– Окажи мне услугу – проводи принца до Оржа.

Получив утвердительный кивок, она растворилась в воздухе.

Внутренне ликуя, я последовал за свои новым провожатым, любуясь по пути великолепной архитектурой замка и роскошью убранства его залов, комнат и галерей. Но радость оказалась преждевременной: у одной из дверей дорогу нам преградил молодой человек, очень похожий на Лейгни, такой же привлекательный, меднокожий, статный и золотоволосый. Красота в Саоре – норма…

– Что здесь происходит? – властно спросил он.

– Мне поручено проводить наследника до Оржа – спокойно ответил Бэлс.

– Кем это?

– Твоей сестрой, Стах.

– В таком случае я сам позабочусь о нём, – решительно заявил он.

Однако, едва дождавшись, пока Бэлс скроется из виду, брат Лейгни повернулся ко мне с выражением, не предвещающем ничего хорошего:

– Женщины склонны поступать наперекор собственным убеждениям и вопреки здравому смыслу. Мне вот сдаётся, что твоё присутствие в Орже нежелательно. Придётся тебе немного задержаться здесь, парень.

А я-то уж обрадовался!

– Интересные у тебя понятия о слове Правителя и чести, если они вообще… есть.

– Я не нарушаю обещания! – гневно ответил Стах. – Не я, а моя доверчивая сестра отпустила тебя!

– А ты против?

– Да! – отрезал он. – Я пока не уверен, что ты стоишь даже тех усилий, что уже были на тебя затрачены. Лейгни умудрилась разглядеть в тебе принца, а я вижу переростка, рвущегося к власти, не задумываясь о последствиях. Такой Правитель принесёт мало пользы Соледжу!

– Зато и вреда, по крайней мере, от меня будет меньше, чем от ваших бесконечных интриг!

– О! – красивое лицо Стаха исказила гримаса. – Пробыв пару часов в нашем мире, ты уже смеешь судить о нём?!

«Да, – гневно подумал я, – потому что…»

– Это и мой мир, Стах! И покидал я его не по своей воле!

– Следуй за мной, – оставил без внимания мой отчаянный выпад брат Лейгни.

Пришлось покориться: сопротивляться было глупо и, главное, бесполезно. Скрепя сердце я поплёлся за Стахом в открывшийся в стене проход и очутился в обыкновенной, ничем не примечательной комнате. Мягкий пёстрый ковёр на полу, полукруглый диван, удобные кресла и низенькие пуфики тут и там. Роскошь обстановки ничем не напоминала тюремную камеру, но я всё равно почувствовал себя в заточении. Стах мимолётно коснулся запоров на двери и исчез, больше не утруждая себя объяснениями.

Едва я остался наедине с самим собой, то заскрежетал зубами от вынужденного бессилия. Особенно не надеясь, подёргал дверь, но та не шелохнулась, подозреваю, держась не только на засовах, но и на заклятиях. Выглянув в окно, я совершенно расстроился: отвесная и абсолютно гладкая стена замка уходила вниз на расстояние, с которого земля казалась почти неразличима. В самой же комнате и подавно не нашлось ничего, пригодного для побега.

Я со всего маху врезал кулаком по стене:

– Моё проклятое упрямство!

– Золотые слова, – раздался за спиной знакомый, неизменно насмешливый голос. – Почаще повторяй их, и мы с тобой поладим.

Обернулся я так живо, что чуть не свернул шею. В мягком кресле, за секунду до того пустовавшем, удобно расположился мой несносный проводник и наблюдал за мной с непередаваемым выражением прекрасного лица. Наверно, никого в жизни я не был рад видеть так, как этот синеглазый кошмар!

– Дэйкен! Что ты тут делаешь?!

– Разве непонятно? – он передёрнул плечами. – Отдыхаю, пока ты наслаждаешься гостеприимством Лейгни и её братца.

– Ты тоже пленник?

– Вот ещё! Я поджидаю тебя… если ты, конечно, не очарован принцессой настолько, чтоб погостить здесь подольше.

– Есть возможность вырваться отсюда?!

– Ха! По-твоему, нас тут что-то держит? Даже элементарное заклятие Маржэна не поставлено! Раз-два, и готово!

И мы уже стояли посреди залитого солнцем поля, вдыхая медовый аромат диких цветов.

Далеко-далеко на горизонте виднелось блестящее зеркало озера. Одиночные редкие зонтичные деревья-великаны отбрасывали кружевную тень. Звенели в густой траве невидимые насекомые – и ни одного живого существа вокруг, кроме моего синеглазого проводника.

