- Надевайте! - сказал динамитчик.
Малко натягивал маску, когда во двор въехали "кортина" и "остин". Незнакомцы наспех расцеловались с Маурин и начали вполголоса переговариваться с ней. Малко ждал в стороне. До него долетали отголоски ожесточенного спора. Некоторое время спустя Маурин подошла к Малко, храня на лице замкнутое выражение.
- Возникло одно затруднение, - сказала она. - Я думала, что во время штурма вы будете с нами, но они возражают, - у них нет доверия к вам.
- Может быть, мне лучше поехать домой? - предложил он.
Маурин пожала плечами.
- Не говорите вздор. Вы идете с нами, других решений быть не может. Но оружия вы не получите. Если кого-нибудь ранит, вы понесете его. Оденьтесь как все.
Она отошла, оставив его в недоумении. Чем дальше в лес, тем больше дров!
- Тронемся в путь, как только получим "добро", - возвестила Маурин. Мы должны быть на месте еще до появления Гордона. Свою задачу вы знаете?
Биг Лэд и Однорукий кивнули. Маурин задержала взгляд на молодом богатыре.
- Ты уверен, что можешь завести каток?
Биг Лэд мрачно подтвердил. Малко старался представить возможное развитие событий. Маурин положила автоматы на пол машины и села за руль.
Малко облачился в черное, приобретя некоторое сходство с Фантомасом.
- А вы не опасаетесь привлечь внимание? - спросил Малко. - Все это настолько бросается в глаза...
- В Армаге живут лишь истые католики, - сухо возразила Маурин. - А по дороге в тюрьму мы вообще никого не встретим.
Они втиснулись в "остин": Маурин и Биг Лэд вперед, а Малко и один из незнакомцев в черном сзади. Остальные с Брайаном нырнули в кусты. Гордон сел за руль "роллс-ройса".
Прошло двадцать минут. Малко начал уже подремывать, когда появился радист в наушниках.
- Действуйте! Все патрули у Киллилеа.
Маурин завела двигатель и выехала со двора. Сердце Малко забилось чаще. Вот оно! В горле у него пересохло. Ехали в полном молчании. Человек в черном и Биг Лэд прижимали к боку "армалиты". На полу лежали еще два автомата, обоймы к ним и гранаты.
Они миновали старуху, стоявшую на обочине. Малко успел заметить, что она перекрестилась, точно увидела черта.
Начался спуск к тюрьме. Маурин сбавила ход. Малко увидел над высокими стенами угрюмое серое здание с забранными решеткой окнами. Вокруг ни души. Каток стоял на том же месте напротив тюрьмы, на полосе свежеуложенного асфальта. Маурин поставила машину у тротуара, рядом с катком. Воздух был так насыщен влагой, что боковые и ветровое стекла густо запотели. Стоило выключить стеклоочистители, как ветровое стекло помутнело.
- Через три минуты должен появиться Гордон, - сказала Маурин странно глухим голосом.
Она повернулась к Малко:
- Ну, что? Каковы ощущения, когда стоишь по ту сторону баррикад?
Он не успел ответить. Со стороны Бит Лэда в боковое стекло легонько стукнули.
Биг Лэд взглянул на Маурин и выругался сквозь зубы, вытирая широченной ладонью запотевшее стекли.
У машины стояло четверо английских солдат, причем задний повернулся спиной, прикрывая товарищей с тыла. Их было пятеро, считая постучавшего в стекло.
Душа у Малко ушла в пятки. Это было так неожиданно, что все четверо замерли, как пораженные столбняком. В стекло стукнули еще раз. Сквозь пелену влаги был виден солдат. Биг Лэд растерянно посмотрел на Маурин. Ее лицо словно бы сузилось.
- Открой и убей его! - прозвучал ее приказ.
Все произошло чрезвычайно быстро. Биг Лэд мгновенно опустил стекло. Солдат был так поражен, увидев перед собой людей в масках, что не издал ни звука. Биг Лэд схватился за дуло автомата "Нато" в руках солдата и что было мочи дернул его к себе. Солдат ткнулся головой вперед. Тотчас на его горле сомкнулись огромные руки Биг Лэда. Малко услышал хруст хрящей. Лицо солдата исказилось, точно смыли еще не застывший воск.
В то же мгновение человек в черном выскочил из машины и упер в бедро свой "армалит". Он нажал спуск одновременно с одним из патрульных, оправившихся от изумления. Первые же пули англичанина буквально перерубили пополам человека в черном, а остальные рассеялись среди деревьев парка напротив тюрьмы.
Но англичанин не успел оценить плоды своей стрельбы, - несколько пуль из "армалита" вбуравились в его грудную клетку, разорвав сердце, так что смерть его была мгновенна. Отброшенное ударами пуль, его тело рухнуло на шоссе.
Двое солдат перебежали дорогу и укрылись за катком.
Отпихнув тело задушенного, Биг Лэд распахнул дверцу и оказался лицом к лицу с пятым, совсем юным солдатом, неуклюжим в пуленепробиваемом жилете, который был вооружен винтовкой с оптическим прицелом, - наилучший стрелок в патруле.
Солдат взял на прицел Биг Лэда, которому мешало тело убитого. Двое других кричали ему из своего укрытия: он мешал им открыть огонь по "остину". Тем временем снайпер перебросил затвор и нажал на спуск.
Послышался резкий щелчок: патрон заело в стволе, и затвор не закрылся до конца. Солдат лихорадочно перебросил затвор, выбрасывая негодный патрон. Биг Лэд сунул руку внутрь машины и достал топор. Рука его поднялась, и топор вонзился в грудь юноши, как в древесный ствол. Кровь брызнула на метр. Руки солдата разжались, и винтовка с лязгом упала на асфальт. Биг Лэд выдернул топор и вновь обрушил его, разрубив шлем и голову молодого солдата.
Потрясенный Малко выскочил из "остина", подхватил на ходу "армалит" Биг Лэда. Тот стоял на прежнем месте, занеся над головой топор и глядя перед собой безумным взором. Маурин переползла через сиденье и распласталась на тротуаре рядом с Малко, между парком и машиной. Спрятавшиеся за катком солдаты открыли огонь одновременно. Пули изрешетили "остин", ударяясь оземь справа и слева от Маурин и Малко. Дело принимало скверный оборот. Биг Лэд крякнул, пошатнулся, провел рукой по рубашке, где расплывалось кровавое пятно.
- Ложись! - крикнула во все горло Маурин.
Великан, казалось, не слышал. Как заводной, он зашагал к Малко, подняв топор. Малко откатился в ту самую секунду, когда топор обрушился, высекая искры из камней.
