Не успел Джим Даф закрыть за собой дверь кабинета Вилларда, как тот схватился за трубку прямого телефона. Мало кто знал номер этого телефона, и он не дублировался аппаратом на столе секретарши. А если учесть лень лаосцев и отсутствие нужных средств, опасность подслушивания была также невелика.

Первый секретарь был вне себя от ярости. Хотя в ней явно чувствовалось беспокойство.

На другом конце провода сняли трубку. Чей-то голос произнес по-китайски:

- Резиденция господина Ло-Шина.

- Я хотел бы поговорить с господином Ло-Шином, - сказал по-английски Сай Виллард. - Говорит Виллард из американского посольства.

Последовало довольно долгое молчание, затем вкрадчивый голос китайца произнес:

- Я счастлив слышать вас, господин Виллард. Чем я могу быть вам полезен?

Американец испытывал смертельное желание сказать своему собеседнику, что лучшей услугой с его стороны было бы сделать себе харакири... К сожалению, Ло-Шин был компаньоном принца Лом-Савата, верные мео которого снова начали сражаться на стороне сил, связанных с американцами...

- Один из моих пилотов только что вышел из моего кабинета, - сказал он. - Он один из тех, кого я назначил на перевозку ваших товаров. Агент Бюро по борьбе с наркобизнесом разыскал его, чтобы заявить, будто в его самолет был загружен уксусный ангидрид, служащий для производства героина. Я надеюсь, что это всего лишь блеф и что вы не злоупотребили моим доверием.

И тут Вилларду пришлось несколько отодвинуть телефонную трубку от своего уха, чтобы не оглохнуть от протестующих воплей китайца. Несколько секунд он слушал их, затем оборвал собеседника:

- Хорошо. Я рад, что вы ничего об этом не знаете. Так как если пилот сказал правду, я буду обязан сообщить ваше имя в Бюро по борьбе с наркобизнесом.

- Конечно, конечно, - согласился Ло-Шин.

- Кстати, как зовут этого пилота?

- Джим Даф.

- Благодарю вас.

После нескольких вычурных формул вежливости китаец повесил трубку.

Несколько минут Сай Виллард задумчиво смотрел в пространство. Иногда он был противен самому себе.

Глава 11

Ло-Шин был человеком крайне осторожным и расчетливым. Именно это позволило ему выжить и даже процветать. Родился он в Абердине, плавучей деревне у берегов Гонконга, на маленькой джонке, которую могла потопить любая волна, и очень рано узнал, как мало стоит человеческая жизнь. Единственный вид мяса, который ему удалось отведать до шестнадцатилетнего возраста, было мясо крыс, изловленных силками, или рыбы, украденной в ресторане "Кай-Так".

С задумчивым видом он сидел в своем кабинете, оборудованном кондиционером, перед листком бумаги, покрытым иероглифами.

Звонок Вилларда его скорее расстроил, чем обеспокоил. Конечно, сам факт, что Бюро по борьбе с наркобизнесом заинтересовалось Джимом Дафом, был неприятен. Однако цепочка, соединявшая этого рядового исполнителя и его самого, была достаточно сложной и надежной. Однако Ло-Шин предпочитал использовать систему глухих перегородок. Он не любил людей, которым нравится играть с огнем. Единственная проблема состояла в том, чтобы определить размеры опасности.

Следует ли устранить эту пешку?

Или, напротив, человека, работающего на Бюро по борьбе с наркобизнесом? А может быть, их обоих?

Хотя степень его уважения к человеческой жизни была довольно умеренной, Ло-Шину всегда претили крайние решения. Ради экономии сил.

Перед "Лан-Ксангом" уличные торговцы серебряной бижутерией мео расставили свои лотки. Без особой надежды на успех. Тут же был вывешен вчерашний номер "Бангкок пост", единственной продающейся во Вьентьяне газеты. Это было ежедневное издание на лаосском языке, пробавлявшееся более всего самыми фантастическими новостями.

Малко решил пройтись пешком до улицы Бун. Когда он проснулся утром, Синтия уже отправилась гулять с Конфуцием. Служанка-лаоска, старенькая и молчаливая, приготовила ему чай. Теперь ему оставалось только ждать возвращения Джима Дафа. Если пилот "Эр-Америки" согласится заговорить, Малко получит возможность размотать всю цепочку наркобизнеса, пронизавшую службу ЦРУ в Лаосе.

А тянется она в довольно высокие сферы.

Юболь ждала его к обеду в ресторане "Тан-Дао-Вьен", единственном приличном китайском ресторане Вьентьяна, расположенном напротив отеля "Анбо". Ему не терпелось отведать китайских блюд. Впрочем, если не считать бесчисленных харчевен, торгующих супом по-китайски и сушеной рыбой, во Вьентьяне не было ни одного лаосского ресторана!

"Тан-Дао-Вьен" был разделен перегородками из зеленого пластика на три десятка небольших кабин. В одной из них у окна, выходящего на улицу, и расположилась Юболь.

- Я уже боялась, что ты не придешь, - сказала она, целуя Малко.

Она была в своем неизменном облегающем черном костюме, одетом на голое тело, а ее глаза светились радостью.

- Мои родители очень довольны, - сообщила она. - Они находят, что дом просто замечателен.

Ну что ж, по крайней мере, пребывание Малко во Вьентьяне не оказалось совершенно бесполезным. Бухгалтеры ЦРУ позеленели бы, узнай они о том, что он использовал секретные средства "Конторы", чтобы переселить в хороший дом бедствующую тайскую семью...

- Я очень рад, - сказал Малко.

- Но тебе нужно, наверное, пойти повидать их, - сказала она. - Они просто жаждут с тобой познакомиться.

- Познакомиться? Зачем?

Юболь прыснула в свою китайскую лапшу, что у азиаток являлось признаком смущения, и призналась:

- Они принимают тебя за Уильяма. И хотят, чтобы я вышла за тебя замуж.

Малко побледнел от неожиданности. Какова маленькая негодяйка! Но Юболь положила руку ему на бедро.

- Не бойся, это только для них. Мы устроим маленький праздник и попьянствуем. И они останутся довольны.

Она казалась такой растерянной, что Малко не захотел ее еще больше расстраивать.

- Как только я закончу то, что я обязан здесь сделать, я приду к вам, - пообещал он. - Но не сегодня.

- Как идет твоя работа? Ты встретился с людьми, которых искал?

- Почти, - ответил Малко.

- Ты знаешь, кто убил твоего друга?