– Ты же говорил, нам не следует пользоваться магией!

– А ты утверждал, что прекрасно обойдёшься без моей помощи! – фыркнул Дэйкен. – Ладно! Если мы поторопимся, и при том, что я затенил Прыжок… всё не так уж плохо, Дэр! Мы должны добраться до того озера часа за три. Шуми, сколько душе угодно, только не отставай!

Он уверенно устремился вперёд. Я еле поспевал за ним. Мягкая багряная трава под ногами смягчала шаги. Ступать по ней было одно удовольствие, тем не менее, дойдя до места, я совершенно выбился из сил. В университете я считался хорошим спортсменом… Синеглазого бы в нашу команду! Мы бы всех на свете победили… Он, вообще, подозревает, что такое усталость?! После трёх часов бешеного темпа этот полубог даже не запыхался и теперь хмурился глядя как я с трудом перевожу дыхание.

– Тяжеловато с непривычки? Ничего, осталось недолго. Видишь вон там хижину?

В указанном направлении я различил крохотное пятнышко.

– Это дом Тэнга. У него мы передохнём.

– А на что хоть похож этот Тэнг? – спросил я с опаской. – Я не упаду в обморок от ужаса столкнувшись с ним?

– Думаю, нет, – рассмеялся Синеглазый.

Когда мы подошли к дому, сплетённому из толстых, гибких веток, я решил, что больше не в состоянии шевельнуть ни рукой, ни ногой, и опустился прямо на землю. Пусть издевается, как хочет, дальше не пойду…

Из-за густых кустов, покрытых, словно звёздами, душистыми бело-розовыми цветами, выбежал, дружелюбно помахивая хвостом, лохматый коричневый с подпалом пёс – первое нормальное существо, встреченное мною в Саоре.

– Ой, какой славный! Это собака Тэнга, да, Дэйкен?

«Я и есть Тэнг», – раздался в моей голове тихий, мелодичный голос.

Я огляделся, ища своего собеседника.

«Ты кого-то ищешь?» – вежливо поинтересовался тот же приятный голосок.

Со мной что, разговаривает пёс?!

– Привет, Тэнг, – кивнул ему Дэйкен. – Познакомься с Дэром, сыном Дэфка, наследным принцем Соледжа.

«Очень приятно, – услышал я. – Мне посчастливилось хорошо знать и искренне уважать твоего отца, принц. Тебя же я всегда рад видеть, Синеглазый. Прошу вас, заходите».

Собака потрусила в дом. Дэйкен почти сгрёб меня с земли и поставил на ноги. Прежде чем я понял, что делаю, я ухватился за него… Он стерпел. И даже подставил плечо, помогая войти.

Внутри царили приятная прохлада и полумрак. Сквозь многочисленные щели в переплетении ветвей проникали свежий воздух и лучики серебряного света. Тэнг, точь-в-точь как обыкновенный пёс, улёгся на низеньком топчане.

«Вы не голодны?»

– Спасибо, – поблагодарил его Синеглазый, – подкрепиться бы не мешало.

Тэнг поднялся и принёс откуда-то корзинку, наполненную плодами, среди которых красовалась красиво оплетённая бутыль. Я взял, но с сомнением глянул на неведомое питьё и диковинные глянцевые жёлто-розовые то ли фрукты, то ли овощи.

– Ешь и пей, не бойся, – успокоил меня Дэйкен, – это ойт, любимый напиток Саора, и спеш, наша обычная еда.

Да не отравят же меня, в самом деле! Я сделал глоток. Густая жидкость была похожа на бальзам. Во рту остался терпкий привкус зато усталость как рукой сняло. Оживившись, я опустошил половину бутылки и смело захрустел сочным сладким плодом. Дэйкен мельком глянул на предложенное угощение:

– Тэнг, честно признаюсь, мы заглянули не просто так…

«Я удивился бы, если б ты хоть раз поступил иначе, Синеглазый.

Нет, я не обижен. Мне лишь жаль, что интенсивность твоей жизни не оставляет тебе времени для проявления собственных склонностей».

– Когда всё утрясётся…

«Я слышу это который год. Но за одним „всё“ обязательно настаёт следующее… Выкладывай, что у тебя?»

– Кое-какие сомнения. Хотелось бы, чтобы ты проверил их со всей возможной тщательностью.

«Твои подозрения никогда не возникают без оснований».