- Если это вернет мне руку.
- Это не вернет вам руку. Я повторяю, никто не сможет сделать этого. Есть взаимосвязь между Тайными Силами и работой Союза, но это совсем не то, что вы думаете.
- Может, мне лучше все узнать? - спросил Пол.
- Хорошо, - ответил Варрен. Он засунул руки в карманы и стоял слегка, сгорбившись, глядя вниз на Пола. - Попробуйте. Мы живем в большом мире, Форман. Мир болен неумеренностью технической роскоши. Перегруженный мир, кишащий людьми, близкими к концу своего пути. - Его темные глаза уставились на Пола. - Сегодня люди думают, что, если они добились мирового успеха, то все остальное, составляющее их жизнь, придет само... Они несомненно добились успеха - совершенство в технологической цивилизации, где есть полнейший физический комфорт, - но это все фальшивый рай. Как электродвигатель без нагрузки, человеческая душа, без груза необходимости стремиться к чему-либо и развиваться, начинает вращаться назад, к распаду, пока мир, созданный самими же людьми, не разрушится и не разлетится кусками в разные стороны.
Он остановился.
- Что вы на это скажете? - спросил Варрен.
- Вполне возможно, - ответил Пол. - Я сам, правда, не очень-то верю, что мы находимся в подобной ситуации, но такое могло бы случиться.
- Хорошо, - сказал Варрен. - Тогда попробую так. В атмосфере хаоса один из самых верных способов поставить животное в тупик - сообщить ему чистую правду. И Председатель Союза Гильдмастер сказал откровенную правду в своей книге. Певческий Союз не заинтересован в широком распространении пользы Альтернативных Законов. Он только хочет обучить и получить пользу от тех, кто уже может использовать Законы для себя, поторопить окончание существования, которое неизбежно приближается, ускорить разрушение существующей цивилизации.
Варрен остановился. Казалось, он ждет от Пола ответа. Но Пол тоже молчал.
- Мы, - сказал Варрен, - маленький, но сильный организм, производящий переворот. Наша цель - привести этот большой мир в полное безумие и крах. Альтернативные Законы реально существуют, но многое в нашей структуре подделка. Если вы станете моим ассистентом, то будете посвящены в работу по разрушению мира.
- И это единственный мой путь к умению использовать Альтернативные Силы? - спросил Пол.
- Если вы примете философию и цель Союза - да. А иначе нет.
- Я не верю этому, - сказал Пол. - Если ваши Альтернативные Законы существуют, они будут на меня работать так же, как и весь ваш Союз.
Варрен упал в кресло и довольно долго смотрел на Пола.
- Самонадеянный, - произнес он. - Какая дерзость! Посмотрим.
Он поднялся, пересек комнату и нажал кнопку на стене. Стена отодвинулась, обнаружив помещение, напоминающее одновременно лабораторию и кабинет алхимика. На столе в центре стояли керамические сосуды, металлические кувшины и большие колбы с темно-красной жидкостью.
Варрен открыл ящик стола и достал что-то. Задвинув ящик, он повернулся и подошел к Полу, неся довольно дряхлую раковину. Она выглядела неприглядно - вся в коричневато-бурых пятнах, отполированная руками и временем.
Он положил раковину на небольшой столик в нескольких футах от Пола.
- Для чего это? - с любопытством разглядывая, спросил Пол.
- Для вас это ничто, а мне во многом помогает, - сказал Варрен. Можно сказать, что эта раковина повышает чувствительность к действиям Альтернативных Законов. Давайте посмотрим, сможет ли ваша самоуверенность справиться с ней.
Пол нахмурился. Он уставился на раковину. Секунду ситуация была почти нелепой. И тут произошел толчок. Появилось непонятное ощущение, будто внутри послышался гулкий сильный гонг. И затем стремительный бросок назад, в глубины сознания, как будто множество давно забытых воспоминаний застучали в закрытые двери. Когда он их закрыл? Пол уже точно и не помнил.
Раковина шевельнулась. Она покачалась, балансируя, и замерла. Яркий дневной свет проник через дальнее окно, и послышалось тихое звучание легкой музыки из соседней комнаты. Тонкий пронзительный голос едва слышно, но отчетливо произнес из раковины:
"Из глубокой тьмы в тусклый свет. И затем снова он возвращается во тьму".
Удары в закрытую дверь сознания Пола стали затихать и исчезли совсем.
Раковина потеряла равновесие и опрокинулась на сторону... Глубоко вздохнув, Варрен протянул руку мимо Пола и поднял ее.
- У вас есть дар, - сказал он.
- Дар? - Пол взглянул на него.
- Существуют определенные способности в сфере деятельности Тайных Сил, которыми могут обладать только те, кто ничего не знает о настоящей природе этих сил. Например, чтение мыслей. Или художественное вдохновение.
- А? А как же вы объясните разницу между этими людьми и вашими?
- Очень просто, - ответил Варрен, но тон его голоса и то, как напряженно он сжимал раковину, продолжая смотреть на Пола, говорили об обратном. - У таких людей способности проявляются порывами, они неустойчивы. У нас они работают всегда.
- Например, чтение мыслей?
- Я Маг, а не Пророк, - ответил Варрен. - Кроме того, использовал общепризнанный термин. Мне сказано, что мысли читаются не в прямом смысле. Их понимание приходит с опытом.
- Когда вы забираетесь в чье-либо сознание, то теряете свое собственное мнение?
- Да, - сказал Варрен. - Вы определенно способный. - Он взял раковину и отнес ее на место. Затем повернулся и произнес из другой комнаты: - В вас что-то есть. Это может быть ценное качество, а может, и наоборот. Но я желаю вас взять в качестве испытуемого ученика. И если вы через некоторое время подадите надежды, а я в этом уверен, то будете зачислены на полных основаниях в Союз в качестве ассистента. Если такое свершится, то от вас потребуется передать все, что имеете сейчас и что получите в будущем. Союзу. Нет необходимости волноваться о материальной стороне дела, - его губы слегка изогнулись, - Союз позаботится о вас. Учитесь и однажды сможете вернуть себе руку.
Пол остолбенел:
- Вы гарантируете мне руку?
- Конечно, - сказал Варрен. Он не двинулся с места, наблюдая за Полом из лаборатории неподвижными глазами.
6
Проезжая по многоэтажному лабиринту улиц Комплекса Чикаго в одноместном подземном автомобиле. Пол отклонился на спинку сиденья и закрыл глаза.
