Знакомый ритм сердцебиения уловить Невский смог с трудом. Владимир мгновенно открыл глаза и оглянулся в сторону двери. В дверь вошли Стэн, Антон и Серж. Серж остался охранять дверь. Антон и Стэн прошли до его столика. В глазах у своих друзей Невский не увидел ни одной эмоции. Будто он видит вместо своих друзей подопытных, только в более свежей оболочке. Владимир пытался как-то заметить хоть что-то, что могло указывать на живость, но увы всё тщетно. Стэн сел напротив Владимира за столиком, а вот Антон стоял словно телохранитель. Невский заметил пистолет в кобуре под пиджаком. Антон не обращал внимание на Невского. Странно всё это.

– Здравствуй, Владимир, – Стэн поздоровался с улыбкой и быстро сделал заказ у официантки.

– Не могу сказать обратное, – огрызнулся Владимир.

– Это я должен на тебя злиться, Владимир. Это ты меня оставил гореть заживо в машине в Афганской пустыне. Не надо забывать, что восстановление глаз – процесс сложный и болезненный. Не правда ли, Владимир? – Стэн дождался заказа. Оказывается, огромную порцию омлета здесь подают очень быстро в отличии от отбивной.

– Но ты забыл добавить, что чуть меня не отправил на тот свет, – Невский обдумывал план. План был в принципе готов, но вот поведение его друзей давало большие пробелы в нём.

– Удар был потрясающим, – похвалил себя монстр. – Я не рассчитывал на такой удар. Смерть Клейна всё-таки придала мне больше сил, нежели Гостю. За что тебе большая благодарность.

– Что с ними? – Владимир смотрел на Антона. Ни одной эмоции. Безмолвный солдат на страже монстра.

– С ними? – Стэн указал вилкой на Антона. – Всё нормально. Просто они под моим контролем. Гипноз называется. Тебе так будет привычнее понимать.

– Ментальная связь… – срочно нужно проконсультироваться у профессора.

– А ты, оказывается, много понимаешь в этом. Молодец.

– Они подчиняются тебе. Круто, конечно. Но вот что будет, если тебя убить? – Невский знал, что его так просто не убить. Единственный вариант – это меч «Ардрэйд», которого у него естественно нет.

– Это не так просто, – Стэн оценил храбрость своего врага. – Я мог предположить это и специально взял с собой твоих друзей. Они храбрые. Видел их в деле. Не каждому человеку под силу такие подвиги. Отвечу на твой вопрос. Что будет с ними, если убить меня? Всё просто. Они потеряют рассудок. Повезёт, если останутся живыми, но сойдут с ума при этом и могут умереть. Не каждый мозг сможет выдержать такой нагрузки. Были опыты, и я видел результат. Один процент испытуемых остались живы, но сошли с ума. Смерть, кстати, мучительная. Не советую делать резких движений.

– Хитрый ход, – Невский сложил пазл и понял, что план его рухнул в мгновение ока.

– Всегда надо быть на шаг впереди, если против тебя такой серьёзный враг, – Стэн указал вилкой на Владимира.

– Я – серьёзный враг? Ты же меня чуть не убил. С чего бы тебе меня бояться?

– Бояться? Нет. Тут речь не шла про страх. Но недооценивать тебя точно не стоит. Ты полон загадок и тайн. Не знаешь, что от тебя ожидать в следующий раз. Тебя сложно сдерживать, если нет кнута. Надеюсь, ты понял аллегорию слов.

– Понял.

– Я пришёл сюда не для того, чтобы отведать английский завтрак. Хотя он тут вкусный. У меня для тебя есть предложение, – Стэн вытер руки об полотенце. – Готов выслушать?

– А если нет? – Владимир злился на себя, что вот так легко его держат в ежовых рукавицах.

– Тогда твои друзья умрут. Мучительной смертью. Ты даже не успеешь встать и помочь им тоже не успеешь. Тогда я тебе позволил спасти девчонку. Но сейчас планы резко поменялись.

– Планы? – Невский ухмыльнулся.

– Грядёт то, что изменит ход всего мира. Мне надо быть готовым.

– Какое предложение? – Владимир не хотел слушать про очередной конец света.

– Мне нужен Пророк. Я знаю, что ты с ним общался. Значит, он тебе доверяет. Приведи его ко мне, и я отпущу твоих друзей, – Стэн говорил серьёзно. Тут нет смысла для накручивания уловок или обмана.

