День Рёкина проходил как нельзя обычно. За три часа до обеденного перерыва не произошло ничего примечательного, разве что смог за окном несколько рассеялся, и можно было рассмотреть желтое тусклое солнце. Если бы его оно интересовало. За обедом он вяло поковырял готовый, конечно же, полный витаминов и прочих нужных элементов брикет, съев всего пару-тройку ложек. Как обычно он принялся фантазировать, что ест что-то, рекламируемое на огромных щитах по пути на работу и в рейсовике: свежие овощи, соевое мясо, идентичное натуральному (но кто вообще в нынешнем поколении знал, что такое натуральное мясо, если почти вся скотина давно приказала долго жить и теперь была на вес золота?), или, скажем, пирожное из бобов, как там говорилось, «один раз куснешь – и вы больше ни дня не захотите прожить без него!» Возможно, именно поэтому Рёкин и не пробовал его, задумался парень, потому что есть такое каждый день больно бы ударило по его кошельку.
Замечтавшись, он неосознанно перевел взгляд на автомат со снеками. Нет, все-таки он и правда немного сдвинулся, подумал он, но потом выбросил эту мысль из головы. Жутко хотелось спать, но это было его обычное состояние, к которому он давно привык, да и до конца рабочего дня оставалось еще много времени, поэтому он быстро доел обед и отправился обратно на рабочее место.
Девушка жевала батончик, запивая его водой. Она качала ногой, свесив ее над пропастью в метров сто, что простиралась под ней. Боязни высоты у нее явно не было. Только что она проверила сообщения от команды, где ей было приказано возвращаться, как закончит здесь, потому ей не терпелось покинуть стройку, но объект явно не собирался уходить с работы пораньше. Она даже не была уверена, что это именно он, ведь в его доме она не обнаружила ничего необычного, кроме остатков соноплазмы. Но такая была у большинства людей, обладающих какими-то зачатками энергии, то есть, практически у всех. Она решила выждать до конца рабочего дня, проводить его до дома, а затем вернуться. Бросив фантик от батончика с высоты, она допила остатки воды, быстро вернула фильтратор на место и приготовилась ждать.
– Пять минут до конца рабочего дня, – известил всех щуплый мужчина в заношенном костюме. Это был мистер Ноунс, приходившийся старшим техником на данном этаже. Рёкин потянулся в кресле. Этот обычный день (как и все его дни до этого), скучный и серый, оказался завершен. Он не спеша выключил компьютер, натянул куртку и вместе с такими же офисными крысами, как он, в потоке людей покинул здание. На улице он остановился, почесывая шею. Весь день ему казалось, что кто-то наблюдает за ним, потому он поднял голову наверх, обвел соседние небоскребы, но, разумеется, ничего не заметил. Игра воображения от недосыпа, усмехнулся он про себя. Быстрым шагом он отправился к рейсовику. Погода сегодня и правда была замечательной, небо окрасилось в золотой и красный к закату, отражаясь в окнах рейсовика, что спешно тащил свое серое тело к станции парня. Его снова убаюкивало, но в этот раз ему не снилось ничего, только всполохи красного и золотого, проникающие под веки, а затем резкий толчок поезда вдруг плеснул ему в лицо ведро крови.
Рёкин открыл глаза и поднялся с места. В носу все еще щекотал запах железа, а голова неистово раскалывалась, словно он не спал несколько дней. Он достал талон, приложил к сканеру на выход, но тот горел красной лампочкой. Разрядился.
Полицейский недовольно поспешил к нему, и Рёкин закрыл глаза, проводя по лицу. Его мутило. Он протянул талон полицейскому, тот повертел его в руках, поскольку тот стал абсолютно непригоден.
– Почему не зарядили? – грубовато спросил он, возвращая талон.
– Забыл, – слабо отозвался Рёкин. Ему хотелось присесть, потому что без этого казалось, что его сейчас вырвет.
Полицейский порылся у себя в поясной сумке и достал зарядное устройство, воткнул в него талон, протянутый Рёкином, и самостоятельно отсканировал, словно боялся, что брюнет может сбежать с казенным оборудованием. Затем аккуратно извлек тут же померкший талон и вернул его владельцу.
– Больше не забывайте, – сурово наказал он парню, ненавязчиво подтолкнув того к выходу. Служитель порядка вернулся на свое место, с подозрением посматривая на бледного Рёкина. Тот поспешил убраться прочь.
