- И в чем же? – С вызовом спросил я.

     - Позже поймешь, не торопи события. А теперь слушай внимательно. – Она наклонилась ко мне поближе, так, я почувствовал исходящий от нее запах каких-то цветов. -А теперь слушай внимательно и запоминай. У королевского рода есть семейная реликвия - Трон Саламандры. Именно трон может выбрать достойного. Последний, кто смог на него сесть, был их прадед, остальные же, потомки, так и не решились этого сделать. Основатель династии, по прозвищу Саламандра, сделал этот трон для того, чтобы его королевством правил только достойный. Трон сожжет любого, кто на него сядет, если посчитает, того не достойным короны Ратарта. Тесалла, на мой взгляд, не сможет на него сесть. Так, что, имей ввиду. Может быть, это получится использовать.

     - Мне нет дела до твоих игр, я тебе не прощу смерть Мари.- Еще злобнее ответил я. – Надеюсь, с тобой я никогда больше не увижусь.

     - Надейся, дорогой. Но если вдруг захочешь поговорить, заплати, ты знаешь цену.

     Как только она это сказала, комната поплыла и растворилась, словно это был страшный сон. Я медленно открыл глаза, все та же карета, все тот же сопящий Топотун. Присмотрелся, наш пленник, уже спустился со своего места и навис над Ломаром, аккуратно обыскивая спящего друга. Нож ищет, подлец. Услышал, что я заснул, сбежать пытается.

     - Сядь на место, не стоит этого делать. – Громко сказал я, и старик вздрогнул, а затем громко и пошло выругавшись, он сел на свое место. В мешке на голове ничего не видно, но его прыть меня удивила. Сейчас бы зарезал нас обоих, да сбежал бы, хитрый старикашка.

     Перепрятал оружие, а затем выглянул из кареты, посмотреть, где мы сейчас едем. Мы как раз пересекали огромные, просто бескрайние поля пшеницы. Ехать еще долго, что, конечно, несколько не радует. Посидел, обдумал, все, что мне сказала Алтана, решил, что слушать ее не стоит. Проклятым доверять нельзя, так или иначе попробует сделать рабом или чего еще хуже.

     Погруженный в эти мысли, я так и не заметил, как наступил вечер, и мы сделали привал. Топотун, наконец, пришел в себя, хотя чувствовал себя из рук вон плохо, ранение оказалось серьезным и только мое заклинание его спасло. Да, ему бы полежать чуть-чуть. Покормили архиепископа, с рук, как дитя малое и улеглись спать.

     Наутро уже я сел за вожжи, чтобы дать южанину отдохнуть от долгой дороги. Выехали с рассветом и направились прямо в сторону идущего войска принца. Приближение к его войскам стало отчетливо заметно по появлению армейских патрулей, которые то и дело рыскали по дороге, постоянно останавливая нас, от чего пришлось даже не убирать далеко пропуск, выданный принцем.

     Только к вечеру этого дня удалось доехать до лагеря принца. Его ставка, вместе с войсками расположилась в деревне Худой, принц самолично занял дом старосты. От ставки командования до пригорода Салдена всего ничего, полдня перехода, там как раз поля, где Домитер ин Халлат рассчитывал разбить войска сестры, затем взять город и победоносно отсечь противницу от границы с соседом.

     Нас встретил Колгар, команда и какой-то незнакомый мне офицер принца, Алсея Второго бережно передали ему, после чего увели на беседу с принцем. Как только эти двое покинули нас, отправившись в сторону дома старосты, Два Клинка распорядился магу любой ценной узнать, о чем там был разговор, а нам велел идти в нашу палатку, домов в деревне, на всех, естественно, не хватил.

     И только оказавшись в палатке, даже, наверное, правильнее будет сказать, шатре, рассадив всех за деревянным столом, Колгар выслушал наш доклад о ходе выполнения задания. Слушал внимательно, не перебивая, затем осмотрел Топотуна, сильно расстроился, а потом, поставив Купца возле входа в шатер, начал говорить: - Хорошо справились, хвалю. Но, как обычно, есть проблемы. Пока вас не было, принц велел нам достать кого-нибудь из людей принцессы. Естественно, с заданием мы справились. Но у него, да и во время похода в Салден мы узнали очень многое, что в корне меняет дело.

     - Что именно? – Сразу же спросил я, предчувствуя что-то совсем не хорошее.

     - В армии принцессы нет ни одного мага, а у Домитера их с пять десятков, хорошо обученных, боевых мага, без учета лекарей и наемников.

     - Это хорошо или плохо?

     - Для наших целей, было бы очень плохо, если бы не то самое «но», о котором я и говорил сначала. Да вот только, согласно добытым сведениям, все совсем наоборот. Начну с обстановки, Тесалла уверена в своей победе, она подготовилась к встрече с принцем, все салденское поле заставлено редутам, вот здесь и здесь. – Он указал на карту, лежащую на столе. – Дальше, за ними, есть ее укрепление, что охраняет выход на Салден. Обойти их мешает густой лес, то есть бой будет проходить через редуты. Армия принца увязнет сначала на редутах, затем с основными силами.

     - Но, это, же хорошо, принц проиграет, Тесалла станет королевой, задание выполнено. – Бодро, не смотря на усталость и ранение, сказал Топотун. – Или что-то изменилось?

     - Да, к чему я и веду. Пока вы отдыхали в Голинколде, мы узнали сразу две вещи, которые в корне меняют дело. Первая – Домитер, после победы, готовит огромное количество вполне приятных для нашего Императора соглашений, которые позволят империи укрепиться в Ратарте, а самому принцу восстановить страну после войны. То есть, главное донесение, на котором основывалось наше задание ложь. – Колгар на некоторое время замолчал, давая всем обдумать услышанное, а затем продолжил. – То есть шпионы Мирея в стане принца нас обманули, сами или по указу кого-то третьего, другой вопрос. Принц как раз наоборот хочет дружить, причем очень сильно с нами. Он поэтому и обратился напрямую к Таргольду Мудрому, за разрешением набрать наемников в Мирее в открытую.

     - А второе? – Спросил я, все еще не понимая, о чем речь.

     - А второе, это то, что тот советник Тесаллы, которого мы так удачно выкрали, рассказал нам. Принцессу уже купили наши враги, в том числе и эльфы. Победа девчонки, вопреки нашим сведениям, приведет к поражению Императора. Она настроена крайне решительно и хочет порвать все связи с Миреем. А значит, если принц проиграет, то и мы проиграем. Ну и еще, нас всех красиво обманули, словно детей малых.

     Вот это было неожиданно, ничего не сказать. То есть теперь надо всеми силами сделать так, чтобы принц победил в этой войне. Я, честно, признаюсь, понятия не имел, как мы поможем ему проиграть, но это, это было даже слишком для меня. Два Клинка тем временем опять указал на карту: - Так вот, принц решил штурмовать редуты, пройти через войска Тесаллы, разгромив ее, и взять Салден. Но, судя по всему, принцесса не боится наших магов. А вот почему, мы не знаем. Это новое задание от принца, в наших же интересах, узнать, почему в армии противника нет ни одного мага. Я понимаю, что вы устали, но битва случится уже завтра и нужно удостовериться наверняка, что пленный советник нам не соврал, да выяснить, почему она не использует магов.