Понедельник накануне Нового года выдался крайне суматошным. Люди спешили по своим делам, на дорогах стояли пробки, а в магазинах очереди из желающих приобрести подарки. Все эти хлопоты, впрочем, скорее были приятными, нежели обременительными. Большинство прохожих мысленно были уже на предновогоднем застолье и в последние часы перед праздником не планировали заниматься ничем серьезным. Мало кого в этот день мучало плохое настроение.

Даже в городской тюрьме полицейские трогательно украсили стены гирляндами и нарядили маленькую елочку в коридоре. Но молодого человека, томившегося в комнате, предназначенной для свиданий, это обстоятельство радовало не больше, чем мертвого новогодняя открытка.

Несчастный юноша тоскливо сидел в комнатке размером не больше, чем два на два квадратных метра, и понуро смотрел в пол. Его недавно перевели из камеры временного содержания, куда отправляли преступников до суда, пока по их делу не был вынесен конкретный приговор. Дверь в комнату отворилась, и туда заглянул один из полицейских.

– Сейчас твой адвокат придет, жди, – буркнул он.

– Но я не ел ничего со вчерашнего утра! Можно мне хотя бы чашку чая? У вас же здесь он наверняка есть! – попытался возмутиться юноша, но получил категорический отказ.

– Обойдешься. Тут полицейский участок, а не столовая, – отрезал полицейский, а затем добавил. – Я бы на твоем месте лучше ножницы попросил, чтобы подстричься, а то с такой прической тебя побьют твои же сокамерники!

Страж закона разразился неприятным смехом и скрылся за дверью, явно весьма довольный собственной шуткой. Молодой человек, оставшись один, недовольно поморщился. Замечания по поводу его внешности ему приходилось выслушивать не редко. И, действительно, образ его сложно было назвать неприметным. Он был среднего роста и довольно худощав, при этом носил длинные волосы, которые часто закалывал в своеобразный пучок на голове, а иногда еще и вплетал в них тонкую косичку, отдавая дань последним модным тенденциям. Естественно, что у представителей более старшего поколения это вызывало нездоровый интерес.

Волосы у молодого человека были приятного светло-русого оттенка и им нередко завидовали многие девушки, вынужденные специально краситься в парикмахерских, дабы добиться подобного эффекта. Черты лица его были тонкими, можно даже сказать благородными, а на белой коже ярко выделялись карие глаза.

Но сейчас юноша выглядел очень уставшим. Еще бы! Он уже два дня подряд не мог нормально уснуть, с того момента, как его арестовали по подозрению в убийстве. Да еще и не кого-нибудь, а собственного брата! Пусть не родного, а двоюродного, но приятного в этом все равно было крайне мало.

Наконец, спустя долгие минуты томительного ожидания, дверь распахнулась, и на пороге возник молодой мужчина на вид около тридцати лет в строгом деловом костюме.

– О! Тони! Слава Богу, я тебя нашел! – поприветствовал он, протягивая руку несчастному узнику.

– Что-то не особенно ты ко мне торопился, – поморщился молодой человек. – Я жду тебя уже с самого утра!

– Ну, извини, извини! Дела! Ты же понимаешь! – развел руками адвокат.

Тон смерил его скептическим взглядом. Своего потенциального спасителя он знал очень давно. Его звали Мартин Лотнер и примерно десять лет назад они поступили в один и тот же институт на юридический факультет. Только Тони впоследствии бросил учебу, найдя себе другие интересы, а Мартин блестяще окончил университет и сейчас был преуспевающим адвокатом. Поэтому молодой человек счел необходимым в первую очередь связаться с ним, оказавшись в такой трудной жизненной ситуации.

– Ну что ж, Тони, расскажи, что у вас там произошло! – предложил адвокат, устраиваясь поудобнее на стуле. – А то, честно говоря, слухи уже расползлись просто ужасные! Хотя, ты знаешь, что я-то слухам никогда не верю…

Следует уточнить, что официально молодого человека звали Антуан, но он терпеть не мог этого имени, считая, что оно вызывает ассоциации исключительно с пафосными героями мелодрам или любовных романов, поэтому просил, а иногда и буквально заставлял людей называть его Тони или даже просто Тон.

– Да не знаю я, что там произошло, – понуро ответил он, уткнувшись взглядом в пол.

