Пролог (1972 год)

  - Нинка! не ходи! не ходи, слышишь! - Девушка трясла подругу за руку.

  Нина крутилась перед зеркалом, поправляя на груди платок. Она пощипала себя за щеки, чтобы они казались румянее.

  - Нина! - Завывала подруга - Не ходи!

  - Галя, прекрати! - Наконец разозлилась девушка - Я уже все решила! Я пойду! Я его люблю!

  - Нинка, он тебя только для одного туда ночью позвал, сама ж знаешь! А что потом? Порченая будешь!

  - Он потом на мне женится! - Фыркнула девушка

  - Да с чего ты взяла?!

  - Ну... сердцем чую!

  - Ой дуреха! Нинка, ну нельзя тебе туда ходить! Ты вспомни, что мой папка про это озеро рассказывал? - Галя отчаянно вцепилась в плечо подруги.

  - Что рассказывал? - Поморщилась Нина

  - Что там русалки водятся! С огромными когтями и зубами! Что они могут выйти на берег и разорвать человека в клочья!

  - Ой Галюня, ну какая же ты наивная - Нина разразилась громким хохотом - Да батька тебя пугал просто, чтоб ты к озеру не ходила

  - Папка никогда меня не обманывает.

  - Дура ты, Галя - Девушка вдруг посерьезнела и повернулась лицом к Гале - Ты думаешь, я не знаю, что ты по моему Федору сохнешь? Я все знаю. Да ты просто ревнуешь! Хочешь сама к нему? Фигушки, он мой!

  - Нинка... да я ж по-дружески... - Залепетала испуганно Галя

  - Иди давай отсюда, не подружки мы больше - Зло сказала Нина

  Гале ничего не оставалось, кроме как выбежать из дома на крыльцо. Щеки горели. В глазах стояли слезы.

  "Вот дура" - обиженно думала Галина, идя по дороге. Хотя слова подруги резанули по сердцу жестокой правдой - она и правда была влюблена в Федора. Но Галя совершенно не хотела его отбивать. Она просто волновалась за подругу. Или это все же ревность?

  "Нет. Надо спасать ее. Потом еще спасибо мне скажет." - Галя сжала губы и взобралась на крыльцо своего дома.

  ***

  Вечером, когда уже совсем стемнело, Галя тихонько выскользнула в окно и быстро помчалась к озеру. Ночью озеро, которого Галя и днем то побаивалась, стало совсем жутким. Она залезла поглубже в камыши и притаилась в ожидании.

  Вода за спиной беспокойно шелестела и у девушки поползли мурашки. Ей вдруг показалось, что за спиной кто-то стоит и смотрит на нее.

  "Сзади только вода... только вода... просто вода..." - шептала Галя.

  Как назло, в голове сразу всплыли все папины рассказы, про русалок-людоедов. Теперь, стоя здесь, в камышах, глядя на черную глубину озера, все рассказы уже не казались такими бредовыми.

  Ладони намокли, волосы на затылке зашевелились. Галю охватил необъяснимый ужас. Она даже перестала дышать, чтобы прислушаться к звукам за своей спиной. Обернуться ей не хватало смелости.

  Наконец она совладала с собой и подняла глаза на тот берег, где должны были встретиться Нина с Федором. Глянула и обомлела. Они уже давно там!

  Галя увидела, как Федор что-то горячо шепчет Нинке на ухо, а она смеется слишком громко, словно пьяная. Он стал крепко обнимать ее и укладывать на землю. Нинка шутливо сопротивлялась. Было видно, что она на самом деле не против.

  "Вот дура влюбленная" - горько подумала Галина, засмотревшись на эту сцену.