–Ты избалованная девчонка, – выдал так же неожиданно любимый. – Ты привыкла получать всё внимание и любовь себе, но ты не одна на этом свете. Не заставляй меня жалеть, что повёл тебя под венец!
–Что?! – выдохнула она, поражённая подобным ответом, и вскочила. – Убирайся! Иди! Пошёл вон, раз тебе я нужна только чтоб дома сидеть! Жалеет он!
–Идите, голубчик, – тесть поторопился взять Петра под руку, уводя за собою к выходу.
–Я пойду, действительно, – долго посмотрел тот в глаза любимой, уходя с её отцом.
Схватив стоящую на столике вазу с цветами, Иона бросила ту им вслед, заставив Петра остановиться на пороге.
–Это была любимая ваза моей матери, – оглянулся тот на осколки.
–Не надо было оставлять её здесь! – выдала с яростью Иона и сложила на груди руки.
Не выдерживая происходящего, Пётр резко подошёл и схватил её за плечи, слегка встряхнув перед собой. Испугавшись подобного жеста, любимая уставилась испуганно в ответ, и он сказал:
–В письме, что получил в день нашего венчания я узнал, что по дороге на каторгу Соловьёв бежал. Теперь узнаю, что бежал сюда, в Стокгольм, чтобы забрать те деньги, которые его дружок Хилков хранил в банке. Никитин приехал, чтобы выследить его и вернуть в Россию, на каторгу, если тому ещё чего не припишут за побег.
–Обязательно припишут, – добавил ожидающий на пороге тесть.
–Это опасно! Неужели ты хочешь рисковать собою ради прихоти быть подле меня и следить, чтоб, не дай Бог, я не позарился на иную женщину? – продолжал вопрошать Пётр, снова легонько встряхнув любимую в руках. – Ну же,… где моя голубка? Где моя ласковая, понимающая возлюбленная?
Опустив виновато взгляд, Иона ещё некоторое время молчала. Пётр отпустил её от себя и направился к выходу, где тесть снова взял его под руку:
–Я провожу…
–Петенька! – воскликнула взволнованно любимая вслед, и бросилась к повернувшемуся милому в объятия. – Прости меня, всё ревность. Я просто не могу с ней справиться. Я так боюсь, что все вокруг своей красотой отнимут тебя, а я,… а я… Я не знаю, как быть… Прости… Вернись скорее, умоляю.
–Родная, – выдохнул свободнее Пётр, крепче прижимая к себе. – Всё хорошо. Просто учи пока шведский, а я вернусь сразу, всё расскажу и снова будем вместе. Никуда я не денусь от тебя. Ты самая красивая для меня, самая нужная, единственная навсегда…
Одарив её губы жарким поцелуем, Пётр поспешил уйти следом за тестем, уже ожидающим на улице…
–Благодарю, я не знаю, как справился бы, – вздохнул он, и тот обнял за плечи:
–Крепитесь, голубчик. Вы знали, какая она огненная, но успокоится, поверьте. Да и я проведу вновь беседу с нею.
–А как Вы укротили свою супругу? – покачал головой Пётр и встретил улыбку тестя:
–Время всё лечит и доказывает. Ступайте, у Вас слишком много дел да ещё и столь серьёзных. И, кстати, Вы правы, уезжать нам пока не стоит. Мы позаботимся об Ионе, ступайте и не беспокойтесь ни о чём.
–Я благодарен Вам, князь, спасибо, – снова с облегчением вздохнул Пётр и сел на коня, которого вывел слуга.
Тесть ещё некоторое время посмотрел ему вслед с добродушной улыбкой, словно желал удачи, и вернулся в дом…
Глава 6
Прибыв в Стокгольм, Пётр сразу приехал по указанному в письме от Никитина адресу. Окинув взглядом улицу и всех прохожих, не вызывающих никаких подозрений, он вошёл в дом.
Встретивший русский слуга еле слышно пригласил пройти к нужной квартире… Узкий коридор был тёмным, без окон, что настораживало, но когда дверь в квартиру открылась и было видно стоящего посреди комнаты Никитина, Пётр вздёрнул удивлённо бровью.
Слуга оставил их одних, исчезнув за дверью, которую плотно закрыл. Встретившись друг с другом взглядами, Никитин и Пётр прислушались к тишине…
–Вы не могли остановиться в более безопасном месте? – прошептал Пётр, и его собеседник так же тихо сказал:
–Видно, что здесь ужасное место. Слуга приехал со мной, как Вы понимаете. А здесь, – указал он взглядом на потолок. – Человек, который связан с Соловьёвым и наверняка приведёт к нему.
