— Почему ты не откроешь портал здесь?

Уолтер был готов к такому вопросу.

— Туман мешает мне. Он имеет магическое свойство, знаешь ли. Вырвавшись из тумана, я смогу открыть портал и вытащить нас отсюда.

Питер оглядел испуганных людей, которые забыли, что такое испытывать какие-либо другие чувства кроме страха.

— Нам нужно все обдумать, Флегг.

— Думайте быстрее. Солнце садится. Ждать мы вас не будем.

9

— Что ты задумал? — спросил Роланд, когда Уолтер вернулся.

— Вы приготовили коктейли? — Уолтер намеренно проигнорировал вопрос стрелка, но потом взглянул на него. Сюзанна кивнула, показав с дюжину коктейлей. — Нам придется бежать и бежать быстро. До конюшен.

Взгляд Роланда сместился за спину Уолтеру. Человек в черном обернулся, встречая с распростертыми руками короля Делейна.

— Что решило Ваше Благородие?

— Мы согласны, колдун. Но…

— Ох… как интригует.

— Ты пойдешь в нашей цепочке.

10

Уолтер не удивился такому предложению от короля, и хоть это было ожидаемо, но его колени все равно немного тряслись. Человек в черном не представлял себя без магии, но, может, быть это шанс стать человеком? Уолтер не знал.

Человек в черном незаметно от всех расслабил узел у себя на поясе. Позади него стоял король, а после него священник. Уолтер слышал, как стучат зубы священнослужителя.

— Что случилось, святой отец? Я готов уступить вам первенство или вы уже не уповаете на Его защиту?

— Заткнись и шагай!

Уолтер улыбнулся и посмотрел на соседнюю цепочку: первым шел Роланд, за ним Джек, Эдди с Сюзанной на спине, а замыкающим был Паркус.

Уолтер шумно выдохнул, пытаясь очистить свой разум от посторонних мыслей. У него не получилось, но больше терять время нельзя. Они сняли факелы, висящие на стенах дворца. Уолтер кивнул стражникам, которые сняли засов, открывая двери дворца навстречу поджидающим монстрам.

11

Дверь открылась.

Всех, кто собрался бежать, встретила оглушающая тишина. Никто пока не двигался с места, ожидая рева чудовищ, как будто ждали выстрела, чтобы начать забег, цена в котором — жизнь. Вязкий туман начал медленно проникать во дворец. Серая пелена разделялась на маленькие щупальца, которые обволакивали ноги людей.

Сверху послышался скрип.

«Сейчас».

Уолтер поджег факелом первый коктейль и кинул его в противоположную сторону. Что-то большое двинулось в то направление, рыча и хрюкая. Звук приближался.

Человек в черном побежал. Веревка натянулась. Ему показалось, что его затащат обратно во дворец. Люди позади него одеревенели, услышав рычание существа. Уолтер вновь потянул на себя. Веревка поддалась. В одно мгновение Человек в черном видел суровое лицо стрелка, на котором не было и капли страха, но через секунду туман поглотил его, и только тяжелое дыхание Роланда помогало ему примерно определить, на каком они друг от друга расстоянии. Быть может, он так тяжело дышал?

Уолтер не смог ответить на свой вопрос. Веревка натянулась, и крик женщины в самом конце цепочки оглушил его. Веревку кто-то толкнул назад, и все они упали друг на друга, как фигурки домино. Чавкающие звуки означали, что одна из тварей пока отвлечена.

Человек в черном достал из-за спины кинжал, разрезав веревку. В этот же момент он почувствовал, как сильная рука схватила его за плечо и потянула назад.

— Ублюдок!

Уолтер, не смотря, ударил локтем в туман. Он почувствовал, как его локоть столкнулся с лицом короля. Последовал мерзкий хруст, и рука больше не держала его. Человек в черном кинул в метре от себя очередной коктейль, подзывая чудовищ. Он обернулся, и благодаря свету, который исходил от огня, Уолтер увидел бледное лицо священника, который лежал в грязи рядом со своим королем.

— До встречи в Аду.

Уолтер побежал в направлении Роланда, но там его не оказалось. Крики окружили его. Послышался жуткий треск и что-то ударилось ему в ногу.

«Десница слуги божьего?»

