-Вот теперь понятно.

-Только, боюсь, операция может затянуться.

-Это еще почему?

-Чтобы свести провал к минимуму, нам придется ждать, пока все не уляжется.

-Да ладно, не боись, найдем, где укрыться, - оптимистично сказал Антон, готовясь ко сну.

К вечеру следующего дня три гравицикла приблизились к форту. Остальную команду Псион спрятал под землей, создав им просторную пещеру. Форт был похож на неприступную крепость – толстые стены из металлобетона, обставленные защитными орудиями. Псион осмотрел округу и выбрал удобное место «обманной атаки» - небольшую скалу, откуда любой снайпер сможет достать экран. Парень создал узкий пространственный коридор и провел по нему снайперов. «Значит так – экран не сразу поддается, поэтому, сначала Антон стреляет, чтобы нарушить его целостность, а потом Кухулин разбивает,» - объяснил псионик. «Без проблем. Мой Гэй Болг что угодно пробьет,» - сказал ирландец, прицеливаясь. Попасть нужно было точно в центр, поэтому Псион корректировал стрелков, двигая их винтовки. Зафиксировав положение, он скомандовал «Пли!» Мощный бронебойный патрон ударился об центр экрана, создав внушительные трещины. Гаррет закончил его работу, выпустив из винтовки тонкий черный луч, превративший хрусталь в пыль. Объявили тревогу. Отряд из 20 суперсолдат побежал в сторону, откуда стреляли в экран. В это время Псион, создав аномалию зрительного искажения, пробирался вместе с Антоном и Гарретом прямо под взором камер и детекторов турелей. Но они никем не были обнаружены или засечены. Андрей уже оббегал крепость в поисках удобного места, где они могли бы переждать тревогу. В крепости есть пересечение вентиляционных труб, где они достаточно толстые, чтобы вместить человека. Там и решили спрятаться. Псион поддерживал аномалию, которая защищала их от всякого обнаружения. Через 7 часов тревога была отменена. Но полк был приведен в боевую готовность. На стенах везде были расставлены суперсолдаты, они же патрулировали двор и все коридоры. Псион велел вылезать из трубы и выдвигаться. Для начала надо было проникнуть в арсенал и добыть 4 заряда C4, чтобы взрывная волна разнесла плазму максимально далеко. Для этого придется спуститься на 2 уровня вниз и идти по южному коридору. На лестничной площадке проблем не возникло, а в коридорах пришлось потрудиться. Из каждого угла показывался патрульный, поэтому часто приходилось прятаться в проемах, за колоннами и впотьмах. Псион первым вошел в арсенал. Охранники ничего не успели сделать, так как он перекрыл им дыхательные пути и так держал, пока они не задохнулись. Забрав взрывчатку, они пошли к лифту. На лифте им надо было подняться в зарядный блок, где стояла большая раскаленная цистерна с плазмой. Диверсанты вошли в лифт, но не успев ничего нажать, поехали наверх. «Быстро наверх!» - скомандовал псионик, открыв крышку люка. На наземном этаже в лифт вошли 2 суперсолдата. Из рации послышалось: «Что видно?» Один из патрульных ответил: «В лифте чисто. Посторонних не обнаружено. Проверяю крышу люка». К счастью, лифтовая шахта была достаточно просторна, поэтому диверсанты смогли спрятаться, повиснув по бокам лифта. Потом послышались очень тяжелые шаги. Псион почувствовал активные колебания мозговых волн. «Они здесь, за стеной,» - сказал кто-то. Это был псионик Y-класса, уловивший мозговые волны Псиона и его товарищей. Парень схватил всех троих и быстро довез их до этажа зарядного блока. «Идите, я отвлеку их на себя! Потом догоню вас!» - крикнул Псион и рванул вниз. Он окружил себя мощным силовым полем и влетел в проем лифта, раскидав всех вокруг. Вражеский псионик проник в разум двух суперсолдат и натравил их на Псиона. Вопреки своей неповоротливости, они били быстро, что парень не успевал сосредоточиться. Этим попытались воспользоваться другие суперсолдаты и открыли огонь. Но парень успел отбиться от марионеток псионика и спрятаться за колонной. Оттуда он пустил силовую волну и отбросил всех назад. Пока солдаты пытались подняться, Псион схватил своего противника и прочитал его мысли. Этот псионик не станет помогать в обороне против Опустошителей, поэтому парень просто скинул его в лифтовую шахту. Затем он включил гравитационный модуль и полетел за своими друзьями. Они как раз успели поместить взрывчатку под большой цистерной и собирались уходить.

-На сколько ставить таймер? – спросил Кухулин.

-Минуту, не более! – ответил Псион.

Когда таймер начал отсчитывать время, псионик создал пространственный коридор и вернулся к гравициклам. «Быстрее садитесь и уезжаем! У нас 45 секунд!» - крикнул он. На максимальной скорости команда уезжала подальше от Стилгарда. Взрыв был впечатляющий. Он больше напоминал извержение вулкана. Плазма разлетелась на пару сотен метров, уничтожив всю крепость. Но волна жары все-таки догнала уезжавших диверсантов, хотя и не нанесла никакого вреда. «Представляю, как там всем досталось. Их же там заживо сожгло!» - кричала Лирэн. «А то!» - ответил Антон.

