Рудольф отшатнулся в ужасе, увидев в руках у девушки револьвер. Рей хаотичным движением проверила наличие патронов в барабане и уже бежала вниз, прежде чем мужчина успел что-то сказать или попытаться ей помешать. Она выскочила в патио и чуть не сбила с ног официанта.

Его не было. Черт возьми! Он пропал, исчез, растворился; уполз обратно в ту тьму, из которой явился сюда. Или ей и вовсе почудилось? Да, это похоже на правду. В последнее время у нее знатно расшатались нервы. Во всем виноват По с его шпионскими играми. С его грубым и наглым вторжением в ее новую жизнь. Прошло столько времени, а он все еще не может успокоиться. Но… Рей прекрасно его понимала. На его месте, она бы тоже отринула все простые мирские дела ради мести. После того, что они сделали. И тот самый «рыжий мальчишка», и человек с серебряным кольцом, и многие другие, которые, к счастью, были или мертвы, или прятались так хорошо, что при всем желании бывшие жертвы не смогли бы стать их палачами.

Девушку била сильная дрожь и она даже не попыталась вырваться, когда Рудольф порывисто сгреб ее в объятья, перед этим закутав ее в свой пиджак. Ощущение чужого тела рядом, его запах, кожи и одеколона, вызвали у Рей приступ отвращения и это помогло ей взять себя в руки. Эта хлесткая пощечина быстро вернула ее к реальности.

Она опустила оружие и спрятала его в складках пиджака, очень осторожно и медленно отстранилась. Добродушное простое лицо Рудольфа смотрело на нее с заботой и тоской.

- Что напугало тебя, моя маленькая птичка? – нежно прошептал он и потянулся пальцами, чтобы убрать прядь волос Рей, выбившуюся из общей массы; но она во время отодвинула в сторону и избежала нового прикосновения.

- Мне показалось… - прошептала она, обводя патио встревоженным взглядом. Что, если он все еще здесь, но предпочел затаиться, чтобы дождаться момента, когда она расслабится? Такие люди предпочитали не оставлять в живых тех, кому когда-то удалось вырваться из их плена. Рей в это мгновение действительно была удивлена тому, что сейчас она стоит здесь живая, а не покоится в братской могиле где-то в пустынном поле.

- Ты в безопасности, - мягко сказал Рудольф, - я с тобой. Я не дам тебя в обиду.

Господи, какая наивность! Несчастное глупое и доброе существо. Ты ничего не сможешь с ним сделать, ты… И Рей стало вдруг невыносимо стыдно перед Рудольфом. Настолько стыдно, что захотелось вернуться в тот жуткий темный подвал и умереть там, лишь бы только никогда не встречать такого доброго, достойного, заботливого мужчину, как он. Человека, которому она была бы рада подарить любовь, если бы была на нее способна. Человека, которого она совсем не хотела погубить.

Помимо всех этих мучительных размышлений Рей пыталась сконцентрироваться и здраво оценить обстановку. Какова настоящая вероятность того, что она видела того самого человека? С их последней встречи прошло пятнадцать лет, за которые она не слышала этого имени, как не пыталась отыскать хоть какое-то упоминание. Конечно искала она только, чтобы убедиться в том, что его поймали и казнили за все совершенные преступления и он больше никогда не сможет причинить ей ту боль, которую заставил пережить. А вовсе не потому, что ей была интересна его дальнейшая жизнь. Если бы дела обстояли иначе, она бы не прихватила револьвер в эту поездку; она бы, быть может, спала куда крепче и научилась бы наконец-то быть счастливой, а не казаться. С переменным успехом, к несчастью.

- Может, стоит позвонить в полицию? – предложил Рудольф. Он и догадаться не мог о том, что сейчас творилось у Рей в голове и какие чувства раздирали ее на части. И что он собирается говорить полиции? Что его супругу напугал призрак из прошлого? Пожалуй, это не относиться к сфере обязанностей жандармов, ее просто снова засунут в сумасшедший дом и неизбежно накормят теми самыми пилюлями, которые теперь валялись в коридоре отеля среди остальных разбросанных вещей.

- Нет, - сказала Рей, - мне всего лишь показалось… прости.

