— Того, который закрыл нас от Северных берегов?

— Да. Как только с ним разберутся, мы больше не будем беспокоиться из-за барьера вокруг его земли. Он падет, и мы пройдем на север после Шаналоны.

— Отлично, — пробормотал один из мужчин.

Пальцы леди Рагны дрогнули, еще капля пота стекла по ее спине. Она не слышала ничего от Амары больше месяца. Не удивительно, связаться было сложно. Но от девушки многое зависело. Было бы хорошо узнать, что Амара завершила миссию. Если она провалилась, это станет темным пятном на доме Рейвенвуд, и это станет еще одной причиной для Рагны добиться для Офелианы расположения дома Фриер.

Она посмотрела на командира Ориона, обсуждающего планы. Она не говорила ему, лорду Ивульфу или кому-то еще, что Селена стала главой дома Рейвенвуд. Что Селена была сильнее. Эту тайну она собиралась хранить до конца. Если об этом узнают, это будет еще одним темным пятном. Она не могла позволить недоверие в этом альянсе.

Час спустя солнце стало садиться, и собрание закончилось. Леди Рагна покинула палатку раньше мужчин, обрадовалась прохладному ветру, нежно дующему на ее горячее лицо. База империи была завершена, небольшой город из тысяч палаток на холмах песка и полыни.

Ткань палатки хлопнула, лорд Ивульф присоединился к ней.

— Можешь остаться на ночь в моей палатке, — хрипло сказал он.

Она отмахнулась, глядя, как солнце садится за Шаналоной вдали, огненный шар.

— Я занята этим вечером.

— Чем? — с подозрением спросил он.

Она хотела сказать ему, что это не его дело, но не хотела разбираться сейчас с его ревностью. Ей нужно было его хорошее настроение, чтобы попросить про Офелиану.

— Я присоединюсь к Темной леди этой ночью.

— Ясно. Тогда я тебя отпущу.

Даже Ивульф опасался Темной леди. Через секунды из палатки вышел его сын, Рауль. Они ушли вдвоем, и язык их тел указывал на ожесточенный разговор. Рагна снова задумалась о том, как Рауль смотрел на отца перед собранием.

Леди Рагна повернулась, укутавшись в плащ. Она отправит завтра ворона капитану Стэнтону, чтобы он усилил охрану Вороньего замка и подготовил Офелиану к возможной поездке в Айронмонд. Она не могла потерять Вороний замок от неожиданной атаки великих домов, коалиции, на которую она охотилась годами, или ее дочери, Селены.

Она шла между палаток, на миг ощутила слабость. Обычно в это время ночи она была в своих покоях в Вороньем замке, или опускала утомленное тело в горячую ванну с лавандовой водой, или сидела перед зеркалом, пока Агата расчесывала ее длинные волосы.

Нет.

Она сжала край плаща. Власть не приходила к тем, кто искал удовольствия. Ей нужно было завершить миссию. С империей, Темной леди и домом Фриер на ее стороне ничто не помешает ей вернуть дому Рейвенвуд мощь.

Ничто.

8

Взяв нужные вещи из комнат, переодевшись в самую теплую одежду и прицепив мечи к спинам, Дамиен и Тэгис и встретили леди Брирен на крыше замка Левеллон. Вдали над холмами зелени и под пасмурным небом появились четыре виверны, летели на прохладном ветре, дующем над городом.

Дамиен скрестил руки и сунул пальцы в изгибы локтей. Ему не нравилось так оставлять Селену. Слова, которые она бросила в него этим утром, оставили внутри след. Она верила, что он женился на ней, чтобы спасти себя? Она не понимала, как сильно он полюбил ее за последние несколько месяцев? Или она реагировала на всю боль, что на нее обрушилась?

Он вздохнул и провел рукой по волосам. Он говорил с ней честно. Он будет ее камнем. Несмотря на ее слова, он будет рядом. В бурю. Среди волн. На войне.

Он покажет ей свою любовь до последнего вдоха.

Он посмотрел на тучи.

«Прошу, Свет, просто дай мне вернуться к ней».

Леди Брирен заговорила:

— Там Рейдин и мои два стража. Лорд Дамиен, вы полетите со мной. Ваш страж — с Финном, одним из моих стражей. Когда прибудет лорд Ренлар и его страж, он полетит с моим супругом и другим стражем.

— Нам нужно знать что-то особенное? — спросил Тэгис.

Леди Брирен хитро улыбнулась.

— Не упадите.

Даже война не могла подавить настроение леди Брирен.

Виверны прибыли минуты спустя с порывом ветра и тяжелым мускусным запахом. Они опустились на сильные задние лапы, сложили передние лапы и крылья. Медная виверна склонила голову к леди Брирен, прикрыв желтые глаза. Виверна Рейдина была цвета магмы, с сильными мышцами и перепончатыми крыльями. Стражи Мерека были на двух серо-голубых вивернах, которые явно были родственниками. Все четверо были размером с маленькие дома и едва уместились на крыше.

Дамиен вдохнул и повернул голову. Фу. К запаху нужно было привыкнуть.

Леди Брирен подняла руку и потерла узкую шею медной виверны.

— Шанну, я скучала.

Виверна ответила, фыркнув и склонив голову.

Леди Брирен повернулась к Дамиену.

— Шанну будет вашим спутником в этом пути. Подойдите, она уловит ваш запах.

Дамиен пересек расстояние между ними, остановился возле леди Брирен и Шанну. Краем глаза он заметил, что Тэгиса знакомили с одной из меньших виверн.

— Протяните руку, чтобы она понюхала. Смотрите на нее. Никаких колебаний. Виверны презирают трусов.

Дамиен повернулся и сделал, как просила леди Брирен. Он протянул свободную руку, глядя в глаза виверны. Его ладонь не дрогнула, температура не изменилась. О страхе говорил только стук его сердца. Виверна слышала это?

Шанну прищурилась, фыркнула, понюхала его ладонь. Она хмыкнула и отвернулась.

— Вы не самый вкусно пахнущий мужчина, но она вас понесет.

Дамиен приподнял бровь. Он мог так сказать и о вивернах.

Один из стражей подошел к леди Брирен с маленьким набитым кожаным седлом. Другой страже стал прикреплять схожее седло к большой красной виверне. Оба мужчины были среднего телосложения и выглядели похоже — торчащие каштановые волосы, густые брови, пышные бороды. Они могли быть близнецами.

— Вы полетите за мной на втором седле, — сказала леди Брирен Дамиену, Финн закреплял кожаные ремешки на поясе виверны. — Мои стражи понесут ваши припасы в седельных мешках. Как только Финн прикрепит седло, отдайте ему снаряжение.

Дамиен взглянул на нее.

— Ехать на виверне — это как ехать на лошади?

Леди Брирен откинула голову и рассмеялась.

— Даже сильных боевых коней дома Люцерас не сравнить с вивернами юга. И вы узнаете, что полет отличается от езды верхом, — она посмотрела на него. — На вас ведь самая теплая одежда? В воздухе холодно.