Питер задумался. Он не помнил, когда видел страх на лице Рэндала Флегга, а это означает, что угроза реальная. Или это очередной трюк, чтобы убить его и занять трон? Хотя зачем ему трон? Но ведь тогда он ему был нужен? У Питера заболела голова от этих бессмысленных вопросов. В любом случае он сможет его убить, если колдун решить провести его.

Король вновь вставил ключ в замочную скважину и открыл решетки. Эдди схватил Сюзанну, изо рта которой лился гной. Роланд и Уолтер переглянулись. Стражник подошел к своему королю:

— Что происх…

Окно разбилось. Из него вылетело крылатое нечто, очень похожее на птеродактиля, но у нее не было глаз, да и зубов в ее пасти было на порядок больше. Тварь из тумана кинулась на стражника. Бедный парень закричал что есть мочи. Демон ждал этого. Он вытянул свой огромный язык и начал душить стражника, пропихивая его через горло.

Эдди вырвало, и он невольно уронил Сюзанну. Питер больше не смог смотреть на это. Король вынул меч из ножен и с яростным криком бросился на демона. Тварь пренебрежительно посмотрела на человека, но было уже поздно. Король обезглавил демона. Питер посмотрел на стражника, и его согнуло пополам. Казалось, как будто его кишки теперь свободно циркулируют в теле.

— Где наше оружие? — спросил Роланд.

Король указал пальцем на ящики, которые стояли в коридоре. Уолтер поднял на ноги Питера.

— Далеко до дворца? — спросил Человек в черном.

— Нет.

— Тогда бежим.

Никто больше ни о чем не думал и не был разделен во мнениях. Оставалось только одно — играть наперегонки со смертью. Спускаясь по винтовой лестнице, демоны так и норовили схватить кого-нибудь за волосы и вытащить через окно, но Роланд — единственный, кто сохранил хладнокровие — отстреливал их, будто был в тире. Вот только теперь он боролся ни за игрушку для своей подруги, а за жизнь.

Выбежав на улицу, они увидели дворец и что есть мочи припустили к нему. Повсюду слышались крики людей, которых чудовища из потустороннего мира застали на улице. Уолтер ощущал, как туман скоро сомкнется вокруг них, и тогда им не выжить. Огромное перепончатое щупальце нависло над ними, закрывая солнце. Уолтер оттолкнул Роланда.

Стрелок перекатился на спину и выстрелил двенадцать раз, опустошив барабаны револьверов. Щупальце отступило, и все, кто находился в тюрьме, смогли забежать во дворец.

Туман поглотил Делейн.

5

В главном дворце собрались свита и горожане, которые успели зайти до закрытия дверей. Среди них были и Баллард, вместе со своими клириками, и Джек с Паркусом. Стражники стояли у основных ворот, а простые люди, как приказал король, заколотили окна. Прошел час, но ничего необъяснимого не происходило. Среди людей начала нарастать паника. Терпение Питера таяло на глазах.

— Что за чуму ты наслал на нас, колдун? — спросил король.

— Монстры Алого Короля. Видимо, он решил спустить на нас всех тварей из бестиария своего любимого писателя. Передай стражникам, чтобы не мельтешили перед окнами, а то…

Питер ударом в живот уложил колдуна на пол.

— Не тебе указывать королю!

Уолтер откашлялся.

— Конечно… мой король… Саша гордилась бы тобой.

Питер хотел раздавить голову наглеца сапогом, но его остановил Джек.

— Хватит. Что вообще происходит?

— Сам не знаю, — ответил король, отдернув руку.

— Людям страшно, Питер.

Король указал в сторону священника.

— Священник Баллард сможет усмирить панику в сердцах людей.

Главные двери дворца содрогнулись.

— ПОМОГИТЕ! В ТУМАНЕ ЧТО-ТО ЕСТЬ!

— Всем стоять на месте! — крикнул Уолтер.

— РАДИ БОГА! ОТКРОЙТЕ! МОЙ К…

Такого крика Уолтер давно не слышал. Монстры из тумана добрались до незнакомца. Все собравшиеся во дворце услышали мерзкий треск, а потом, как что-то плюхнулось на пол. Позади двери были слышны всасывающие звуки, как будто работал насос. Только это был не насос. Уолтер знал, что тварь по ту сторону высасывала кровь несчастного человека, который не смог скрыться.