– Как это? – его собеседник озадаченно нахмурился.

– Да, так. Мы с Джошуа почти не общались в последнее время, у каждого свои увлечения, своя жизнь.

– Так, подожди! – перебил его Мартин. – Давай, не про последнее время, а про конкретные события той ночи. Вы были вместе с братом у тебя дома, да?

– Все верно.

– А для чего он приходил? Ты его пригласил или он сам решил наведаться? Ты же должен понимать, что любые детали сейчас важны для следствия! И для меня! Как я буду защищать тебя, если не знаю в чем суть дела?

– Ничего особенного не происходило в тот вечер! Честное слово, – вздохнул Тони. – Мне позвонила Натали. Я не помню, знакомы вы или нет. Это моя девушка. Она предложила мне встретиться завтра, чтобы отправиться по магазинам и выбрать ей подарок к Новому году. Ей никогда не нравится то, что я выбираю сам, поэтому она предложила пойти вместе…

– Тони, если Натали не имеет прямого отношения к нашей истории, то эти подробности можно упустить, – осторожно заметил адвокат.

– Да, в общем-то, не имеет. Просто, когда мы разговаривали по телефону, кто-то позвонил в домофон. Это оказался Джошуа. Я попрощался с Натали и открыл ему дверь. Он был в хорошем настроении. Сказал, что пришел заранее поздравить меня с Новым годом, потому что скоро уезжает кататься на лыжах в горы. И хотел бы помириться со мной накануне праздника…

– Помириться? – заинтересовался Мартин. – То есть, вы с ним, получается, были в ссоре? А из-за чего?

– Да, из-за ерунды какой-то, – отмахнулся Тони. – Мы с самого детства периодически из-за чего-нибудь цапались, но потом всегда мирились. Характеры у нас разные очень. А в последний раз мы повздорили потому что он осуждал мой образ жизни. Ты же знаешь, какой Джошуа… – молодой человек замялся. – Точнее, каким он был. Целеустремлённым, практичным! Карьеристом, я бы даже сказал. А что я? Раздолбай! Который, по его мнению, напрасно прожигает жизнь и тратит впустую деньги отца. Джошуа не понимал, что я просто нахожусь в поиске себя! Своего места в жизни, своего предназначения. Меня это возмутило, и я заявил, что буду сам решать, как и на что мне жить. И я думаю, что мой отец явно хотел, чтобы его состояние досталось мне, а не кому-нибудь еще, так что я имею полное право им распоряжаться…

– То есть, ты был очень зол на брата? – уточнил адвокат, делая какую-то пометку в своем маленьком блокнотике.

– Ты хочешь сказать, настолько зол, чтобы его убить? – нахмурился Тон. – Нет, и еще раз нет! Я бы никогда такого не сделал! Я не такой человек! Да, я могу вспылить, повздорить, наговорить в сердцах всякого! Но мстить, убивать – это увольте! Мне просто лень тратить свое время и нервы на то, чтобы хранить у себя душе всякие обиды и думать о них.

– Ну, ты уж из себя совсем агнца не строй, – усмехнулся Мартин. – Ты парень хитрый, я-то тебя давно знаю! И прекрасно помню, как ты умудрялся учиться на одни пятерки, при этом ни разу в жизни не открыв учебник или конспект! У тебя был просто талант к тому, чтобы пустить пыль в глаза преподавателям! А как выгодно ты выбирал друзей, которые всегда помогали тебе по учебе и давали списать! Да если бы не твоя лень, ты имел бы лучший диплом!

– При чем тут это? – возмутился Тони. – Это же абсолютно разные вещи. Одно дело уметь устроиться в жизни, заводить полезные знакомства и так далее, и совсем другое кого-то убить! Сравнил тоже!

– Ладно, ладно! Не обижайся! – адвокат примирительно похлопал молодого человека по плечу. – Давай лучше продолжим вспоминать события того вечера.

– На чем я остановился? – Тони раздраженно поправил выбившуюся прядь волос. – Да, в общем, Джошуа пришел ко мне помириться с бутылкой хорошего дорогого виски. Он был в прекрасном настроении. Честно говоря, обычно ему даже несвойственен такой поток оптимизма. Но, наверное, он был рад тому, что едет в отпуск. Мы весело болтали, выпивали коньяк. Я, кхм, немного перебрал. Вот.