Она приняла горячую ванну в новом номере, который действительно оказался на порядок роскошнее и удобнее предыдущего, но даже приятная теплая вода и ароматные масла, принесенные портье в качестве комплимента не помогли Рей расслабиться и выбросить из головы произошедший инцидент. Она дождалась, когда Рудольф уснет на широком диване, заботливо укрыла его одеялом и спустилась вниз. Портье робко улыбнулся ей и поинтересовался на своей невыносимой смеси итальянского и французского, понравился ли сеньоре номер и принесенные им косметические средства. Рей вежливо поблагодарила услужливого мужчину и попросила позвонить в отель «Санто-Стефано». Когда связь была установлена, Рей уточнила, что хочет поговорить с человеком, проживающем в номере 402. Портье протянул девушке трубку, и она взяла ее дрожащими от волнения пальцами.

- Ало, - решительно сказала девушка, - По?

К ее величайшему удивлению она услышала в ответ довольно звонкий женский голос, слишком бодрый для человека, разбуженного внезапным звонком среди ночи. Незнакомка спросила что-то по-итальянски. Рей напряглась, пытаясь вспомнить самые базовые фразы, с которыми успела ознакомиться еще в поезде по дороге в Рим. Она повторила свой вопрос и наконец-то услышала на другом конце провода голос По. Он совсем не изменился за эти годы, а прошло… сколько же лет прошло?

- Рей? – тихо и с плохо скрытым возмущением выпалил он, - ты с ума сошла?

- Нужно поговорить, - прямо сказала девушка, - давай без…

- Ну что ты за растяпа, - беззлобно и как-то нежно проговорил мужчина, - ты сможешь сейчас встретиться?

Рей тяжело вздохнула. Ей не сильно хотелось мчаться куда-то среди ночи после расслабляющей теплой ванны, но особо выбора у нее не было. Если то, что произошло с ней сегодня в патио, не было плодом ее разыгравшейся фантазии, только старый друг и товарищ мог помочь ей и дать дельный совет в сложившейся ситуации. И она вовсе не собиралась давать ему согласие на совместную охоту за «рыжим мальчишкой». Просто… узнать. И, конечно, она была бы безумно рада его увидеть после затянувшейся разлуки, даже опустив все печальные обстоятельства их последних встреч.

- Сможешь быть у музея восточного искусства через пятнадцать минут? – настойчиво спросил По. Рей растерянно посмотрела на карту города, висящую справа от портье, прищурилась, читая названия. По, вероятнее всего, догадался, почему она замешкалась, и уточнил, - это близко от твоего отеля. Если идти к Колизею…

- Разберусь, - буркнула Рей, - договорились.

Она с удивлением для себя отметила, что спокойно могла позволить Рудольфу заботиться о себе как маленьком ребенке и практически кормить с ложки, но со старыми друзьями предпочитала быть прежней собой – смелой, бойкой и самостоятельной. Ей совсем не хотелось, чтобы По или кто-то из выживших ребят увидел ту отчаянную и дерзкую девчонку, которая столько раз сама выбиралась из самых скверных передряг, рафинированной неженкой, не способной даже отыскать необходимое место встречи в незнакомом чужом городе. Она не может позволить им думать, что плен и все, что произошло в то мрачное время, все-таки смогли сломать ее волю стойкого оловянного солдатика. «Нужно называть вещи своими именами» - съехидничал какой-то мерзкий голосок в голове. Он не смог ее сломать. Хотя приложил к этому немало усилий.

Рей сказала портье, что хочет прогуляться в одиночестве, на случай, если Рудольф проснется и отправится на ее поиски. Портье хоть и посмотрел на девушку так, словно уличил ее в прелюбодеянии, но натянул свою фирменную улыбку и кивнул.

На улице было свежо, температура немного опустилась по сравнению с предыдущими жаркими днями, но ветер, который дул в лицо Рей был теплым и влажным. Она поплотнее закуталась в шаль, которой старалась скрыть свое лицо и на всякий случай положила пальцы на револьвер, тяжело оттягивавший карман пальто. Этот пьянящий ветер, ощущение оружия в кармане и какой-то смелой выходки словно вернуло девушку обратно в Париж начала сороковых. Казалось, что сейчас все они снова соберутся на конспираторской квартире и будут печатать агитационные листовки за свободу французского народа от гнета захватчиков или обсуждать планы очередной смелой диверсии. Добрая Роуз станет просить обойтись меньшими жертвами, а лучше совсем без них; смешливая и язвительная Кайдел осадит подругу, Финн будет сидеть в углу, зарисовывая в блокноте присутствующих на память, а По и Рей ожесточенно спорить над тем, каким способом лучше провернуть задуманную авантюру.