым хозяином ресторана на Невском проспекте.
Юлия вошла и обратилась к метрдотелю,
– Знакомая рекомендовала мне ваш ресторан. Что у вас вкусненького сегодня в меню?
– Пожалуйста, проходите. Располагайтесь, где вам будет удобно, – метрдотель указал на пустые столики, в ресторане было малолюдно.
– Пожалуй, я сяду вот сюда, – Юлия выбрала столик возле барной стойки.
К ней быстро подошёл официант, молодой человек в жилете с бабочкой на вороте белоснежной рубашки,
– Меню. Ознакомтесь, пожалуйста, я к вам подойду, – официант повернулся на сто восемьдесят градусов и стал принимать заказ у сидящих за соседним столом мужчин.
Юлия внимательно изучила меню. Цены её не удивили. Ресторан в самом центре Невского проспекта,
– Ну, что ж, теперь я могу себе это позволить, – подумала она и выбрала салат «Петербургский», уху из стерляди, кофе глясе.
Ела медленно, присматривалась. Бармен протирал бутылки с дорогим вином, мудрил с ликёрами, переставлял фужеры и рюмки. Посетители в это время дня редко подходили к бару. Со второго этажа по лестнице спустился представительный мужчина с усами, в дорогом костюме, осмотрел хозяйским взглядом зал, и подошёл к бармену.
– Василий, товар привезли? – спросил он.
– Да, Эдуард Аристархович. Всё в порядке.
– Вечером будут гости.
– Понял. Новые или всё те же?
– Смотри у меня, чтобы всё было "О кей", – проигнорировал вопрос мужчина.
Говорили они вполголоса, но Юлия Владимировна подкрутила громкость у своего слухового аппарата. Пользовалась она им редко, но так как слух в последние годы стал ухудшаться, аппарат приобрела и на презентацию надела, чтобы не переспрашивать, когда задавали вопросы.
– Похоже, что Эдуард Аристархович и есть хозяин ресторана, – подумала новая мисс Марпл, – а что если мне почаще сюда заходить? Может быть услышу что-то полезное. – И она решила не торопиться домой, пожить в Санкт – Петербурге, снова посетить Эрмитаж, Русский музей, погулять по городу.
Юлия Владимировна любила Петербург. Здесь она училась в институте в молодости, тогда город назывался Ленинград, здесь жили её предки. Это был её родной город. В деревню она всегда успеет. Теперь ей нечего торопиться, до срока сдачи следующего романа времени много. Да, и впечатлениями нужно наполниться, чтобы приниматься за очередную работу.
В ресторан Юлия заходила регулярно, чаще всего в чайное время, под вечер. Юлия заметила, что владелец ресторана, а им оказался, как она и предположила в первый день, Эдуард Аристархович, обедает поздно, в семнадцать часов. Столик для персонала стоял за перегородкой справа от бара. По другую сторону перегородки садилась Юлия, чтобы слышать, о чём хозяин говорит по телефону или с гостями, она включала свой слуховой аппарат на полную громкость и без труда различала слова.
Однажды во время обеда к хозяину подсел мужчина, показавшийся Юлии знакомым.
– Где-то я его видела, – подумала Юлия, – не могу вспомнить, но кажется, совсем недавно.
Она напрягла память, даже закрыла для этого глаза, а когда мужчина заговорил – вспомнила,
– Он же подходил к полицейскому тогда, в Светлогорске, во дворе у адвоката.
Юлия прислушалась.
– Ну, что? Ничего нового? – спросил Эдуард Аристархович у мужчины.
– Все говорят, что утонул. Странно только, никто его не искал. Дом, в котором он жил оказался проданным какой-то особе, у адвоката купчая оформлена, – ответил мужчина.
– Чую я, что жив он, и мне не спокойно. А что покупательница? Вы её видели? Порасспросили?
– Она там не живёт, сосед за домом присматривает.
– Нужно бы её поискать. Кто такая? Не связаны ли они? Адвокат-то, что говорит?
– Да, с ним несчастье случилось. Слабое сердце. Мы его только слегка поприжали, а он и концы отдал. Ничего толком не узнали.
– Тётку поищите, не иголка же он в стоге сена. Ну, а если утонул, то гора с плеч. Только я в этом очень сомневаюсь. Вовремя, как-то, утонул. С ним это не в первый раз.
Юлия Владимировна замерла,
– Вот и горячо…Правильно я сделала, что из дома уехала. По прописке они меня быстро бы нашли, а здесь в Питере – ищи каплю в море.
Часто прислушиваясь к разговорам хозяина с барменом, Юлия поняла, что хозяин торгует чем-то незаконно. Они говорили о товаре и о госте. Гость приезжал регулярно, и товар привозили накануне или в тот же день. А что это могло быть, кроме наркотиков? Возможно речь шла об антиквариате? Но почему так регулярно и тайно? К тому же никаких разговоров об искусстве, об оценщиках, знатоках, художниках не велоь. Если бы речь шла об оружии, то это товар объёмный, не похоже. Наркотики, что же ещё. Собеседники часто употребляли слово «пыль», в книгах Юля где-то читала, что так называют кокаин. В ресторане она наркодиллеров или употребляющих наркоманов не замечала. Очень приличное заведение. Кормили хорошо, дорого. Обстановка уютная, музыку включали только вечером – тихую, классическую, ненавязчивую. Праздники не справляли. Коллективные застолья не устраивали. Всё для спокойных, солидных посетителей с толстым кошельком. Юлия уже узнавала постоянных клиентов в лицо. Часто обедали и ужинали иностранцы. Обстановку ресторана нельзя было назвать современной, скорее стиль барокко: тяжелые гардины, скатерти, объемные кресла, круглые столики с изогнутыми фигурными ножками, перегородки, обитые гобеленом. Днем в зале царил полумрак, а вечером загорались хрустальные люстры. Юлия представляла, что она сидит где-то в старой Западной Европе в прошлом веке. После обеда хотелось подремать, но пожилая женщина выходила на Невский, в переулке сворачивала по направлению к Площади Искусств, отдыхала в сквере возле памятника Александру Сергеевичу Пушкину. Совсем недавно, казалось Юлии, а прошло уже лет десять, она сидела на этой скамейке с внучкой. Они приехали в театр Музыкальной комедии, где давали "Лебединое озеро". Внучка занималась в школе искусств балетом. Бабушка мечтала, что высокое искусство увлечёт девочку. Она станет известной балериной, но не судьба. Маша закончила начальную школу балета, и не захотела больше танцевать. И посещать с бабушкой театры, музеи ей тоже стало не интересно. Отдохнув, Юлия шла к Летнему саду. Сидя в парке, она обдумывала услышанное и увиденное. В её голове созревал план, как обезвредить этого ресторанного босса Эдуарда. Он явно замышлял что-то против Семёна. Теперь Юлии стало понятно, Семёну известно, что за ним охотится сынок его давнего врага, и пока тот будет искать его, Сема не вернётся. Или он опять примет кардинальное решение – убрать врага с дороги незаконным способом. А надо бы решить проблему по закону. Домой возвращалась на троллейбусе по Литейному. Из-за пробок троллейбус шёл медленно, однако, идти пешком Юлия уже не могла.
