Желудок сжимается в голодном спазме, и я без стеснения беру из рук Эдриана тарелку и с удовольствием начинаю поедать предложенный завтрак. Всё это время парень смотрит на меня, не отрываясь, будто изучает меня, точно я паук в террариуме. Когда я встречаюсь с его любопытным взглядом и неосознанно закусываю губу, уголок его рта лукаво приподнимается в полуулыбке, заставляя меня смутиться и покорно сложить руки на коленях.

— У меня есть к тебе предложение, Андреа.

От возникшего в груди непонятного трепета спина натягивается, как струна, я приподнимаю брови, с любопытством ожидая, что он мне скажет. Наблюдая за выражением моего лица, он убирает руки в карманы и медленно приближается ко мне, с каждым шагом заставляя удары взволнованного сердца эхом отзываться в ушах.

— Сегодня в «Underworld» будет закрытая вечеринка для особенных людей, я хочу… — он вдруг поджимает губы, — нет, я предлагаю тебе составить мне компанию, — его властный голос пробирается под кожу горячими иглами, а пронзительный взгляд прожигает во мне дыру, заставляя меня ощущать себя совершенно голой и беззащитной. Я нервно сглатываю воздух, запертый в горле, поправляя широкую бретельку платья, пытаясь скрыть в этом жесте застенчивость. Хотя ловлю себя на мысли, что мне нравится ощущать на себе его глубокий, пронзительный взгляд.

Остановившись за моей спиной, Эдриан опирается руками на спинку стула, совсем не касаясь меня. Чуть наклоняется к уровню уха и медленно повторяет своё предложение снова, от такой интимной близости моё дыхание напрочь сбивается. Мне кажется, что в эту секунду весь воздух заканчивается на бренной земле, и я заставляю себя резко вдохнуть. Вдыхаю носом привлекательный запах его тела и духов и снова на мгновение перестаю дышать, чтобы в полной мере прочувствовать и насладиться его манящим ароматом. Тело невольно вздрагивает от удовольствия, я вновь закусываю губу, понимая, что этот запах мне знаком и мне хочется дышать им, чтобы понять причину дурманящего кровь влечения. Стыдливость от его пронзительного взгляда сменяется жаркой, соблазнительной волной, которая пробуждает во мне смелость ответить ему таким же пронзительным взглядом, и я поднимаю голову, заглядывая в его уверенные, слегка насмешливые глаза. Но неожиданное прикосновение его пальцев к моей щеке разбивает мою храбрость на мелкие осколки, во рту пересыхает, кожа предательски распаляется под этим мимолётным жестом. И я лишь утвердительно киваю головой на его предложение, спешно отстраняясь от Эдриана, пытаясь сохранить хоть какие-то остатки достоинства. В его глазах отражается невидимый, тёмный фейерверк, который тут же тухнет под маской хладнокровия и толики безразличия.

— Замечательно! — довольно протягивает Эдриан, едва заметно улыбаясь, — вечером я зайду за тобой!

***

Весь день я занималась размещением резюме в различных компаниях в надежде, что мои навыки и опыт будут полезны в поиске желаемой работы. После лёгкого ужина, который мне принесли в комнату, я начинаю собираться в клуб. Выйдя из душа, я нахожу на кровати брендовое золотое платье с открытым верхом, на котором лежит записка: «Мне будет приятно, если ты наденешь его». Я улыбаюсь, что-то внутри клокочет от неописуемого восторга, ведь платье, что я вижу перед глазами, прекрасно и словно влитое сядет на мою изящную фигуру, а мысль о том, что ответным жестом я сделаю приятное Эдриану, заставляет меня быстро переодеться, стоя со счастливо-глупой улыбкой на лице.

В назначенное время спускаюсь в холл, где меня уже ожидает Эдриан. Его осанка, жесты, говорящие об уверенности в себе, притягательная загадочность невозмутимых серых глаз завораживает. Многие девушки пытались обратить на себя его внимание, только он держится несколько холодно и отстранённо, быстро теряя к ним интерес. Джейсон, его лучший друг, однажды обмолвился, что Эдриану нужно «нечто особенное», обычная девушка не для него. Я старалась не переходить с ним черту дружбы и вообще меньше с ним пересекаться, зная сплетни, которые ходят о его семье. Но по иронии судьбы я здесь — в доме Ньюманов.

