– Милости прошу, – широко улыбнулся он.

Они вошли, Женя довольно неумело помог ей снять пальто, внезапно он смутился еще больше, нежный румянец залил все его щеки, Адольф про себя с удовлетворением отметил, что это ему очень идет. Они расположились на мягких креслах в полутемной гостиной, Адольф наполнил бокалы вином:

– Я очень рад, что вы нашли время зайти ко мне, – широко улыбнулся он и пригубил вино, – за знакомство…

Женя сделал глоток и тут же поставил бокал обратно на стол, Адольф окинул его быстрым взглядом, он был так смущен и скован, в своих ладонях он держал ее ладонь и периодически смотрел ей в глаза. Адольф видел, что в эти моменты его глаза полны теплоты и нежности, от него словно бы исходило тепло. Но все эти чувства теперь принадлежали только ей, и Адольф почувствовал, как это почему-то неприятно его уязвило, сердце словно кольнуло тупой иглой, Адольф перевел взгляд на нее и стал ее рассматривать, она тоже подняла взгляд и смотрела на него из-под полуопущенных ресниц чуть настороженно. Наконец она не выдержала, опустила взгляд и тихо сказала:

– Тут темно, может быть включить свет? – и посмотрела на Женю.

Адольф ничего не успел ответить, как за него сказал Женя:

– Думаю, нет. Адольф любит такой интимный полумрак.

– Вот как? – удивилась она и снова бросила на Адольфа быстрый оценивающий взгляд.

Адольф негромко рассмеялся:

– Да, – проговорил он, пристально глядя на нее, – мой дорогой племянник уже успел изучить все мои вкусы… А вот я его, по-видимому, нет. Ты в очередной раз удивил меня, Женя. Я-то думал, что ты весь ушел в учебу, а ты умудрился закрутить такой бурный роман. Что ж, не зря же ты мой племянник… – он улыбнулся и многозначительно замолчал.

– Надеюсь, ты не против? – рассмеялся Женя, но его голос чуть дрогнул, и Адольф понял, что его мнение будет иметь огромное значение. Он перевел взгляд на нее, она напряженно молчала.

– Конечно, нет, – широко улыбнулся Адольф, – мне очень нравится твой выбор, Женя. Красивая и умная девушка, и из хорошей семьи, это просто отличный выбор. Мы виделись с ней раньше, правда, не общались, но я хорошо знаю ее бывшего жениха… Мы виделись с ним буквально вчера, и он передавал тебе большой привет…

Он умолк, и она вспыхнула от досады, Женя посмотрел на нее с удивлением, но ничего не сказал. Воцарилось молчание, она раздраженно молчала, Адольф с привычной легкой улыбкой рассматривал обоих.

– Скажи мне, Женя, у вас это серьезно? – небрежно поинтересовался он, мельком наблюдая за ней.

– Да, – тут же ответил Женя, она ничего не говорила.

– Как чудесно… – улыбнулся Адольф и перевел взгляд на нее, – а у тебя?

Она подняла на него глаза и взяв со стола сигарету, закурила ее.

– Да, – проговорила она, выразительно глядя ему в глаза.

Адольф многозначительно молчал, и Женя заговорил, чтобы прервать эту неловкую паузу:

– Мы встречаемся всего три месяца, но у нас все очень серьезно, – чуть сбивчиво начал он, – это была любовь с первого взгляда, когда я увидел ее там, я почувствовал такое тепло на сердце, мне стало так хорошо… Я раньше никогда не испытывал таких чувств ни к кому…

Адольф безмятежно улыбался:

– Ну и каковы ваши планы? – небрежно поинтересовался он, – кроме как умереть в один день?

Женя на мгновение задумался и продолжил:

– Мы поженимся, – тихо, но твердо сказал он, – и заведем детей. Я буду работать еще больше, чтобы прокормить нас. Наверно, придется перевестись на заочное отделение, но я не брошу учебу.

Адольф негромко рассмеялся:

– Даже так, – проговорил он, – буквально летом от одной мысли о женитьбе ты приходил в ужас, Женя. Что ж, это просто чудесно, семья, вечная любовь… У вас будут очень красивые дети, с вьющимися волосами, мне кажется. Ты уже знакомил Романа с ней?

Женя отрицательно покачал головой:

– Нет, Жанна стесняется. Но мы поедем к нему на Новый год, я уверен, она ему очень понравится… Если хочешь, ты можешь поехать с нами…

Адольф рассмеялся и выдохнул сигаретный дым:

– Нет, Женя, я больше туда не поеду, ты знаешь, почему. Он ненавидит меня. И в прошлый раз он чуть меня не застрелил. У меня потом целую неделю дрожали руки. Зачем трепать нервы и себе, и ему. Женя рассказывал тебе о папе, Жанна? Он будет просто сумасшедшим свекром…– и Адольф перевел взгляд на нее.

Она хмуро кивнула.

– Я уверен, что он очень понравится ей, – произнес Женя, но голос его звучал не очень уверенно.

– Главное, чтобы она понравилась ему, Женя, – улыбнулся Адольф и немного погодя спросил, – расскажи, как вы проводите время? Ходите ли куда-то? Или предпочитаете дома заниматься сексом?

Женя немного покраснел и ответил:

– Да, так и было… Но Жанне скучно дома, и с недавних пор мы начали выходить куда-то.

– А ты хотел бы быть только с ней вдвоем? – спросил его Адольф и Женя кивнул:

– Да, когда любишь кого-то, этот человек заменяет тебе весь мир… Но она права, нельзя замыкаться друг на друге, наверно, это неправильно…

И он с нежностью посмотрел на Жанну, она молча курила сигарету. Вечер постепенно подходил к концу и влюбленные засобирались домой, Адольф проводил их до дверей:

– Я думаю, нам стоит чаще видеться, – улыбнулся он, – сегодня я понял, как мне не хватает моего дорогого племянника, что скажешь, Женя?

Женя бросил вопросительный взгляд на Жанну, она равнодушно улыбнулась:

– Это просто отличная идея, – произнесла она, внимательно глядя Адольфу в глаза.

Женя послушно согласился, они ушли, оставив Адольфа в раздумьях. С Женей было все понятно, он страстно влюбился, всеми силами отдаваясь этому новому, доселе неизведанному чувству. Как и все неопытные мальчики он идеализировал ее образ и сам же влюбился в него. У нее, конечно, никакой любви не было, однако, Адольф не мог этого не признать, определенная симпатия была. Адольф не мог понять, насколько она была сильна. По давней привычке он стал анализировать прошедший разговор, вспоминая свои вопросы и ее ответы на них, ее мимику и жесты; он отметил, что на протяжении всей встречи она была напряжена и избегала смотреть ему в глаза, ее позы были закрытыми, движения и мимика скованными. Адольф прислушался к своим ощущениям и с удивлением понял, что в них преобладает раздражение, он чувствовал, что Женя выходит у него из-под контроля. Теперь она занимала все его мысли и чувства. Однако на первых порах она, несомненно, была ему полезна – это был отличный способ навсегда привязать Женю здесь, правда, был риск утратить над ним власть; Адольф понимал, что никакие доводы разума не действуют там, где замешаны чувства. И еще он знал, что этот роман быстро догорит.

Теперь они ходили куда-то вчетвером, Адольф намеренно каждый раз приглашал с собой разных спутниц. Он покупал своим девочкам наряды, украшения или сумочки, прекрасно зная, что все это будет продемонстрировано Жанне в туалете, когда девочки пойдут вместе пудрить носик. И действительно, ее настроение портилось, она замыкалась в себе, огрызалась, Женя моментально чувствовал смену ее настроения, он не понимал, однако чувствовал, что с ней что-то происходит. Но он был рад, что двое его самых близких людей находятся с ним рядом, Адольф наблюдал за ним из-под опущенных ресниц.

– Мне кажется, что ты в последнее время чем-то расстроен, Женя, медовый месяц перестал быть медовым? – вскользь спросил он.

Женя пожал плечами:

– Наверное, я делаю что-то не то…

Адольф равнодушно улыбнулся ему:

– Твоя непроработанная проблема в том, что ты живешь, постоянно оглядываясь на других. Но ведь ты никому ничего не должен, кроме себя. Ты ставишь интересы тех, кого ты любишь, выше собственных и потом чувствуешь себя несчастным, когда твою жертву не ценят. Любовь не равняется жертве. Делай то, чего хочешь именно ты. Например, я знаю, что ты любишь танцевать…

Женя улыбнулся ему:

– Жанне не нравится танцевать…

– Тогда пригласи мою девушку, ну же…

Женя обескуражено обернулся, Жанна хмурилась, но ничего не говорила, Адольф лишь одобряюще ему улыбнулся. Женя подал руку девушке Адольфа, они прошли к танцполу, Жанна смущенно ерзала на стуле, Адольф с улыбкой проследил за ее взглядом: