– До этого не дойдет, – остудил я его пыл.

– Не дойдет, – кивнул Писатель. – Куда им с нами боеголовками мериться? Но у них есть оружие намного сильнее – пятая колонна.

Я хмыкнул, подумав, что в этом мире Писатель как-то взвинчен на почве политики и патриотизма, что за его ипостасью в том мире не водилось. С другой стороны, здесь и накал геополитического противостояния гораздо сильнее, и анекдот про пять боеголовок все же имеет определенный шанс реализоваться. Но это только если этот разбалансированный и колючий мир окончательно пойдет вразнос. Что плохо – ощущение этого грядущего разноса присутствовало.

– Ну что так смотришь? – набычился Писатель – после заварушки мы перешли на ты. – Да, я искренне презираю предателей. И искренне за Россию-матушку готов глотку перегрызть. Такой вот квасной патриотизм у телевизора!

– Да я не про это. Тут к тебе несколько вопросов нарисовалась. Нужно кое-что прояснить, – я положил на круглый потрескавшийся стол в центре комнаты портфель и щелкнул замком.

Разложил на столе в ряд фотографии, как и положено при опознании, когда один предмет представляется свидетелю в числе аналогичных, чтобы исключить ошибку. И попросил:

– Посмотри. Есть тут Золотая страница из ИГУ?

Не задумываясь, Писатель ткнул пальцем в правую фотографию. И я одобрительно крякнул.

Ну что, в самую точку. Значит, все верно, и старший преподаватель ИГУ Сойфер стянул именно Предмет, а не какую-то обманку или пустышку.

Порой нереально редкие и таинственные раритеты обнаруживаются в абсолютно банальных местах. Знаю человека, что на арт-вернисаже в Измайлово – это такая толкучка, куда несут на продажу патефоны и старые топоры, приобрел случайно фигурку из древнего города Аркаима, которой три тысячи лет. А истинные Предметы вообще нередко зарываются и маскируются среди груды хлама. У них будто имеется свой разум и воля, которые и ведут их в неожиданные места, и они сами открываются в нужный момент ищущим. Ладно, это лирика и мистика. А факты – вот они.

Сойфер аккурат пять дней назад улетел из Шереметьево-13 в Париж. На таможенном контроле он продемонстрировал папку с гравюрами на металле, заявив, что они современные. При нем, как и положено по таможенным правилам, имелось заключение Московского управления культурного развития. Экспертами признано, что представленные предметы созданы в конце двадцатого века, не обладают художественной, исторической и культурной ценностью, могут быть вывезены за пределы страны.

Таможня пропустила Сойфера с папкой через границу. А взамен забрала свидетельство на вывоз культурных ценностей. К нему прилагались вполне качественные цветные фотографии. В том числе и фотоизображение Золотого листа.

– То есть он вложил Золотой лист в папку с похожими гравюрами и вывез уникальный раритет, который может перевернуть наши знания об истории?! – Писатель возмущенно хлопнул по фотографии.

– Точно так. А что за закорючки на этом листе? Письмена инков? Или праязык? – хмыкнул я, вспомнив, как носился с этим праязыком Писатель в прошлой реальности.

– Всего намешано. Вот это, – Писатель провел пальцем по верху фотографии, – почти наверняка забытая письменность инков… А вот это иные, незнакомые нам символы. Аналоги я встречал на Востоке.

– Интересно.

– Еще как. А вот это совсем удивительная вещь. На фотографии знак неразличим. Но я его помню отлично, – он ткнул ручкой в правый нижний угол Предмета

– И что там?

– Удивительный символ, – Писатель взял на столе блокнот, выдернул из него страничку. Несколькими умелыми линиями нарисовал символ. И протянул листок мне.

Я вздрогнул. На листке была нарисована восьмерка, переплетная с Петлей Мебиуса.

– Он мне встречался несколько раз, – с энтузиазмом продолжил вещать Писатель. – Притом в разных культурах, изолированных друг от друга. И в Египте, и в Америке. Но официальная наука утверждает, что контактов в древности между ними не было, а, значит, и обмен символами исключен. Самое удивительное, я не видел ни одного научного исследования по этому поводу.

