========== Часть 1 ==========

Желанный отдых в чертогах Ванадис не остался для всей компании без внимания. Стоило только гостеприимной хозяйке распахнуть двери своего уютного домика, как путники, не раздумывая, разлеглись там, где пришлось, даже особо не задумываясь над выбором места. Локи настоял, что ему будет удобно где-то на сундуке, Сагр и Лиод же загадочно молчали, Улль устроился в углу, чуть натянув капюшон своей мантии на глаза, а Лив, вспоминая прошлый опыт, устроилась на широкой лавке, которая оказалась неожиданно удобной.

Следующая ночь выдалась неожиданно звёздной и безоблачной, поэтому девушка решила посетить один из расхваленных горячих источников в очень живописном уголке за хижиной. Захватив с собой мыло и полотенце, она отправилась к месту через сад. Пройдя немного, она услышала среди кустов голоса Ванадис и Сагра, но не стала подслушивать, почти сразу ушла, не решаясь вмешиваться в чужие дела, но невольно представила, о чём они могли разговаривать в такую романтичную ночь, сверкающую тысячами звёзд и светлячков. Конечно, ей бы и самой хотелось провести её с кем-нибудь.

Она скинула с себя всю одежду и аккуратно её сложила на близлежащем камне, а затем медленно опустилась в горячую воду по самую шею. Казалось, такая простая процедура обладала каким-то волшебным свойством — приятное тепло обволакивало с ног до головы, приятный пар с душком местных трав щекотал нос, а каждая напряжённая мышца в теле будто бы растворялась в бесконечном потоке спокойствия. От блаженства Лив прикрыла веки, вдыхая приятный аромат полной грудью. Но ненадолго, ведь где-то со спины послышался нарушивший тишину шум кустов, заставивший девушку насторожиться и пристально смотреть на тропинку, с которой она пришла сюда. Шорох становился всё отчётливее, и Лив даже успела подхватить небольшой мандраж от того, что не взяла с собой оружие. Сердце быстро-быстро колотилось, а предчувствие готовилось к самому худшему окончанию вечера… Возможно, даже жизни…

Из-за кустов неожиданно показалась голова Улля, от чего девушка с облегчением выдохнула, расслабляясь. Честное слово, однажды этот странный мир Асгарда, в котором ни на секунду нельзя было даже нормально расслабиться, что уж говорить о полном спокойствии.

— Господи, ты меня напугал! — возмутилась Лив, не сводя с лучника заинтересованного взгляда.

— Прости, я не хотел, — честно признался он, покаянно поднимая руки вверх.

Взгляд мужчины блуждал везде, не сосредотачиваясь на девушке, чем очень забавлял её, заставляя мыслям в голове метаться без остановки. Она всё гадала, почему же он так старательно отводит от неё глаза. Может, не хочет смущать? Или… Или она ему нравится?..

— Что ты здесь делаешь? — спросила Лив, стараясь несколько поддержать беседу.

— Ничего особенного, просто искал свободный источник, — ответил он.

Про себя девушка усмехнулась, наблюдая за ним со смесью небольшой издёвки и радости. Он был таким милым, когда старался вести себя деликатно по отношению к ней, совершенно не нарушая личных границ, чем и зацепил её за тонкие струны души. Она всегда ценила в парнях прежде всего уважение к ней, как к женщине, и, удивительно, такие ей встречались очень редко. Наверное, поэтому она была одна все свои двадцать с небольшим лет, так и не повстречав своего принца в сияющих доспехах.

— Знаешь… В этом источнике полно места, — хитро прищурившись сказала она, чуть царапая ноготками каменную кладку, играющую роль ограждения.

Улль даже слегка растерялся и перестал отводить взгляд, позабыв о такте. Его щёки чуть покраснели, но он старался не подавать виду.

— А ты напористая, — сказал он заинтересованно, теперь жадно проходя тёмными глазами по аккуратным чертам девушки, будто бы стараясь мягко дотронуться до каждого сантиметра её кожи взглядом.

— А тебе разве это не нравится? — наигранно разочарованно протянула она, закусив губу, чуть привставая, открывая для обзора чуть больше, чем просто шею и какую-то часть острых ключиц.

