- А бывает, что самолеты подбивают? - спросил Малко как бы отрешенно.

Сай Виллард широко улыбнулся.

- За шесть месяцев ни одного! Коммунисты стреляют все хуже и хуже... Лаосцы же потеряли два Т-28 в последнем бою в Долине Кувшинов...

Малко похолодел. Это было выше его сил.

- Даже ни одного несчастного случая? - спросил он.

- У нас триста лучших в мире летчиков, - гордо сказал Виллард.

Малко не ответил. Он думал об обломках ДС-3. Шеф ЦРУ в Лаосе не мог не знать о гибели этого самолета. Малко чуть было не сказал о том, что ему было известно, но не решился. Виллард смотрел на него с любопытством.

- Вы хотели что-то сказать?

- Да, - произнес Малко. - Я хотел бы попросить об одной услуге.

Американец был сама доброжелательность.

- С радостью.

- Не могли бы вы мне дать фамилию летчика, который пилотировал сегодня утром "Пилатус", номерной знак которого NC 951784? Это самолет вашего ведомства.

Сай, Виллард быстро заморгал глазами. Но сбить его с толку было не так легко. Он нахмурил брови.

- Это нелегко сделать, - уклончиво ответил он. - У нас столько летчиков...

- Я полагаю, что каждый летчик перед вылетом получает план полета, мягко заметил Малко. - Стоит лишь попросить вашего секретаря позвонить на контрольную вышку в Ват-Там.

- Может быть, - согласился Сай Виллард. - Хотя наши планы полетов не всегда совпадают с реальностью. А зачем вам нужна эта информация?

В голосе его чувствовалось едва заметное напряжение. Малко постарался принять самый простодушный вид.

- Мне думается, что кое-кто из ваших подчиненных лжет вам, проговорил он, - но, возможно, я ошибаюсь.

- Хорошо, - произнес Виллард. На этот раз холодным голосом.

Он поднялся, нажал на кнопку интерфона и попросил секретаршу дать нужную справку. Чтобы как-то заполнить наступившую паузу, он стал расспрашивать Малко о том, как тот устроился во Вьентьяне. Но душа его уже к нему не лежала.

Наконец, секретарша металлическим голосом объявила:

- Это Джим Даф, сэр.

Сай Виллард спокойно посмотрел на Малко.

- Вас это устраивает?

- Думаю, что да. Я буду вас держать в курсе дела.

Он поднялся. Сай Виллард проводил его до лестницы. Почти с такой же теплотой.

- Надо бы нам пообедать вместе, - произнес он. - Я приглашу вас в "Лан-Ксанг". Если вам что-либо потребуется, звоните моему секретарю.

- Обязательно этим воспользуюсь, - пообещал Малко.

Когда он вышел на улицу, на него снова навалилась изнуряющая жара. Большая туча сгущалась над Вьентьяном. Малко был в недоумении. Водил ли кто-то Сая Вилларда за нос или он сам кого-то покрывал? Это был первый вопрос, на который ему предстояло ответить. До того как он найдет себе надежных союзников. А это было не так уж просто во Вьентьяне. Гибель Ральфа Амалфи убедительно свидетельствовала об этом.

Глава 6

Кхо.

Было совсем непросто найти во Вьентьяне, среди его стопятидесятитысячного населения, человека, пославшего Ральфа Амалфи на встречу туда, где он нашел свою смерть. Этот неизвестный, чье имя назвал Ральф, был единственной ниточкой, которой располагал Малко. Да, еще был летчик, который пролетал над ними - Джим Даф. Но здесь уверенности в успехе у Малко было меньше. Джим Даф мог не иметь никакого отношения к смерти Ральфа Амалфи. Малко мог бы легко найти Джима Дафа. Но он предпочел выйти на него окольным путем.

Юболь, завернутая в его полотенце, выплыла из ванной комнаты. Она была чертовски привлекательна: волосы ниспадали до поясницы, глаза блестели. Она перехватила восхищенный взгляд Малко, подошла к нему и позволила ему пробежать взглядом по своему обнаженному телу. Она с изяществом опустилась на колени.

Это развлечение после полуденного отдыха представлялось ей таким же естественным, как и утренний завтрак. От двух до пяти часов Вьентьян был пустынен, как лунный кратер.

- Мне надо найти человека по имени Кхо, - сказал Малко, изо всех сил стараясь не обращать внимания на волосы лаоски, которые приятно щекотали его бедро.

На личике Юболь появилась озабоченность.

- Кхо - это распространенное имя. И ты больше ничего не знаешь о нем?

- Знаю. Он курит кхай.

Юболь радостно встряхнула своими длинными черными волосами.

- Ну, тогда это легко. Во Вьентьяне только двенадцать мест, где курят кхай. Я их знаю. И могу тебя туда провести.

Она быстро надела свое ультракоротенькое платьице, после короткого раздумья натянула малюсенькие трусики, завязала волосы в пучок и взяла сумочку. Она воцарилась в комнате Малко с веселой беспечностью и первая стала обращаться к нему на "ты".

Подъехав к массивному зданию Советского культурного центра, они свернули на улицу Кхон Булом, которая представляла собой небольшой бульвар, опоясывающий центр Вьентьяна. Несмотря на то, что стекла "фольксвагена" были опущены, жара в машине была невыносимой. По дороге Юболь рассматривала лавки драгоценностей из Индии.

- До чего же они богаты, эти бомбейцы! - заметила она. - Осторожно, теперь налево, сюда, сейчас.

Малко повел "фольксваген" по разбитой дороге, шедшей ниже улицы, по которой они ехали. По краям ее теснились дома на сваях. Дорога эта заканчивалась тупиком, за которым шли поля. Юболь велела ему остановиться. Несколько лаосцев смотрели на них со своих веранд с любопытством, без всякой враждебности. В сопровождении Юболь Малко углубился в лабиринт маленьких жалких домишек.

Неожиданно на их пути выросли два лаосца, похожих на призраки. Они были страшно худы, глаза их ничего не выражали. Они блуждали между деревянными домами, передвигаясь короткими шажками, словно старики.

- Это курильщики кхая, - прошептала Юболь. - Они уже мертвецы, но пока еще не знают об этом. Они надеются раздобыть несколько кипов на кхай. Работать у них уже больше нет сил.

Малко смотрел на одурманенных наркотиком. И в этой стране зелье начинало уже убивать людей...

Юболь остановилась около деревянной двери, несколько раз постучала. Ей никто не ответил. Наконец проходивший мимо лаосец что-то ей тихо сказал.

- Полиция закрыла курильню, - перевела она.

- Ну вот, они все-таки ведут борьбу с наркотиками. Юболь искренне рассмеялась: