— И как же я добьюсь того, чтобы меня возненавидели или потеряли ко мне интерес?

— Нам и не нужно, чтобы люди потеряли к тебе интерес. По крайней мере, пока. Надо, чтобы они высказывались о том, как сильно ты им не нравишься. Размещали подобную информацию в своих блогах, делились с друзьями. Нам нужно, чтобы при звуке твоего имени у людей тут же всплывал твой негативный образ.

— Итак, я просто делаю что-то плохое и слежу за тем, чтобы это фотографировали? Не уверен, что это сработает.

— Нет, ты возьмешь те исследования, о которых узнал вчера, проанализируешь, что располагает к тебе людей, и сделаешь все наоборот. Если люди думают, что ты верен Аве, мы состряпаем историю о том, что ты ей изменяешь. Если все считают, что ты ответственный, мы опубликуем информацию о том, что ты разбиваешь дорогие тачки твоего отца. Ты мог бы отрастить длинные волосы и сделать татуировки. Ты когда-нибудь видел президента с татуировками?

— Нет, но…

— Так набей татуировки, чего бы это тебе ни стоило. — Мой мозг работает с такой скоростью, что у меня начинает болеть голова. — Или сделай временные. Мы просто сделаем так, чтобы все выглядело реально. Можно снять видео, как ты отрываешься в клубах, разносишь гостиничные номера или куришь травку, сделать фальшивые фотографии и выложить в сеть.

— И люди поверят?

— Ты что, шутишь? По телевизору уже две недели показывают ненастоящего Гаррета, и люди убеждены, что это ты. Мало того, девчонки на химии обсуждали вас с Авой, как будто вы на самом деле встречаетесь, а ведь они постоянно видят нас вместе. Люди верят тому, что пишут в желтой прессе или на сайтах, а не тому, что находится у них перед носом. Подумай об этом, Гаррет. В течение последних нескольких месяцев ты только и делал, что ходил на учебу и проводил время со мной, однако за это же время люди стали тобой одержимы. У тебя миллионы поклонников, хотя ты ничего для этого не делал. Твоя популярность полностью сфабрикована с помощью фальшивых историй и фотографий. Мы можем сделать то же самое, только сюжеты вместо позитивных будут негативными.

— Для этого потребуется много ресурсов. Нам понадобится помощь других людей.

— У твоего отца много ресурсов, и он уже кормит фальшивыми историями средства массовой информации. Именно так он скрыл то, что случилось с Синклером.

— Да, но ему помогали другие члены организации, а здесь ему придется использовать только свои собственные ресурсы.

— Уверена, ему обязано много людей.

— Недостаточно много для того, что ты предлагаешь.

— Еще у нас есть Арлин. Он обещал, что поможет мне всем, чем сможет. Арлин знает, что я хочу быть с тобой, и из-за Ройса чувствует себя в долгу передо мной. Так что в нашем распоряжении два очень влиятельных и очень богатых человека. Плюс у нас есть Харпер, которая дружит с ребятами из киношколы. Они могли бы помочь нам сделать реалистичное видео.

У меня сбивается дыхание из-за того, что я тараторю без остановки. На минуту умолкнув, я замечаю пристальный взгляд Гаррета. Наверное, он считает меня сумасшедшей, но Гаррет вдруг улыбается.

— Боже, я люблю тебя.

Я подхожу к нему.

— И ты не считаешь, что я сошла с ума?

Гаррет отрицательно качает головой и, все еще улыбаясь, обнимает меня за талию.

— Ты не сумасшедшая, ты чертовски гениальная.

— Серьезно? Думаешь, это сработает? Ты готов попробовать?

— Я готов попробовать все, что поможет мне остаться с тобой. Я хочу вернуть свою жизнь. Я хочу вернуть нашу жизнь.

— Я тоже этого очень хочу. Понятия не имею, сможем ли мы изменить их решение, но мы должны попытаться. Мы не можем просто сдаться.

Гаррет прислоняется лбом к моему лбу.

— Не знаю, почему ты все еще со мной после всего, что из-за меня пережила. Я тебя не заслуживаю.

— Знаю, — говорю я, улыбаясь. — Когда все закончится, будешь мне должен.

— Только скажи, и все, что ни пожелаешь, будет твоим.