— Я ещё не решил, — чуть улыбнулся он, даже не обращая внимания на то, что его щёки потихоньку заливаются румянцем.

Игривость начала преобладать во взгляде, поэтому Лив лишь отвернулась к нему спиной, отплыла чуть в середину источника, перекинула длинные волосы через плечо, демонстрируя ровную спинку и какую-то часть копчика, подогревая особое напряжение между ними. Она подставила грудь и шею под небольшой поток воды:

— Надеюсь, это поможет тебе поскорее принять решение… Тем более, если я этого так жду.

Такты и любые рамки, выставленные мужчиной для него же самого, трещали по швам, когда Лив начала открыто его соблазнять, подначивать искупаться с ней, угрожая сделать эту ночь самой запоминающейся в их жизни. Судорожно вздохнув, он пожирающе смотрел на неё, огибая взглядом мягкую персиковую кожу, осматривая точёные выступы острых лопаток и забывая буквально обо всём на свете, когда эта девушка была рядом. Чтобы собрать какие-то отголоски разума, потребовалось лишь чуть мотнуть головой.

Не сводя с неё жадного взгляда, Улль скинул с себя лук и колчан со стрелами, а затем их судьбу повторила и мантия. Валькирия старалась не подглядывать, но уж больно интересно было посмотреть на то, как медленно обходительный мальчик почти склоняется к сладкому грехопадению, которое уж явно интереснее, чем жизнь по строке правил этикета и тактов. Насилу удержавшись, Лив слегка умылась, прислушиваясь к шороху одежды, раздававшемуся за спиной. Хитрая, словно у лисы, улыбка растянулась на её губах.

Рядом послышался небольшой всплеск, но на этот раз растерялась уже девушка. Нет, конечно, она подозревала, что он, возможно, откинет подальше свою скромность, но она не ожидала, что это произойдёт так скоро. Лив была отважной девушкой — и огромную паучиху победила, и древесным волкам смогла дать отпор почти расплавленным мечом. Но почему, стоило простому лучнику оказаться рядом с ней по её же просьбе, она густо покраснела, будто никогда раньше не заходила так далеко?

Собрав внутри последние крупицы своего самообладания, она всё-таки развернулась и окинула мужчину быстрым взглядом. И если все боги в этом чёртовом божественном чертоге имели такое тело — она готова остаться здесь навсегда. Натренированные от тугой тетивы руки, сильные спина и плечи, постоянно несущие колчан со стрелами и длинный охотничий лук. Он не выглядел сильно крупным, был только на половину головы выше девушки, но, — она должна была признать, — это не мешало ему иметь такое тело. Лив сглотнула вязкую слюну и подплыла чуть ближе, а затем ухватилась за каменный бортик и посмотрела ему в глаза. Длинные волнистые волосы мужчина теперь собрал в небольшой пучок на затылке, открыв вид на шею, из которой мужественно выпирало адамово яблоко.

Между ними повисла тишина, теперь уже Улль выглядел более-менее спокойным, чего нельзя было сказать о валькирии, которая ломала голову в попытке растопить лёд.

— Не думала, что ты вправду решишься, — случайно буркнула она, а потом стыдливо прикрыла рот ладошкой.

— Мне уйти? — в глазах лучника за секунду мелькнули нотки грусти и смущения.

— Нет-нет, я… Я не про это, — стушевалась она. — Просто ты всегда такой обходительный, галантный…

— Я не нарушил бы твоих личных границ, Лив, — сказал он. — Конечно, если бы ты сама этого хотела.

— Ты не похож на них, — призналась девушка, глядя на него исподлобья.

— На кого?

— Например, Локи или Сагра… Великий бог лжи и коварства, ведущий себя, как мальчик, который ещё не наигрался, и одинокий травник, у которого любимая фраза «Оставьте меня в покое!», — усмехнулась она, увидев лёгкую улыбку на его губах. — Но с тобой это иначе, ты полностью оправдал моё первое впечатление.

— И каким же оно было? — в заинтересованности склонил голову он.

Этот вопрос остался без ответа, Лив всё-таки раскраснелась, совершенно потеряв контроль над своими словами. Она отвела взгляд куда-то в сторону и так и застыла.

Напряжённая тишина.