Он приветливо улыбается и осматривает меня с головы до ног, блуждая взглядом, и вид собственного подарка на моём идеальном теле вызывает отчётливое одобрение на его лице, смешанное с восхищением. Хотя я ловлю мимолётно проскользнувший, совсем мне не знакомый хищно-звериный взгляд. Но что он может значить?

— Андреа, ты прекрасно выглядишь, — говорит Эдриан и подаёт мне руку, — позволь мне преподнести тебе подарок.

Я робею, не зная, что ответить; второй подарок за день? Но лишь неловко пожимаю плечом. Этого достаточно, чтобы Эдриан решительно протянул мне небольшой, квадратный футляр из мягкого, чёрного бархата. Нерешительно поглаживая его крышку, боясь быть ещё больше обязанной Ньюману, я не решаюсь открыть футляр. Замечая это, Эдриан вздыхает, расплываясь в насмешливой улыбке, и сам открывает коробочку. На красной бархатной ткани лежит чёрный кожаный чокер с маленьким серебряным медальоном — продолговатым золотым скипетром. Я вопросительно приподнимаю бровь, совершенно сбитая с толку таким необычным подарком.

— Этот знак — элемент вашего фамильного герба, если я не ошибаюсь, — тихо произношу я, всё ещё не понимая, что это означает, ведь вещицы с гербами таких семей, как Ньюманы, просто так никому не дарят.

— В этом особенность закрытой вечеринки, на которую я тебя пригласил. С ним, — он касается медальона, — будут знать, что ты моя… — на секунду Эдриан запнулся, но тут же продолжил: — гостья, — мягкая улыбка разлилась на его губах. — Позволишь надеть его на тебя?

Я сглатываю, не зная, что ответить, но, будто загипнотизированная серыми глазами Эдриана, послушно поворачиваюсь к нему спиной, открываю шею, приподнимая россыпь локонов. Холодное украшение плотно прилегает к коже, и вместе с защёлкой странное, непонятное ощущение ловко настигшего меня капкана заставляет оголённые плечи кротко поджаться.

— Теперь я спокоен за тебя, Андреа, — его пальцы невесомо касаются моих плеч, поправляют волосы за спиной, — ты очень красивая, — шепчет мне в волосы Эдриан, пока его губы невесомо касаются моей макушки, и от этой приятной близости я невольно прикрываю глаза.

***

В клубе не так шумно, как вчера. По залу разносится лёгкая, ненавязчивая музыка, ведь сегодня в нём собрались необычные люди — гордые, высокомерные и богатые, такие же, как и Ньюманы. От вычурности и пафосности присутствующих я испытываю удушающее чувство неловкости, хочется сбежать или хотя бы спрятаться в тени, но я гордо выпрямляюсь и сильнее сжимаю предплечье Эдрина. Другая бы почла за честь такое льстивое предложение Эдриана сопровождать его на vip вечеринке, но мне почему-то не по себе. Я будто угодила в преисподнюю к демонам, и каждый из них, стоит мне расслабиться, попытается утопить в своём кипящем котле высокомерия.

— Не бойся, здесь тебя никто не обидит, — улыбается Эдриан, отпуская мою руку и приобнимая за талию. Мы проходим в зал, — расслабься. Ты моя…гостья, — он берёт мою руку, и горячие губы целуют костяшки пальцев. — Позже я познакомлю тебя с одним почтенным и глубоко уважаемым мной господином, — Эдриан улыбается, и по его загоревшимся глазам я понимаю, что это одна из главных причин, почему мы здесь.

Эдриан, как полновластный владелец этого заведения, со всеми гостями вежлив и приветлив. Каждый из его знакомых, соблюдая приличия, одаривает меня комплиментами, но со стороны кажется, что восхищаются они Эдрианом, а не мной, каждый раз с некой опаской или удивлением поглядывая на подаренный чокер. Неожиданно Эдриан меняется в лице, замечает кого-то в толпе гостей и, извиняясь, удаляется вглубь зала, растворяясь среди толпы напыщенных и дорого одетых гостей. Присаживаюсь на диван, и приветливый официант тут же предлагает мне напитки, но я, не задумываясь, отрицательно качаю головой, взглядом пытаясь найти среди незнакомых людей Эдриана.

— Как холодно, пафосно и одиноко, — я поворачиваю голову на звонкий голос девушки, в нём слышится разбавленная нотка горечи.