— На кой черт ты поплелась к нему домой? — прошелестело вдруг у меня за спиной. Я резко отпрянула от кресла и уставилась на темный силуэт возле окна.

— Мэл? — неуверенно спросила я шепотом.

— Нет, блин, Лукое на ночь.

Я улыбнулась.

— А куда мне еще идти, Руби при нем не оказалось. В машине тоже пусто, где еще искать?!

— Дура, ну нельзя же вот так, без помощи. Не могла подождать, когда я подъеду.

— Ах вот значит, как? Подождать говоришь, — я вмиг вспылила, вспомнив приставание в машине и не отложенную помощь охотника, или хотя бы присутствие его неподалеку. А также неимоверную боль в квартире и мои жалобные крики. — Да пошел ты Мэл. Катитесь вы с Амом подальше со своей помощью.

Я не заметила, как охотник вцепился в мои плечи и чуть встряхнул, чтобы привести в чувство.

— Да тише ты. Успокойся. Я все объясню потом.

— Отпусти.

— Да послушай же меня наконец, если Руби нет, то без Грома ты его не найдешь.

— Почему? Я заставлю Олега рассказать про тайник.

— Не все так просто. Если он его снял, то толку от мороки нет. Он просто не помнит про этот тайник. Поэтому спокойно привел тебя домой.

— Но ведь ты сам придумал этот план. Значит, предполагал визит в гости.

— Да, но с Громом, понимаешь? Точнее мы с Громом, ну, и с твоим сопереживающим…

Почти сразу в этот же момент послышались шаги Олега. Охотнику пришлось меня отпустить и снова удалиться за широкое кресло напротив окна. Оно было чуть приоткрыто. Понятно теперь, как он пробрался в дом.

— А чего в темноте? — непринужденно сказал Олег, заходя в комнату. Он прошел вперед и поставил на стол бутылку с двумя высокими бокалами.

— Не нашла включатель, — ответила я, продолжая стоять рядом с креслом.

— Да вот же он, — Олег знающее развернулся, нашел в темноте кнопку на стене и включил свет. — Вот и все, хотя можно чуть приглушить, — что сделал, повторно надавив на выключатель.

Недолго думая, я мгновенно оказалась у него за спиной, и когда он развернулся, установила зрительный контакт. Чтобы свалить его с ног мне хватило одного мегапучка энергии, которую я за раз качнула из его тела. Глаза Олега сразу закатились, и почти в беспамятстве он рухнул к моим ногам.

— Браво, думал, не догадаешься.

— Ты меня еще плохо знаешь. — Рассматривая лежачего, я заново перевоплотилась под себя любимую. — Где Гром?

Мэл не заставил ждать. Он подошел к окну и через особую связь с собакой молча позвал гладкошерстную. Гром сразу оказался возле меня, сверкая ярко-красными зрачками. Он склонил морду к Олегу и неожиданно рыкнул.

— Что с ним?

— Учуял Руби, — пояснил Мэл, приближаясь к нам. Поравнявшись, он присел на корточки рядом с Громом и тот подставил морду под его ладонь. — Да, мальчик, ищи его, энергию потом.

Второй раз просить не пришлось. Гончая немедля принялась за дело. Опустила голову к полу и, как говорится, взяла след. Гром быстро и уверенно повел нас в сторону лестницы. Перескочив через тушку Олега, я поспешила за ним. Мэл не отставал. Когда мы поднялись на второй этаж, перед нами открылась странная картина — три закрытые в ряд двери. Гром сидел в центре коридорного холла, и казалось, никак не мог определить нужное помещение.

— И что теперь? — спросила я, подходя к первой ближайшей ко мне, и чуть надавила на деревянную поверхность, та не поддалась. — Закрыто.

— Угу, эти тоже, — добавил Мэл, проверяя последнюю дверь. — Несс ты можешь проскочить, посмотри, что там.

— Точно, — только я собралась последовать его просьбе, но резко осеклась, глянув на гончую, которая продолжала сидеть на месте. — Интересно, а почему он это не сделал до меня?

— Черт, защита.

— Какая защита?

— Против демонов. На дверях стоит клеймо. Гром чистокровная гончая, не может проскочить. Я же говорил, что будет не легко. Олег не такой уж и дурак, — усмехнулся Мэл с задумчивым видом.

— Ты серьезно?! — я чувствовала, как во мне начинала зарождаться злость.

