Три дня Дамиен шагал со своими людьми и домом Вивек по земле вдоль реки Гир, направляясь к горам Магир, пока леди Брирен вела своих всадников помогать лорду Ренлару. Стена воды не только прикрывала от врага, но и смыла бы солдат империи, подобравшихся близко.

Они добрались до границы его земель и дома Рейвенвуд, Дамиен встал перед рекой. Было тепло, близился вечер. Отряды собрались за ним, он приготовился опустить барьер, чтобы они могли пройти. На миг он задумался, догадывался ли его отец, что будет война. Или что дар дома Марис будет спасать так много людей этих земель.

Дамиен выдохнул, занял позицию, поднял ладони и потянулся даром. Через миг вес реки оказался на его руках и плечах. Он хмыкнул и медленно опустил воду. Мужчины за ним охали и восклицали.

Его руки и тело задрожали от усталости. Пот стекал по лицу. Где-то внутри барьер на его силе усложнял действия с рекой. Страх забрался в его разум. Он дойдет до того, что не сможет вообще использовать силу?

Как только река опустилась, Дамиен упал на колено, зрение расплывалось и становилось четким. Ладонь сжала его плечо, но Тэгис молчал, просто поддерживал.

Дамиен остался на месте, смотрел, как солдаты вокруг него стали переходить реку. На него бросали взгляды, но он игнорировал их. Он опустил голову и дышал. Когда все перейдут, он поднимет воду, и он хотел убедиться, что ему хватит сил.

Солнце медленно опускалось, ветер подул среди деревьев. Дамиен встал и смотрел, как адмирал Герольт и его люди направляют людей дома Марис и дома Вивек через реку. Через час перешли последние солдаты.

Дамиен сжал тунику. Грудь болела, но он не знал, от силы или чего-то еще.

«Еще раз, — подумал он. — Нужно поднять ее всего раз. Я смогу».

— Готов? — спросил Тэгис.

— Да, — ответил Дамиен.

Они вдвоем прошли в реку. Ледяная вода вызвала оханье, но Дамиен сдержал его за зубами. Они брели вперед, пока вода не стала доставать до пояса. На другой стороне армия уже разводила костры и готовилась к вечеру.

Дамиен поворачивал тело, боролся с сильным потоком, следил, куда ступал. Поток стал слабее, он добрался до другой стороны и вылез из реки. Мокрая одежда липла к ногам и телу.

— Нужно больше времени? — Тэгис встал рядом с ним.

— Нет, я могу сделать это сейчас.

«Наверное», — страх впивался в уже ноющую грудь.

— Но это может подавить меня.

— Я буду готов.

В этот раз было еще сложнее, Дамиен стал поднимать реку. Да, на пути его силы было препятствие. Лишь струйка силы пробиралась сквозь дамбу. Паника стала сковывать его тело, ускоряя биение сердца. Хватит ли ему сил остановить реку на месте?

Холодный пот и мокрая одежда заставляли тело сильно дрожать, пока он поднимал реку. Тьма уже мешала видеть.

«Нужно… закончить».

Дамиен думал, что потеряет сознание, но повернул запястья. Вот.

И он полетел во тьму.

Казалось, прошла вечность, Дамиен медленно открыл глаза и сел. Он прижал ладонь к голове, заметил Тэгиса у костра, ночное небо над головой. Воздух был тихим и теплым, голоса негромко гудели, порой было слышно насекомых. Сотни костров догорали, люди спали вокруг них.

— Это снова случилось, да?

— Да, — тихо сказал Тэгис. — Но ты, к счастью, был без сознания не долго.

Дамиен выдохнул.

— Как отреагировали солдаты?

— Почти никто не заметил, когда ты обмяк, но те, кто увидел, встревожились. Я объяснил им, каких усилий от тебя требует то, что ты сделал.

— Ясно, — это было не полностью правдой. Ему хватало сил, чтобы справиться с его даром. Это… было что-то другое.

Дамиен поднял взгляд, отгоняя эти мысли.

— Что дальше?

— Завтра в путь. Придется много идти до гор Магир. Когда мы прибудем, лорд Ренлар должен быть там вместе с леди Брирен и вивернами.

— Если у них все получится.

Тэгис издал смешок, и Дамиен поднял голову.