На улице к тому времени уже стемнело. Он быстрым шагом шел домой, сворачивая по самым коротким улицам. В одной подворотне его все-таки скрутило и вырвало прямо на грязноватого вида стену бетонного забора. Должно быть, съел что-то не то, удивленно подумал Рёкин. Пот катился с него градом, когда он выпрямился и вытер рот рукавом, выдыхая. Яркая вспышка света неожиданно резанула его по глазам, заставив отшатнуться. Резкий толчок в грудь и Рёкин отлетел к той самой стене и сполз по ней на землю, во рту появился железный привкус, а голова загудела еще сильнее. Однако не это занимало его мысли: он с ужасом наблюдал, как прямо с небес полилась кровь, дождем окрашивая все окружающее в кошмарный алый цвет. А затем из неоткуда взявшаяся когтистая лапа потянулась к нему, усиливая его головную боль в сто крат.
От боли в затылке и висках у Рёкина не осталось сил к сопротивлению, и он закрыл глаза. Он, видимо, окончательно сошел с ума, потому что веки ему заливала настоящая, ярко пахнущая железом кровь, льющаяся с неба, а этого не могло быть. Разлепив залитые глаза, он уставился перед собой: все выглядело в точности, как один из его кошмаров: кровь, все залито алым, и огромное человекоподобное существо, протягивающее кривые лапы с длинными когтями, чтобы убить его. Свистящее глухое рычание существа заставило его обратить внимание на третьего героя этой сцены, вернее, героиню. Девушка с белыми волосами, которые планомерно окрашивались в алый, методично нарубала чудовище на куски, а то пыталось схватить ее и сожрать. Рёкину все это почему-то напомнило плохого качества компьютерные игры. Виски снова сжало тисками, и чудовище издало последний хрип и рухнуло на землю. Кровь с неба литься перестала, но вся подворотня все еще выглядела, как компьютерное побоище или же фильм ужасов. Мокрый от крови брюнет поднялся с земли, сплевывая сгуток крови изо рта и пытаясь вытереть лицо, но, кажется, сделал только хуже. Девушка уже убрала свое оружие и теперь что-то в своем наладоннике.
– Фиксируешь себе прохождение нового уровня? – криво пошутил Рёкин, но та не отреагировала. Хотя шутка показалась ему удачной, если вообще можно было шутить в такой ситуации. Парень провел рукой по лицу, отмечая, что и волосы, и руки – все было в крови. У него было два варианта происходящего: он либо сошел с ума, либо уже находится в психушке и все это очередная галлюцинация. Чудовище лежало перед ним мерзкой темной кучей. Он даже ущипнул себя и нервно хихикнул. Было больно. Он тихонько захихикал, а потом снова согнулся, и его вырвало во второй раз. Уже после этого сознание окончательно оставило его, и Рёкин осел мешком на землю.
Очнулся он, впрочем, довольно быстро – от резких пощечин. Над ним склонилось лицо, обрамленное бело-красными волосами и наполовину закрытое белой маской.
– Очнулся? Очнулся, – словно сама себе сказала девушка, помогая ему сесть. Затем быстро отсканировала его состояние датчиком, видимых повреждений не обнаружила, зато присутствовала огромная утечка энергии и повсюду следы соноплазмы. – Поднимайся, – скомандовала она. – Здесь нельзя оставаться.
– Кто ты? – слабо поинтересовался Рёкин, пока его утаскивала из подворотни слабая на вид барышня. Барышня явно была не хрупкой, потому что, хлопнув его еще раз по щекам, чтобы не отключался, она усадила его на скамейку неподалеку.
– Сиди здесь, – таким же приказным тоном сказала она и умчалась обратно в переулок.
Девушка достала откуда-то огромную иглу, которая тут же начала нагреваться от активации, натянула специальные очки и подняла глаза: прямо над ней сверкала и переливалась большая рваная трещина. Вставив серебристую нить в иглу, девушка принялась штопать по небу – со стороны могло показаться, что какая-то сумасшедшая тыкает в черные небеса длинной спицей, однако она в самом деле знала, что делает. Стежок за стежком – и трещина стала затягиваться, пока в ее очках не отражался лишь аккуратно зашитый шов. Она облегченно вздохнула, убирая иглу и очки, и поспешила обратно к странному парню. Тот послушно сидел там, где она его оставила, и это даже ее немного расстроило – было бы проще, если бы он сам ушел, и она бы просто сообщила начальству, что он сбежал. Убрав иглу и очки, она поспешила обратно к этому странному объекту. И ей бы не пришлось с ним нянчиться.