— Ну да. Заговорил вход, ведь, по сути, кроме демонов Руби никому не нужен и заморочил воспоминания об этом, — спокойно рассказывал охотник, шагая по холлу, направляясь то к одной двери, то к другой.

— А раньше ты не мог об этом сказать? — злость поднималась во мне, медленно заполняя грудную клетку.

— О чем, я не телепат и не могу предсказать мозговые планы лысого.

— А что ты еще не мог предсказать? — внутренняя чернота уже подкатывала к горлу.

— Да что с тобой? — Мэл наконец остановился и серьезно на меня посмотрел.

— Ничего, просто решила кое-кого придушить, — гнев практически достиг предела.

— Так, Несс, спокойно, тебе срочно нужно снять Синь.

— Нет, — не сводя с него глаз, я сделала угрожающий шаг вперед.

— Да. И это не твои эмоции, — Мэл начал отступать.

— Правда?! А не ты ли мне говорил, что он лишь усиливает истинную сущность?! — я продолжала наступление.

— Я, но…Несс, подожди, подожди, — охотник ускорил отступление и уперся спиной в стену. — Не заводись, не время сейчас разборок.

Все, это был мой потолок. Я не сдержалась и резко кинулась на него, совершенно позабыв о гончей, что стало удачной ошибкой с моей стороны. Потому что раздался громогласный рык, потом что-то вцепилось в куртку и меня отшвырнуло в сторону первой двери, которую я просто снесла своим плечом и оказалась внутри одной из комнат.

Блин, как же больно. Я лежала в нелепой скрюченной позе на деревянной поверхности и стонала. Плечо адски горело. Боль полностью вытеснило гнев и стало единственным чувством, которое я теперь ощущала. Она накатывала волнами одна за другой, не оставляя времени для передышки. Честно сказать, удивилась, так как давненько не испытывала ничего подобного. А почему?

— Молодец, мальчик, — услышала я одобрение.

Приподнялась и оглянулась. В дверном проеме сидел Гром. В пасти он держал переплетенный шнурок вместе с Синь. Мэл стоял рядом и трепал его за ушами.

— Ты в порядке?

— Нет, мне срочно нужно восстановиться, — прохрипела я, усаживаясь и потирая плечо, заодно оглядывая почему-то совсем пустое помещение. — Не понимаю, зачем ставить клеймо на пустую комнату? Не нравится мне все это. И холодно в ней, как в морозильной камере.

— Нэээс, — протянул Мэл предостерегающе.

— Ну что опять?

— Медленно, а главное бесшумно, поднимай свою очаровательную попку и вылезай оттуда, — ответил мне красавец Дэмор. Он с ужасом смотрел куда-то поверх моей головы.

— Что там? — я нервно сглотнула. Сердце сжалось от нехороших предчувствий.

— Вылезай, я сказал. Иначе они почувствуют твое тепло.

— Кто?

Не двигаясь с места, я медленно, очень медленно подняла голову вверх. На потолке были, наверное, сотни жутких насекомых. Вот это я по — па — ла. Пауки и в обычной жизни у меня не вызывали положительные эмоции, а монстры — переростки тем более. Мда…и дурно сразу как-то стало. И сил ведь практически не осталось. Но все же я аккуратно, без лишних движений приподнялась, отыскала внутри завалявшийся запас инфернальной мощи и будто стартер в полусогнутой позе, оттолкнувшись ногой о пол, резко рванула, несясь сломя голову к выходу. Вот только с перепуга механически закрыла глаза, потому не успела притормозить — врезалась в твердую грудь Мэла. Ударилась головой о его подбородок, и под напором заставила его впечататься с глухим звуком в стену позади. Признаюсь, столкновение меня не очень обрадовало, но все же успокаивало, что не мне одной досталось.

— Такими темпами ты когда-нибудь меня действительно убьешь, — услышала я сдавленную усмешку. Но мне было все равно. Сейчас я себя чувствовала в полной безопасности. — И это называется бесшумно?!

— Я ужасно боюсь пауков, — призналась я тихо, оглядываясь назад.

— Угу, я тоже, — ответил Мэл, теснее прижимая меня к себе и зарываясь носом в волосы.

— Что? — я отклонилась и ошарашенно на него уставилась. — Ты же шутишь, правда?

— Не шучу, — а сам силится не рассмеяться. — Особенно инфернальных мутантов. Знаешь, что они убивают жертву, как вампиры, высасывая из них всю кровь, а потом съедают?