- Что же это?

Аккуратно прикурив сигарету "Гравен", лаосец начал свой рассказ:

- Так вот, вас атаковали самолеты Т-28, входящие в состав девятой штурмовой эскадрильи. Дело в следующем: утром была получена информация о том, что люди Патет-Лао готовят операцию в направлении на Турахом совместно с поддерживающими их группами местных жителей. Нам стало известно также, что атакующие отряды встретятся у развилки. Поскольку армия не располагает сейчас свободными мобильными сухопутными войсками, приказ на уничтожение всего живого в указанном пункте был адресован ВВС.

- Кто же отдал этот приказ?

Хаммуан улыбнулся.

- Я.

Малко подумал, что ослышался. Генерал Хаммуан грустно подтвердил:

- Только моя служба дает зеленый свет операциям этого типа. Так было и на этот раз. Увы, мне часто приходится отлучаться, и тогда на случай ЧП я оставляю свою подпись на пустых бланках. Конечно, это крайне неосторожно, но я поступаю так по указанию начальства.

- Кому же вы оставили подписанный бланк на этот раз? - спросил Малко.

Генерал улыбнулся еще грустнее.

- Единственному человеку, достойному доверия, - мистеру Саю Вилларду.

Глава 16

Закончив свое признание, генерал Хаммуан смущенно уставился глазами в пол. Малко отказывался просто принять к сведению услышанное. Этому должно было быть какое-то объяснение. Было невероятно, чтобы такой человек, как Сай Виллард, хладнокровно отдал приказ уничтожить его. Даже если начатое Малко расследование в чем-то мешало его профессиональной деятельности.

- Вы уверены в том, что говорите? - спросил Малко. Лаосец утвердительно кивнул головой.

- Абсолютно уверен. Специальные задания этой категории являются прерогативой не лаосского военного командования, а ЦРУ и моей.

Увидев, как изменилось выражение лица его собеседника, генерал поспешил добавить:

- Понимаю ваше душевное состояние, но я счел себя обязанным сказать вам всю правду. К тому же, я глубоко уважал мистера Амалфи. Очевидно, и ему удалось раздобыть нежелательную для кого-то информацию. Теперь он мертв. Да и вы едва не погибли.

- Но каким образом высокопоставленный американский чиновник может поддерживать отношения с такой персоной, как этот китаец? - спросил Малко. - Не связано ли это с прямой и полной коррупцией?..

Хаммуан покачал головой.

- Я не думаю, что мистер Сай Виллард коррумпирован. Однако мне кажется, что Ло-Шин намного хитрее его, а Ло-Шин связан с принцем Лом-Саватом, шефом мео, которые сражаются на стороне ЦРУ. Все это не так просто.

Малко пока не мог сообразить, что делать дальше. Ему нестерпимо хотелось немедленно отправиться к Вилларду и потребовать объяснения. Но первый секретарь никак не принадлежал к людям, которых легко смутить. И подобный демарш мог не привести ни к каким результатам. Он вспомнил об изуродованном трупе Юболи, и к горлу его подкатил комок гнева. С Виллардом можно разобраться потом. Сначала надо было наказать Нго.

- Я не отступлюсь, - сказал он. - Буду продолжать, пока не разберусь в том, что здесь происходит. Даже если на это уйдет несколько месяцев.

Генерал Хаммуан с пониманием качнул головой и сказал:

- Вначале я испытал те же чувства, что и вы. Теперь же начинаю сомневаться в том, что мне когда-нибудь удастся одержать верх в этой схватке. Но пойдемте, сейчас я хотел бы пригласить вас поужинать.

- Мне надо разыскать его, - сказал Малко.

Лаосец улыбнулся:

- Не будьте наивным. Нго не станет вас дожидаться. Ло-Шин уже знает, что вы остались в живых.

Он погасил свет, и они вышли из кабинета. Охранявший дверь парашютист вытянулся по стойке "смирно". Хаммуан сел за руль своего "БМВ" и положил на сиденье между собой и Малко автомат "узи".

- Предлагаю поужинать в ресторане "У Лина". Есть шанс увидеть полезных людей. А кормят там неплохо. Это напоминает мне о ханойском периоде моей жизни, когда я работал на французское 2-е Бюро.

Малко был погружен в тяжелые переживания. Лаосский генерал медленно ехал по авеню Лан-Ксанг. Поравнявшись с Триумфальной аркой, он сбавил ход и сказал Малко:

- Видите этот монумент? Его история типична для Лаоса.

В свое время было решено, что как и в других странах, Лаосу нужен свой памятник павшим героям. Правительство считало, что надо сначала построить его, а потом уж решить, в честь каких героев и какой победы... Строили его десять лет. И если бы весь цемент, который был официально отпущен на его возведение, пошел бы в дело, то эта арка была бы выше пирамиды Хеопса. Зато все виллы, выстроенные в квартале Тхат-Луанг, должны бы иметь по справедливости форму Триумфальной арки...

Очень довольный своей шуткой, Хаммуан объехал вокруг арки, и они вышли из машины. Ресторан "У Лина" находился на маленькой спокойной улице, обсаженной деревьями, совсем близко от Меконга. Рассказ о Триумфальной арке, возведенной вне связи с какой бы то ни было победой, не улучшил настроение Малко. Теперь, убедившись в реальной роли Сая Вилларда, он спешно обдумывал способ вынудить его к признанию. Это могло оказаться совсем не простым делом.

Сай Виллард вышел из машины и направился к дому. Дверь открыла его жена Шейн. Несмотря на жару, на ней были сверхтонкие колготки дымчато-серого цвета и очень легкое платье из черного муслина, намного выше колен и с совершенно прозрачным верхом. В руках она держала стакан мартини и выглядела очень веселой.

- Мы приглашены в посольство СССР к восьми часам на "сидячий" ужин, сказала она.

Сай Виллард бросил на кресло свой "дипломат", а жена обняла его рукой за шею и чуть-чуть прикоснулась губами к его губам.

- Я тебе не нравлюсь? А ведь я постаралась одеться, как ты любишь...

Она прижалась к нему чуть потеснее, наполовину для смеха, наполовину потому, что обожала, когда в глазах Сая Вилларда вспыхивала искорка желания. Они были женаты уже десять лет, но влюбленность между ними оставалась на очень высоком уровне. Раз в два месяца Шейн летала в Бангкок за нарядами.

Сай заставил себя улыбнуться и сказал:

- Ты просто потрясающа, прости меня. Но мне пришлось сегодня работать в сумасшедшем темпе.