Псион и команда нашли удобное место в лесу и заночевали. Листва была достаточно плотной, поэтому можно было не беспокоиться насчет обнаружения зондами-шпионами. Пока народ спал, псионик внимательно осматривал окрестности. Вдруг где-то послышался частый треск, похожий на лапки насекомого. Он оглянулся и увидел, как к Лирэн подползла большая мокрица. Девушка проснулась и завизжала. В ответ насекомое издало оглушительный рев и прыгнуло на неё. Псион перехватил мокрицу в воздухе, с силой кинул её об землю и разорвал на части. Все проснулись. «Что за хрень тут была?» - опешил русский снайпер. «Это Злючки, – ответил Псион. – Насекомые-мутанты, реагирующие на звук. Психическое оружие против пехоты. Реагируя на звук, они издают оглушительный рев и бросаются на жертву. Буквально, это ползучие мясорубки. У них почти 8000 мышц вокруг челюсти, из-за чего они человека могут сожрать меньше, чем за минуту». Все с облегчением вздохнули, что опасность миновала, и вернулись ко сну.

Утро началось с неожиданной встречи. На окраине леса команду Псиона окружила банда Песчаных Ящеров. Правда, песчаными их не назовешь, так как они находись на вполне зеленой равнине, так что за ними осталась просто принадлежность к преступной фракции. Очень странная банда, одетая в стиле кибер-готики.

-Смотрите-ка, каких людей занесло на пустоши. Американцы и впрямь народ самонадеянный, - сказал главарь.

-Не торопись с выводами. Пусть мы и на территории Америки, но мы сами из Стального Союза.

-Далековато вас занесло, люди из Стального Союза. Что-то мне не верится…

Не успел главарь договорить, как за его спиной появился Андрей и приставил нож к его горлу. Псион велел парню не трогать бандита и отойти. Он сам подошел к главарю и передал ему часть воспоминаний, достаточных, чтобы убедить его сотрудничать. Ящер все понял и приказал своим людям не трогать псионика и его друзей. Он даже проявил некоторое гостеприимство:

-Значит вы первые воины Союза, вступившие на вражескую землю?

-Да. Я веду этот отряд. Мы охотимся за псиониками. Без них, «Черный меч» потеряет 50% своей мощи.

-Умно. А мы, как видишь, неплохо живем разбоем. Грабим незадачливых янки, хотя обычно приходится убивать их. Однажды мы уже сталкивались с их псиоником-живодером. Честное слово, не думал, что человек способен на такую жестокость.

-А где это вы встретили такого?

-Тогда мы базировались возле порта Альфред. Он там живет. К нему еженедельно сгоняют детей и разную мелкую беззащитную живность. Не знаю, что он там вытворяет с ними, но выносили оттуда кровавую жижу вперемешку с костями. Мы попробовали как-то отбить у него хоть кого-нибудь, но жестоко за это поплатились. Нас было 37 человек, а сейчас только 14. Нам удалось забрать у них лишь эту маленькую девочку.

И правда. Две девушки из банды ухаживали за семилетней девочкой. У неё были черные длинные волосы, собранные в косу и неестественно холодный для девочки взгляд. Но она вела себя, как обычный ребенок. Псион подошел к ней и посмотрел в глаза. «Она – псионик. Класс X» - сказал он. Девочку звали Лили. Ученые «Черного меча» проводили эксперименты, пытаясь узнать, можно ли взрастить псионика с малых лет. Однако естественные детские инстинкты нарушили все, и проект забраковали. От девочки было решено избавиться и отдать на растерзание псионику-живодеру. Псион велел оставить их с глазу на глаз. Пока он и Лили разговаривали, Лирэн и остальные общались с бандитами. Они оказались на удивление душевными людьми. Девушки поделились с ней некоторой одеждой из своего гардероба: ботфортами на платформе, латексными брюками, короткой юбкой, перчатками с металлическими пластинами. И хотя она не поклонница кибер-готики, но новый внешний вид ей нравился. Его оценили и товарищи по команде. Лира и Морриган даже позавидовали немного. В это время Псион вернулся. От нового облика Лирэн он потерял дар речи. «Ну ты даешь, Лирэн. Решила стать бандиткой с большой дороги?» - шутя, сказал псионик. Он поговорил с Лили, и убедил её присоединиться к нему. Девочка была на удивление умна и быстро согласилась. Псион начал процесс создания пространственного коридора, чтобы отправить девочку в земли Стального союза. Он решил, что Эспадия будет отличным приютом для всех псиоников, которые присоединятся к нему. Через полчаса, когда Псион сконцентрировался и максимально четко представил местность вокруг города-крепости, откуда начался его путь, он открыл небольшую дыру в пространстве. В Эспадии было раннее утро. Псион ступил на холодный песок и позвал гарнизонных.