— Ты знаешь дом Мерек. Пока империя не нашла способ подавить безрассудную смелость леди Брирен, так что Мерек справятся.

Дамиен рассмеялся.

— Точно. Но я уверен, что командир Орион что-то задумал. Оружие, помимо катапульт.

— Возможно. Но он может не знать, что всадники на вивернах прибудут на помощь лорду Ренлару, — отметил Тэгис.

Они посерьезнели, а кто-то неподалеку захрапел. Дамиен лег. Лучше было поспать до утра перед долгим путем к горам.

Он пытался устроиться удобнее на твердой земле, а мысли вернулись к жене. Где была Селена? И скучала ли она по нему так, как он по ней?

Горы стало видно на четвертый день, высокие и гордые вдали, с белыми шапками снега и зелеными склонами. Дамиен смотрел на них. Где-то в горах был Вороний замок и, он надеялся, что и Селена. Мысль о том, что он снова увидит ее, вызвала боль тоски в нем. Он не думал, что сможет так сильно скучать по кому-то. Она словно была теперь его частью, и он жил с половиной сердца.

Они расстались недели назад, и Дамиен невольно вспоминал тяжелые слова между ними. Он вспомнил ее обвинение, что он женился на ней, чтобы спасти себя. Это не было правдой, все было наоборот. Если она верила в это, то он покажет ей, что это не так, пока не смоет все ее сомнения, оставив только любовь.

Они приблизились к склонам, вдали было видно дым. От лорда Ренлара и леди Брирен или империи Доминия?

По отрядам прошел приказ готовиться, пока они приближались. Империи видно не было, как и других людей. Звуков тоже, кроме шума от их солдат, и ветра, дующего на высокую траву.

Солнце спускалось к горам, и вдали стало видно большой лагерь. Он был слишком беспорядочным для империи, и не было видно знамен оранжево-зеленого цвета. Через миг появились виверны, кружили над лагерем, а потом опустились в стороне.

Через полчаса они добрались до лагеря. Леди Брирен первой встретила их, ее кожаная юбка хлестала по сапогам, пока она приближалась. Лорд Ренлар был следом.

— Мы победили, — широко улыбнулась она. — Империя отступила, как побитая собака, поджав хвост.

Лорд Ренлар выглядел серьезнее и утомленно.

— Да, но многие ранены. И мы потеряли несколько хороших солдат.

— У вас много целителей? — спросил Дамиен.

— Почти никого. Они делают, что могут, для моих людей.

— Со мной целитель Силдэрн из дома Рафель и еще несколько целителей.

— Дом Рафель? — сказал лорд Ренлар, удивленно вскинув брови. — Лорд Харук теперь с нами?

— К сожалению, нет. Целитель Силдэрн служил в моем доме последние пару лет.

— О, — он помрачнел, и Дамиен знал, что он чувствовал. Целители были, но не с таким даром, как у дома Рафель. Так что будут потеряны жизни. — Мы хотя бы в безопасности пока что, благодаря леди Брирен и ее всадникам.

Дамиен повернулся и дал указания целителю Силдэрну и другим целителям помочь раненым, а еще попросил отнести в лагерь еду и припасы.

— Вам пришлось покинуть Шаналону быстрее, чем вы думали, — отметил Дамиен.

— Да, — сказал лорд Ренлар. — Мы не ожидали, что империя так быстро станет пробивать стены. Их катапульты сильнее наших, и многие камни пылали, похоже, от силы дома Фриер или чего-то похожего. Я думал, мы были готовы, но… — он покачал головой, и Дамиен видел отчаяние на лице юного лорда. — Они не та империя, что приходила четыреста лет назад. Будет сложно победить.

Лорд Ренлар хотя бы не говорил, что они были обречены проиграть. Дамиен заметил, что несколько человек их слушало.

Леди Брирен хлопнула лорда Ренлара по спине, и тот споткнулся.

— Не бойтесь. Если мы будем вместе, то империя с нами не сравнится, — ее смелость была такой, что Дамиен ощущал ее своим утомленным телом. Он увидел, как глаза лорда Ренлара стали ярче, и уголки его губ чуть приподнялись.

Но только пять из семи домов работали вместе против империи. Дамиен был уверен, что понадобятся все семь домов, чтобы отогнать их, как века назад. Может, дом Рафель и поддержит их, но дом Фриер?

Дамиен не видел такой возможности.