Один из солдат по невнимательности подошел близко к окну.

Огромное щупальце ворвалось в комнату. Оно схватило бедного парня за шею и било об стену как тряпичную куклу, превращая его в отбивную.

Король не мог отвести глаз от слизкого щупальца, задняя поверхность которого была вся покрыта присосками. Бездыханное тело парня билось об стену снова и снова. Многих людей вырвало. Все происходящее вызывало отвращение, но по непонятной причине Питер не мог отвести своих глаз.

Уолтер выхватил меч короля и с криком направился к щупальцу, которое не могло остановиться. Уолтер с размаху нанес удар. Он рассчитывал, что сможет разрубить щупальце, но меч вошел в плоть всего на пару сантиметров.

— Чтоб тебя!

Уолтер зажмурился, закрыв голову руками. Роланд не заставил себя долго ждать. Раздались выстрелы. По ту сторону послышались гортанные звуки, похожие на крики боли.

— ЗАКОЛАЧИВАЙ! — крикнул Уолтер на стражников.

После того как рыцари закончили с окном, все, кто собрались в зале, медленно сели на пол, прислушиваясь к звукам, которые доносились с улицы.

6

— Что это было? — спросила Сюзанна

— Это…

Баллард встал и повысил голос.

— Дети мои! Бог ниспослал на нас кару за наши грехи! Преклоните колени и молитесь ему. Только Он сможет нас защитить от тварей из Ада! Как и всегда.

Уолтера наблюдал, как все люди склонились перед стариком в рясе, который даже не верил в собственные слова. От глаз Человека в черном не укрылось, как он смотрит на набожных детей. Даже король молился во всю мощь своих легких, взывая к Богу. Многие люди, находясь в стрессовой ситуации, вечно взывают к каким либо-силам, но когда все хорошо, они их даже не вспоминают. Терпение Уолтера лопнуло.

Человек в черном вышел вперед.

— Есть лишь одна вещь, перед которой воцерковленные замирают в страхе — религия. Только подумайте, с малых лет вам вбивают в голову, что на небе живет мужчина, который следит за вами каждую секунду и у него есть десять заповедей, которые ни при каких обстоятельствах нельзя нарушать, а если нарушите, вам придется гореть в Аду навеки вечные, хотя можно покаяться, и «счетчик зла» обнулится. Но какое зло бы вы не совершили, Он все еще вас любит, так ведь? Кто-нибудь спрашивал Его сынишку, которого вы все называете Дьяволом, насколько велика Его любовь, а? Он же сослал своего сына в Ад во имя любви, верно? Да если собрать всю кровь, которая проливалась во имя религии, то она переполнит все океаны в трех мирах. А вот ответьте мне на пару вопросов, о Святейший из Отцов: зачем ему нужны деньги, которые вы собираете, прикрываясь своими праздниками? Наверное, это приятно, когда «божественная десятина», которая не идет Ему в карман, не облагается налогом? А что скажете насчет детишек, которых вы иногда потрахиваете, предаваясь пьянящему вкусу вина, которое вы покупаете на деньги обычных смертных? Если вы всерьез думаете, что он наблюдает за вами, то вы самые эгоистичные люди на планете. С чего вы взяли, что ВАША ЖИЗНЬ ТАК ВАЖНА, по сравнению с другими людьми? Почему именно на ВАС Ему нужно уделять свое время, чтобы смотреть, как ВЫ каждый день пачкаете в дерьме свои ляжки, а после дрочки просите прощения? Откуда в ВАС такая уверенность, что именно ВЫ являетесь частью Его плана, о котором никто кроме Него не знает? ВЫ — стадо безмозглых и эгоистичных овец, которые вспоминают о Нем, только когда ВАМ это нужно. А знаете что я думаю — ему уже давно наплевать на человечество. Если бы я слышал каждый день мольбы о прощении, после того как насильник оправдывает свои поступки бесами, то я бы точно отпустил вожжи, попивая виски в баре Нового Орлеана, наслаждаясь блюзом.

— БОГОХУЛЬНИК! — Баллард указал пальцем на Уолтера. — Именно он виноват в том, что сейчас происходит! — толпа людей, объединенная страхом, одобрительно заворчала. — Господь создал место для таких, как он, и в наших силах отправить грешника в заточение навеки вечные!