– Ученые не хотят замечать многого, – как-то опустошенно произнес я, не отводя взгляда от этого символа. Накатило, черт возьми!

– Вот почему не хотят! – возмутился Писатель. – Это же важно! Это потрясение основ истории!

– Тебе важно. А им… Наверное, им просто отводят глаза. Когда важные вещи становятся неважными, – предположил я.

– И кто после этого мистик и эзотерик? – усмехнулся Писатель.

– Это не мистика. Это ход вещей. А что означает этот символ, я тебе скажу прямо сейчас. Лента Мебиуса – это возможность оказаться на противоположной плоскости, всего лишь продолжая движение. И символ того, что переход часто приводит нас к началу. А восьмерка – знак бесконечности материи и духа, – я дословно процитировал глубоко врезавшиеся в мою память слова.

– И откуда это следует? – недоверчиво и заинтересованно посмотрел на меня Писатель.

– Очень далеко, можно сказать, в другом мире мне рассказал это один очень мудрый и отважный человек, – со вздохом произнес я. – После этого он геройски погиб. Погиб счастливым, посчитав, что выполнил свое предназначение.

– А он выполнил?

– Да. И если бы у тебя была память, ты бы вспомнил…

– Ты о чем? – напрягся Писатель.

– Да так, не обращай внимания на сбрендившего вояку…

– Разочаровал. Я уж думал, ты мне сейчас гордо объявишь, что явился из параллельной Вселенной, чтобы спасти этот погрязший в грехах мир, – рассмеялся Писатель.

Я только улыбнулся в ответ. Не скажу я тебе такое. Не потому что это неправда. Это как раз правда и есть. Просто не хочется прослыть умалишенным. Только вот интересно, по какому наитию Писатель брякнул такое?

А петля Мебиуса и восьмерка. Для меня это еще и знак близости цели. Всегда встречал его в самых неожиданных местах и на самых неожиданных вещах, когда рядом уже маячил Предмет. Ну что же, я на верном пути.

– Спасибо. Ты много прояснил, – я собрал фотографии и сунул их в портфель, собираясь отчалить.

– И как теперь со мной? Чего меня здесь мариновать? Я ведь могу помочь. В этих древних загадках ни один профессиональный историк не разбирается лучше меня, – почти с мольбой смотрел на меня Писатель, как приблудившаяся дворняга – мол, не прогоняй, хозяин, я буду лаять и воров отпугивать.

– Куда же тебя денешь, – сказал я. – Мы одной веревкой теперь связаны.

– Стали оба мы скалолазами, – процитировал Писатель песню Владимира Высоцкого – знаменитого народного барда, погибшего в упавшем авиалайнере во Франции в 1983 году.

– Будем с тобой искать Лист Весны, – пообещал я. – Притом, не откладывая в долгий ящик.

Только вот с этим нам пришлось повременить. Потому что вскоре разразилась катастрофа…

Глава 12

«Радио русских дорог» оптимистично вещало в салоне «Мерседеса» голосом Алены:

– Минутка позитива. Наше традиционное расписание концов света. В декабре Земля провалится в Черную дыру, как объявил мальчик аутист из Еревана, ранее прославившийся точными предсказаниями о смене правительства Армении.

– А в чем позитив концов света, Алена?

– В том самом моменте, когда они не состоятся, Алеша.

Я остановил машину, припарковав ее на стоянке около торгового комплекса «Супер Мега». Вместе с заглохшим урчанием двигателя пропали и голоса жизнерадостных гиен эфира.

Выйдя из салона, я потянулся, зевнул. Отмахнулся удостоверением от стража парковки, который обиженно откозырял мне и отправился искать новые объекты машинного доения.

Посмотрел на часы на глухом бетонном кубе «Супер Меги», похожем на корпус атомной электростанции. Успеваю с запасом. А запаса нам не надо. В нашем деле лучше вовремя, чем заранее.

Купив в ларьке, по форме напоминавшем стаканчик мороженого, порцию фруктового льда, я направился неторопливо по тротуару вдоль широкого шоссе с головоломными развязками. Было на улице колко и жарко, как обычно. Хотя не так давно, в другом мире, я считал неизбежным и обычным хлещущий с неба нескончаемый дождь.