— Я лишь хочу, чтобы ты пообещал больше не отказываться от нас. Вот и все. И не нужно обещать сейчас. Ты уже все испортил, и в данный момент нет никакого смысла говорить об этом.

Он целует меня.

— Я сильно облажался. Все сделал неправильно. Но я запаниковал, когда понял, что они могут тебе навредить. И мне до сих пор страшно. Если они узнают, что мы вместе… Джейд, не знаю, решусь ли я на это. Я не хочу подвергать тебя риску.

— Решено. Мы делаем это. И ты не пойдешь на попятную. Когда этот план вступает в силу?

— Он еще не доработан до конца и не начнет действовать, пока все члены организации официально не утвердят окончательный вариант.

— Когда состоится голосование?

— Через пару месяцев. Теперь, когда план представлен, членам Совета дали время для рассмотрения и внесения замечаний. Как только план одобрят, мне придется принимать участие в их собраниях, а ближе к концу лета посещать публичные мероприятия, чтобы мое лицо примелькалось. Еще меня заставят перевестись в Йель, сменить специализацию на правоведение, больше заниматься политикой и…

— Подожди. Значит, еще не все решено, и у нас есть время, чтобы изменить их мнение?

— Формально да, но это будет нелегко. Почти все хотят, чтобы я стал кандидатом. В бюллетене, кроме меня, было еще три человека. Я их не знаю. Мне запрещено знать. В любом случае, почти все проголосовали за меня. Финальное голосование — всего лишь формальность. Так прописано в уставе организации, а они обязаны ему следовать.

— Если план относительно тебя не окончательный и не вступит в силу в ближайшие месяцы, то почему меня отправляют в понедельник домой? К чему такая спешка? Тебе велели избавиться от меня?

— Не совсем так. Но ты не являешься частью плана, и когда речь зашла о моей будущей фиктивной жене, а я начал протестовать, мне вручили конверт с информацией о моей маме.

— Значит, они никогда не требовали, чтобы ты расстался со мной?

— Отец говорит, что эти люди никогда ничего не требуют напрямую. Они предпочитают более тонкие методы, которые делают их послания ясными. Записка о смерти моей мамы была достаточно четким намеком.

— Но в ближайшее время они ничего мне не сделают, верно? Ведь если девушка, с которой ты долго встречался, внезапно умрет, это будет выглядеть подозрительно. Даже если они попытаются замести следы, Фрэнк подключит к этой истории своих друзей-журналистов, чтобы выяснить правду. Это навсегда посеет в народе сомнение, являешься ты убийцей или нет, что может разрушить любые шансы на будущую политическую карьеру.

— Действительно, об этом я как-то не подумал.

— Значит, они не могут убить меня. По крайней мере, в ближайшее время.

— От твоих слов у меня начинает раскалываться голова. Похоже, меня все же настигло похмелье.

— Давай добудем тебе немного кофе, а мне не помешает поесть.

Когда мы открываем дверь, то за ней оказывается Пирс.

— Джейд, я как раз шел за тобой. Ты готова идти?

— Она никуда не уходит, — говорит Гаррет.

— Что ж, тогда скорее прощайтесь.

— Джейд никуда не едет и не улетает в Айову. Она останется в Мурхерсте и закончит семестр.

— Гаррет, ты знаешь правила, — говорит Пирс. — Мы уже приняли решение.

— Не мы, а они. Но, как только что заметила Джейд, ни сегодня, ни завтра, ни через неделю ей ничего не грозит. А если они все-таки что-то предпримут, Фрэнк заставит всех репортеров в стране смотреть на меня, как на возможного подозреваемого.

У Пирса словно взрывается лампочка в голове. Его глаза становятся стеклянными, и он отводит взгляд в сторону.

— Об этом я как-то не подумал.

— Я тоже. — Гаррет обнимает меня за плечи. — Но моя девушка умнее нас обоих, и она придумала план, который поможет мне выпутаться из этой истории.

Взгляд мистера Кенсингтона остается остекленевшим.

— Как только подобная мысль — пусть это и неправда — будет посеяна в умах у людей, это уничтожит все твои шансы. Большинство никогда за тебя не проголосует. Начнутся протесты, люди будут призывать не голосовать за подозреваемого в убийстве.