- Мне пора, - сказал Малко.

- Дочурка моя! - рыдала госпожа Линч. - Что с ней теперь будет? Она такая кроткая, такая ласковая!

- Тем не менее, она хладнокровно застрелила троих, - заметил он.

Госпожа Линч так и подпрыгнула, словно услышав богохульство:

- Но это же протестанты!

Малко решил промолчать, положил на стол пятифунтовую банкноту и тут же встал.

- Мужайтесь! - сказал он ей на прощанье. - Наверное, ее скоро освободят.

Он перевел дух, лишь когда за ним затворилась дверь пивной. И тут ему пришла в голову мысль: а что, если Билл Линч попросту наложил на себя руки, чтобы избавиться от супруги?

- Нет, сегодня вечером работает только одна "банни". Другая, видимо, не могла придти.

Равнодушный бармен вновь занялся своими рюмками. В баре на втором этаже становилось оживленно. Разочарованный и недоумевающий Малко проглотил свое виски и пошел прочь. Странное все же совпадение! В тот самый день, когда арестовали Туллу, исчезает и Маурин.

Какое-то время он размышлял, не поехать ли ему в Андерсонстаун, но потом решил, что толку от этого не будет никакого. Удрученный, он поехал домой.

Вечером в Белфасте нечего было делать, все кинотеатры давно уже были взорваны. "Одеон", но соседству с "Европой", превратился в груду обломков. Обезлюдевшая Фоллс-роуд с ее безглазыми домами казалась более пустынной, чем когда бы то ни было. У пивной толклись немногочисленные католики под защитой колючей проволоки и противогранатных сеток. Он испытал чувство облегчения, очутившись на спокойных зеленых улицах Саффолка.

У ворот гаража виллы он зажег все фары. Сноп света упал на машину, стоящую напротив гаража с выключенными огнями. Когда Малко увидел очертания людей, сидящих в машине, сердце его тревожно забилось. Кто мог поджидать его в этот поздний час?

Глава 7

Малко сунул руку под переднее сиденье и вдруг обнаружил, что не взял свой пистолет! Ведь Конор Грин советовал как можно реже возить его с собой.

Его пульс достиг 160 ударов в минуту, когда он услышал позади хлопанье дверей неосвещенной машины. В мозгу мелькнула мысль о Билле Линче. Может быть, именно так все и случилось с ним. Единственная возможность спастись заключалась в том, чтобы заскочить в дом и вооружиться, уповая на то, что тебя не нашпигуют прежде свинцом. Он распахнул дверцу "кортины" и выскочил наружу.

Перед ним выросла громадная фигура Биг Лэда, а за его спиной смутно виднелся шиньон Маурин.

Малко остановился. Биг Лэд пробубнил:

- Мы к вам...

В его голосе звучала едва ли не робость. Рука, стиснувшая сердце Малко, сразу разжалась. Его час еще не пробил! Образ родного замка померк, и ему удалось улыбнуться почти непринужденно.

- Милости просим!

Он вошел в дом, а гости - следом за ним.

- Присаживайтесь! - пригласил Малко.

Молодая ирландка покачала головой:

- Ни к чему, мы ненадолго.

Понятно, чурались буржуйской роскоши...

- Я пришла просить вас об одной услуге, - скупо пояснила Маурин.

- Слушаю вас! - отвечал несколько удивленный Малко.

В гостиной повеяло клеткой с хищниками.

- Вам известно, что Тулла в Армаге?

- Да, известно.

- Я хочу, чтобы вы навестили ее, и как можно скорее.

- Я?!

- Именно вы, - отрезала Маурин. - Никому из нас никогда не дадут разрешения на свидание, потому что у пас у всех на удостоверении личности стоит пометка "Угроза безопасности". Нужно срочно передать ей письмо от меня.

Маурин смолкла. Малко быстро соображал. Если они решили прибегнуть к его помощи, то, разумеется, отнюдь не для того, чтобы передать ей стихотворное сочинение... Истолковав его молчание на свой лад, Маурин заметила:

- Я-то думала, вы сочувствуете нашему делу...

В ее словах прозвучала едва скрытая угроза...

- Думаю, не так-то легко пронести что-нибудь через тюремную канцелярию.

- Только не письмо! - возразила Маурин. - Вас, конечно, обыщут, но бумаги они не смотрят. К тому же, вы - иностранец. Отдадите ей письмо без свидетелей, когда будете в кабинке для свиданий.

- Но мне не позволят повидаться с ней!

- Позволят, - вновь возразила Маурин, - потому что вы замещаете ее отца. Местная полиция даст вам свидетельство. Она помещена в отделение для политических и имеет право на посещения. Так вы согласны?

- Согласен, - подтвердил Малко.

Он размышлял, что же такое важное могло заключаться в пресловутом письме. По в любом случае узы, связывающие его с соблазнительной Маурин, теперь еще больше укрепятся. Девушка извлекла из кармана курточки конверт размером с визитную карточку и протянула его Малко. Конверт был наглухо запечатан зеленым сургучом. Над чайником не отпарить!

Малко сунул письмо в карман. Серые глаза Маурин пристально глянули в глаза Малко.

- Если письмо попадет в руки сотрудников Особого отдела, - промолвила она, - у меня будут большие неприятности. У вас тоже...

Молчаливый Биг Лэд подкрепил эти слова угрожающим взглядом. Маурин едва заметно качнула головой, подавая знак своему спутнику, и оба направились к выходу. Малко провожал их. Маурин, выходившая последней, сказала ему на пороге:

- Завтра я снова работаю в "Европе". Там вы можете увидеться со мной сразу после свидания с Туллой.

Они исчезли в темноте, даже не пожав ему руки. Как только зарокотал двигатель, он замкнул дверь и пошел в спальню.

Приложив конверт к абажуру, он пытался определить на просвет, что в нем лежит, но бумага была слишком плотной. То ли Маурин действительно доверяла ему, то ли устроила западню. Он вновь представил ее в то мгновение, когда, держа палец на курке, она направила на него дуло "Калашникова".

- У меня новости, - объявил Конор Грин.

Его голос дрожал от возбуждения. Малко не решился завести разговор о письме. К тому же кто-то звонил из соседней кабины и мог их услышать. Он ушел со службы, не делая тайны из того, что идет пить кофе в кафетерий "Европы".

- Очень хорошо. Встречаемся там же?

Судя по всему, американца просто трясло от нетерпения.

- Нет, в номере 707. Приходите через час. Ключ будет оставлен в двери. Подниметесь лифтом на девятый этаж и спуститесь по лестнице. Чтобы ни одна душа не видела, что вы входите!