Уолтер улыбнулся. Он не мог сдержать смех, хоть и обстановка была неподходящая, но истерика, охватившая его, мало помалу вытеснила панику. Уолтер не видел ничего дальше своих рук. Он хотел было кинуть еще один коктейль, но когда они упали, он выронил факел, который тут же потух в грязи. Человек в черном покрепче стиснул кинжал и кинулся бежать, подавляя позывы надрывного смеха.

Уолтер услышал, как что-то приземлилось ему за спину. Близко. Слишком близко. Уолтер нагнулся, и над его головой клацнули челюсти монстра. Он наотмашь ударил кинжалом, но оружие не вонзилось в плоть монстра, как на то рассчитывал Человек в черном.

— РОЛАНД!

Человека в черном схватили за ногу и потащили на себя. Он смог перевернуться на спину и вонзить куда-то кинжал. Он не знал, куда попал. Да это сейчас было и не важно. Уолтер почувствовал, как тварь наклонилась к его лицу, опьяняя смрадом, исходящим из пасти.

«Неужели конец?»

Стук разбитой бутылки привел его в чувство. Огонь вспыхнул в метре от него, и тварь зарычала. Уолтер повернул голову и увидел стрелка, невозмутимость которого придавала Уолтеру уверенности.

БУМ.

Выстрел разворотил голову чудовища, заливая лицо Уолтера кровью. Сильные руки подняли его и потащили на себя. Уолтер побежал, стирая с лица кровь. Бессмысленное действие, учитывая, что, сделав это, он не видел, кто его держал за руку. Резкий толчок вперед, и все вновь оказались в грязи. Уолтер услышал выстрелы и вопли монстров.

— СЮЗАННА!

Это был Эдди Дин.

— Бегите!

— Что ты…

В паре метров разбили коктейль. Затем еще один. Еще. Уолтер никогда не забудет дьявольской ухмылки Сюзанны, пляшущей в пламени. Она была вся окружена огнем, зазывая чудовищ.

— КО МНЕ, СЛАДЕНЬКИЕ!

— НЕТ!

Эдди вырвался вперед, но стрелок смог удержать его. Эдди трепыхался в объятьях Роланда. Четыре крылатые твари приземлились возле нее. Огонь потух. Безумный хохот сменился криком. Эдди пытался вырваться, но не смог. Уолтер подбежал к стрелку и ударом в челюсть оглушил Эдди Дина. Туман поглотил ужасную сцену, и Уолтер был благодарен этому. Почему-то он проникся симпатией к этой двуличной бестии, которая при иных обстоятельствах убила бы его не задумываясь.

Послышались крики слева и справа. Твари схватили Джека и Паркуса. Больше мешкать нельзя. Роланд схватил Уолтера, и вместе они побежали, воспользовавшись моментом, который им подарили три человеческие жизни.

Уолтер чувствовал вонь, исходящую из конюшни. Они были рядом, но твари не отставали от них. Человек в черном думал, что очередной вздох будет последним в его жизни. Он никогда не испытывал такого панического страха.

Человек в черном ударился во что-то каменное, разбив себе нос. Роланд поднял его. Фырканье лошадей сообщило ему о том, что они все-таки добрались до конюшни. Роланд перекинул Эдди через седло и залез на лошадь. Темный жеребец, который достался Уолтеру, не хотел подчиняться ему, но Человек в черном заставил его, натянув уздечку.

Роланд и Уолтер, верхом на конях выскочили из конюшни и через пару мгновений смогли вырваться из тумана, где их встретил рассвет, который отражался на утренней росе.

Перед стрелком и колдуном открылся портал, поглощая их.

========== Глава 8. Боги из машины ==========

Глава 8. Боги из машины

Дай мне топлива, дай мне огня,Дай мне то, что хочу я!Ооо!

Завожу, я вижу красный свет.Адреналин долбит и трещит у меня в голове.Я наркозависим от скорости, без нее помру.И я вижу красный свет.

Скорость уже за сотню, я мчусь через тьму и свет, ха-ха!Это мой боевой конь, моя боеголовка.Пошли их всех, и, сжав руль в кулаках,Мчись через тьму и свет.

Ооо, и я горю.Подливаю топлива в движок,Чтобы горело помощней, и я чист и свободен.

И я горю,Следую в своем направлении,Утоляю свою бензиновую жажду.

Так дай же мне топлива, дай мне огня,Дай мне то, что хочу я!