Выйдя из метро, подруги попали в сплошной метельный снегопад. Первая зимняя московская вьюга разгулялась не на шутку. Люди, на разъезжающихся в снегу ногах, наклонившись вперед, спешили к стоявшим перед метро маршрутным такси. Девушки, взявшись за руки, и поддерживая друг друга, вскоре пробились сквозь вихревые потоки колючего снега к своей маршрутке. Ехать было недалеко и, выйдя из салона, они, подгоняемые в спину порывами холодного ветра, поспешили к дому, в котором жила Александра.

Переступив порог, сняли запорошенные снегом пальто, отряхнули их, развесили на плечиках и, не сговариваясь, разошлись в разные стороны. Людмила, передернув озябшими плечами, скользнула молнией на кухню, чтобы приготовить горячий шоколад, который они обе обожали еще со студенческих времен. Сейчас это было просто необходимо, чтобы согреться и привести себя в тонус. Для этого важна была такая мелочь – добавить в напиток несколько капель французского коньяка, и тогда после двух чашек можно было бы бодрствовать до самого утра.

А Саша прошла в комнату и включила ноутбук, открыла профиль художника Лугового в интернете и убедилась в том, что он был рекламой его бизнеса. Были размещены фото его самого, его художественной мастерской, портретная галерея его работ, и описание его творческого пути.

Людмила не сомневалась, что Саша сразу же станет искать в интернете сведения о художнике. И войдя в комнату с двумя чашками ароматного напитка, застала подругу внимательно рассматривающей страницу с данными об Игоре Луговом.

– И что о нем есть интересного? – спросила она, поставив на стол шоколад для Александры и устраиваясь со своей чашкой в рядом стоящем мягком кресле.

– Он окончил художественную академию, коренной москвич, ему 32 года, не женат, – ответила Саша, и, отпив несколько глотков из своей чашки, полистала страницы и добавила, – Работы размещены, в основном портреты.

– Дай глянуть, – встала Людмила, – Приличное количество!

– Смотри портрет вдовы Фетисова, – произнесла Саша и дотронулась указательным пальцем до поверхности монитора, указывая на портрет молодой красивой женщины, выполненный в стиле светской дамы девятнадцатого века, глубокое декольте бального платья из черного бархата было украшено старинным бриллиантовым колье искусной ручной работы. Оригинальная прическа светлых волос, с выбивающимися на висках и шее локонами подчеркивала высокие скулы, утонченный овал лица и добавляла сходства с дамами высшего света, такую прическу носила жена Пушкина – в девичестве Натали Гончарова.

– Красивая, – констатировала Люда, которая никогда не видела жену погибшего ресторатора.

– Аристократка, – добавила Саша и сделала логичный вывод, – Значит, Луговой был знаком с Фетисовым и его женой Натальей.

– И мы не зря потратились на такой дорогой ужин, – рассмеялась ее помощница.

– Не зря! Но меня сейчас больше и очень сильно волнует одно обстоятельство – в интернете могут появиться статьи, с описанием игры в тотализатор, – озабоченно заметила Александра, сдвинув брови, – Могут снимки разместить, видео – ролик выложить.

Она пощелкала кнопками клавиатуры и воскликнула:

– Вот она статья! Называется «Танец на могиле известного ресторатора»!

Людмила наклонилась из-за плеча подруги к монитору и девушки, сблизив головы, стали рассматривать фотографии: они вдвоем сидят за столиком с поднятыми фужерами, Людмила танцует с Игорем, они за столиком все втроем с бокалами шампанского в руках.

– Так! – протянула Людмила и стала читать вслух, – В ресторане, где погиб его хозяин, организован тотализатор с большими ставками. Предметом азартной игры стал вопрос – кто первым займет столик, за которым сидел Фетисов в момент своей гибели. Выиграл известный всему бомонду художник – портретист Игорь Луговой. Ну и что здесь такого?

– Ты дальше почитай, – произнесла Саша, и стала читать сама, – Девушки, которые ему помогли выиграть, со слов одного их участников этой игры, – «подсадные утки». Они участвовали в этом шоу за определенную плату. Имена их пока не известны, как и сумма, за которую они согласились играть столь неблаговидную роль. Но автор обещает провести расследование и опубликовать данные.