–Вы приехали по его следам, – понял Пётр, взглянув на потолок. – Он там?
–Да, и пока тихо. Здесь прекрасная слышимость. Если он начнёт ходить, чтобы уйти, будет слышно, – шептал Никитин.
–Я был в банке, как и обещал, – стал Пётр тихо рассказывать. – Я слал Вам письмо, но, полагаю, Вы с ним разминулись.
–Прочту, когда вернусь, – улыбнулся его собеседник. – Но?
–На имя Хилковых никаких вкладов больше нет. Дочь его забрала всё. Где живёт, пока не знаю, но видел у русской церкви.
–Будем следить за церковью, – понимал Никитин. – Я знал, если встречусь с Вами вновь, дела пойдут быстрее.
–Я польщён, – натянул улыбку Пётр. – Однако,… не всё ещё ясно. Один человек, когда я вернулся в Швецию, передал мне кошелёк от Франзена с платой за расследование. Сам Франзен ещё находился на корабле, а тот, кто передал, не знал о записке, спрятанной в кошельке среди денег. Я искал потом Франзена, но не нашёл. Домой он не вернулся, как пропал и с корабля.
–Верно, мне доложили, – подтвердил Никитин. – Франзен исчез с корабля у берега Швеции. Что ж,… предстоит многое узнать.
–Увы, – вздохнул Пётр, снова вспомнив оставшуюся дома любимую…
Собеседник заметил промелькнувшее в нём волнение, но их отвлёк раздавшийся глухой стук на потолке.
–Он упал? – предположил Никитин, и оба сорвались с места.
Выбежав в коридор, они выхватили пистолеты и шпаги и помчались на верхний этаж. Вышедшая навстречу старушка от испуга сразу закричала, прильнув к стене, но скоро поспешила скрыться дальше.
Пётр и Никитин встали по обе стороны от двери квартиры, в которую намеревались ворваться. Затишье длилось недолго. Они кивнули друг другу, и Пётр пнул ногой дверь, тут же наставив оружие перед собой, как и приготовившийся отразить любой удар Никитин…
Темнота в комнате настораживала, а повеявший из распахнутого окна ветер стал колыхать шторы. Понимание того, что здесь скорее всего уже никого нет, пришло быстро.
Никитин принялся зажигать свечи, пока Пётр осматривал углы и не наткнулся на лежащее на полу у кровати тело. Снова встретились они взглядами друг с другом, осознавая, что произошло.
Бросившись к распахнутому окну, Пётр заметил свисающую верёвку. Он тут же развернулся, подозревая или что враг ещё где-то в квартире, или что успел скрыться. Насторожившийся Никитин тихо прокрался в уборную, но и там не было никого.
Быстро осмотрев всё вокруг в слабом свете от нескольких свечей, они усмехнулись друг другу…
–Упустили, – вздохнул Никитин, и Пётр снова бросил взгляд на свисающую на окне верёвку:
–Да, он быстро скрылся… Интересно, кто это или по чьему заказу…
Он склонился над телом, ощупав его пульс, и покачал головой, давая знак собеседнику, что перед ними труп…
–Это тот самый, за кем Вы следили? – вопросил он, и Никитин сел рядом:
–Да, это он… Возможно, меня заметили, а его, чтоб рот не раскрыл, убрали.
–Скорее всего,… так и есть, – согласился Пётр. – Не хотите ли посетить церковь?
–Вы не обязаны расследовать это дело, – отозвался Никитин, но Пётр принял удивлённый вид:
–Это было сказано, не подумав? Вы не справитесь один, да и наши коршуны наверняка прилететь норовят и в моё гнездо.
–Вы правы, – усмехнулся Никитин, понимая свою ошибку. – Они снова на охоте… Соловьёв явно здесь не один. Надеюсь, Ваше гнездо далеко отсюда?
–Не очень, увы… Подумываю поискать иное и подальше, – кивнул Пётр и, взяв свечу на подсвечнике, приблизил к лицу погибшего.
На щеке того сразу стало видно, что кровяные следы вырисовывали специально вырезанные царапины в виде двух русских букв: АП…
–А вот это предупреждение, думаю, именно Вам, – озвучил Никитин своё предположение.
–Благодарю… Боятся, что выведу на чистую воду, – улыбнулся тот. – Только я не боюсь подобных угроз.
–Однако,… Вы выглядите уставшим, – заметил его собеседник. – Может всё же пора отдохнуть от дел?