– Пророк… – проговорил Владимир. – Его же просто так не поймать. Никак. И ты взамен предлагаешь отпустить моих друзей. Обмен, конечно же, хороший, но не равносильный…

– Почему же?

– Пророк стоит миллионы жизней. Готов ты заплатить за такой обмен? – Владимир говорил хладнокровно. Его уверенность была непробиваемой.

– Тебя что-то конкретное интересует? Явно же не миллионы жизни. Слушаю тебя, – Стэну стало интересно.

– Есть такая программа «Все хотят жить». Я хочу, чтобы все участники, кто мог бы присутствовать или хотя бы слышать о ней, пусть сдохнут мучительной смертью. Каков тебе такой обмен? – Невский скрестил руки на груди.

– По рукам, – Стэн легко согласился.

– Слишком быстро соглашаешься! – возмутился Владимир.

– Мне эта программа тоже не по нраву. У нас просто совпала цель. Если эта цель приведёт ко мне Пророка, то я приложу к ней все усилия. Видеозапись тебе принесу.

– Отпусти хотя бы кого-нибудь, – Владимир не стал смотреть на кого-то конкретно. Не хватало ещё глупой смерти.

– Нет. Не получится. Я тебя изучил вдоль и поперёк. Знаю все твои ходы и как ты будешь действовать. Пусть твои друзья останутся со мной. Так надёжнее.

– Ты не стремишься к богатству, – Владимир изначально понял, что Стэн не отпустит друзей. Попытка была, пусть и провальная. Осталось выяснить, что у него на уме. Невский заметил в Стэне то, что он никогда не лжёт. По крайней мере ему. С чего бы такой жест доброй воли?

– Богатство? Зачем мне оно? Я видел, как деньги развращают умы великих людей. Не каждый сможет устоять при безграничной власти и при этом остаться себе верным. Хоть я и живу в этом отрезке времени не так долго, но уже многое успел понять. Деньги решают практически все вопросы. И вот тебе встречный вопрос, Владимир. Что сможет дать мне богатство?

– Всё, что твоей душе угодно. Сам же говорил, что деньги практически решают всё, – Владимир наконец-то дождался свой завтрак и начал уплетать его.

– В этом ты прав. Они могут дать мне всё, что угодно. И тут возникает регресс эволюции организма, общества – Стэн расслабился и откинулся на спинку стула.

– Регресс?

– Да, регресс. Люди уже забыли, что значит быть под естественным страхом. Я хочу его вернуть.

– Зачем? Это точно будет регресс в эволюционной цепи. Хочешь устроить очередной конец света? Апокалипсис? – Владимир не понимал цель собеседника.

– Возможно. Только это будет не конец света. Нет. Это будет просто эволюционный ход. – Стэн посмотрел на толстого мужика, который с аппетитом ел бутерброд. – Посмотри на него. Сколько весит он? Килограмм сто пятьдесят? Может, больше. Если его выкинуть посреди леса, то каковы его шансы выжить?

– Пять процентов, – ответил субъективно Невский. – Тут всё зависит от времени года и наличия хищников. Больше пяти процентов не получится.

– Я слышал, что ты хороший стратег. И можешь с ходу оценивать ситуацию. Твой отец тебя хорошо обучил. Опиши те пять процентов, которые ты дал тому мужику. Интересно послушать, – Стэн заказал ещё порцию омлета.

– Допустим, его выбросить в середине лета в лес. Первую неделю он сможет спокойно прожить без еды. Главное, ему найти источник воды. Та же роса вполне сгодится. Его избыточный вес прокормит две недели с лишним. В наше время он привит почти от большинства болезней. Он имеет образование. Не важно какое. Значит, сможет себе помочь. Главное, не впасть в панику. Вот это и есть те самые пять процентов. Если ему попадётся хищник, то он станет сразу добычей. Не важно, кто будет перед ним. Он, в основном, городской человек. Не справится даже с молодым волком.

– Похвально, – Стэн зааплодировал громко. – В эти пять процентов ты не добавил его психическое состояние. У него оно слабое. Также проблема с сердцем. Ожирение даёт свои плоды. Я бы дал ему один процент.

– Человек на пути опасности готов на всё. Таков инстинкт выживания. Его ещё называют инстинкт самосохранения. Сам видел, – Владимир бывал в походах множество раз. Люди действительно могли быстро меняться перед фактором опасности.