– Какая наглая ложь! – возмутилась Людмила, выпрямившись и всплеснув руками, – Мы ведь с тобой ни сном, ни духом!

– Этот проворный блогер очень быстро опубликовал статью. Уже почти тысяча просмотров, и почти столько же лайков. И комментарии все как один ядовитые, и все в сторону «подсадных уток», и такие мы с тобой и эдакие, короче очень плохие и меркантильные, – с нескрываемым раздражением в голосе констатировала Саша, с силой откидываясь на спинку стула.

– Не спит народ, – скривив хорошенькое личико в насмешливой улыбке, отозвалась Людмила, – Ищет в интернете пикантные новости и развлекается в меру своих способностей!

– Насыщается от них злой радостью и негативной энергией! – Саша порывисто встала, резко отодвинув стул, подошла к окну, уткнулась разгоряченным лбом в холодное стекло и не громко произнесла, – Покатится сейчас позорная для фирмы «Калинина и К» известность, обрастая на своем пути разными домыслами и фантастическими подробностями!

За окном продолжала бушевать метель, вся панорама проспекта была заштрихована такими густыми потоками снега, что разглядеть было ничего не возможно.

Сказать, что Саша была очень сильно расстроена сложившийся ситуацией, это значит – ничего не сказать. Адвокат Александра Калинина была в ярости, она знала, что нет такой пошлой сплетни, нет такой нелепой выдумки, на которые бы в интернете не набросились бездельники и стервятники разных уровней. Да и в реальной жизни тоже, особенно если это приносит выгоду или приближает к запланированной цели. И главное, что её раздражало – опровергнуть эту клевету было не возможно! И если их имена будут опубликованы, то на карьере частного адвоката можно смело ставить жирный крест. Ярость, связанная с беспомощностью, с невозможностью контролировать события и влиять на них, наполнила её до краев, сотрясая все тело мелкой дрожью.

Пока Саша стояла у окна, Людмила быстро сбегала на кухню и плеснула в два фужера понемногу коньяка, вернулась в комнату и подошла к подруге.

– Не расстраивайся ты так, через два – три дня все про всё забудут, – сказала она и протянула ей фужер – Давай лучше выпьем немного для поднятия духа.

Александра повернулась к ней, взяла фужер и сделала большой глоток – тепло побежало по телу, а в ватных ногах появилась сила, она допила коньяк, глубоко продышалась, и, сдерживая себя, сказала ровным голосом:

– Я теперь не сомневаюсь, что это шоу было организована специально, а не была спонтанным порывом одного из постоянных клиентов. Это было явное желание унизить покойного – сплясать на его могиле! На тебя с Игорем Луговым так тонко намекают – ведь в этот вечер только вы одни танцевали!

– Ты преувеличиваешь, – отвергла её предположение Людмила, – Никто не собирался унижать покойного. Зачем и кому это теперь надо? Он умер, а живые продолжают жить! И все здесь гораздо проще, в этом мире все и на всём делают деньги. И этот тотализатор тоже деньги и не малые.

– Интересно все – таки кто его организовал?

– Скорее всего, эта идея принадлежит окружению Лугового, с целью заработать большие и легкие деньги. И к нам это не имеет никакого отношения, не могли же они предвидеть, что именно мы сядем за этот столик.

– Пожалуй ты права, – согласилась Александра, медленно поворачивая в руках тонкую ножку фужера, – Мы совершенно случайно попали в чужую игру.

– А статью заказал, по всей видимости, тот, кто в тотализаторе не выиграл, – предположила Люда, забирая из её руки хрустальную емкость.

– Но клевета уже запущена, – ответила ей Саша, и стукнула стиснутым кулачком по подоконнику, – Она обрастет подробностями как снежный ком и пойдет гулять по интернету и не только. Многие посетители ресторана восприняли нас именно как «подсадных уток», то – то они смотрели на нас с таким презрительным любопытством, как на прокаженных.