– Мне очень понравилось, как ты играла на фортепиано, – невпопад начал Женя и умолк, смущенно улыбаясь.

Она тоже улыбнулась ему и вновь внимательно осмотрела с головы до ног, акцентируя внимание на лице:

– Ты любишь классическую музыку? – равнодушно спросила она.

– Теперь да, – улыбнулся ей в ответ Женя.

Он улыбался ей так тепло и открыто, что она не удержалась от улыбки в ответ.

– Зачем ты здесь? – немного погодя спросила она, – ты трезв и не под кайфом, но пришел с ним… – она кивнула в сторону Вадима, сидящего в самом центре людского скопления.

– Я пришел за тобой, – немного помолчав ответил Женя.

– За мной? Зачем? – она улыбнулась и вынув из пачки очередную сигарету, закурила ее, еще раз внимательно его разглядывая.

– Мне кажется, что тебе тут не место, – ответил Женя.

Она негромко рассмеялась и протянула ему пачку, Женя отрицательно покачал головой:

– Ты странный, честное слово, – пробормотала она, – еще и не куришь. Я еще не встречала таких, как ты…

– А я таких, как ты… – тихо проговорил Женя.

К нему сзади подошел Вадим, бесцеремонно хлопнув по плечу:

– Я уезжаю. Собирайся, я отвезу тебя домой, иначе дядя оторвет мне голову. Ты телефон взял?

Женя покраснел, а она насмешливо подняла бровь.

– Давай телефон, детка, и мы отчалим, – проговорил Вадим, – мне нужно отвезти ребенка домой и ехать в клуб. Тут скучно, все уже вхлам, никакого веселья… – видя, что она колеблется, Вадим насмешливо продолжил, – давай, все равно это лучшее, что можно тут подцепить, девочка. Ты же наверняка уже успела выяснить, кто его дядя. Смотри какой мальчик красивый, так бы съел его сам, но оставлю его тебе. Для секса сгодится, а там посмотришь. Давай, не тупи, он не пьет, не курит, любит Бетховена…. Завтра он тебе позвонит.

Она усмехнулась и протянула Вадиму свою визитку, которую тот бесцеремонно засунул Жене в карман:

– Только ради Бетховена, – усмехнулась она.

Вадим потащил Женю к выходу, тот молча вырвал свою руку из его руки, его щеки пылали:

– По-твоему это нормально – так разговаривать с девушкой? – воскликнул он.

– С такой как она – нормально, – рассмеялся Вадим, – а ты чего тупил? Влюбился, что ли? Может, ты еще девственник, а? Для полного комплекта…

Он еще что-то говорил, но Женя его не слушал, он отвернулся к окну и молча смотрел на летящую снизу ленту шоссе, Вадим высадил Женю у дома и уехал, не прощаясь. Женя медленно поднялся к себе, Адольфа уже не было, он молча сел на диван и осторожно вынул из кармана визитку, у него на душе вдруг стало тепло и спокойно, точно он наконец вернулся домой после долгого изнурительного пути, в это мгновение он был счастлив.

На следующий день Женя позвонил Жанне, она согласилась с ним встретится после небольшого колебания. Стояла поздняя осень, на деревьях уже не было листьев, весь мир вокруг был серым и хмурым, тяжелые воды Невы отливали свинцом. Ради этой встречи Жене пришлось пропустить занятия по английскому языку, но он ничего не мог с собой поделать, она полностью захватила все его мысли, всего его без остатка. Они медленно шли вдоль набережной, Жанна зябко куталась и теребила ворот шелкового пальто, искоса поглядывая на Женю. В одной руке у нее был подаренный Женей букет белых роз. Она успела выяснить некоторые факты о нем, поэтому и согласилась на встречу. Некоторое время они молчали.

– Почему ты все время улыбаешься? – наконец спросила она, поежившись от холодного удара ветра.

Женя пожал плечами:

– Не знаю, – словно оправдываясь проговорил он. – Я стараюсь радоваться каждому мгновению жизни. А конкретно сейчас я просто очень рад тебя видеть.

Жанна недоверчиво хмыкнула:

– Рад? Почему? Ты же совсем не знаешь меня…

Женя улыбнулся ей открытой улыбкой.

– Мне кажется, что я знаю тебя всю жизнь, ты такая хорошая, светлая, нежная, почему-то мне хочется постоянно находиться рядом с тобой, защищать тебя, отдавать тебе все, что у меня есть…

Она дежурно рассмеялась и дальше некоторое время они шли молча, Жанна искоса поглядывала на него, она знала от подруг чей он племянник, но что денег у него нет, тем более он был младше ее.

– А сколько тебе лет, Женя? – спросила она. – Ты учишься ведь? И работаешь?

– Мне двадцать три, – рассмеялся Женя, – но разве это так важно?

Жанна хмыкнула:

– Ты младше меня на четыре года, странно все это. Я раньше не встречалась с маленькими мальчиками.

– Если любишь человека, тебе не важно, сколько ему лет, – улыбнулся Женя.

– Ты что – влюбился в меня? – она удивленно подняла бровь.

– Кажется да…

Она неуверенно рассмеялась.

– Знаешь, ты такой странный, словно с луны свалился, – наконец проговорила она и вновь продолжила, – почему я раньше не видела тебя? Твоего дядю я знаю достаточно давно, а про тебя никогда раньше не слышала.

Женя принялся ей рассказывать, она слушала, невпопад кивая головой, теперь она понимала, что он всего лишь бедный родственник и, следовательно, ей совсем не пара. Но он был красив, она искоса окинула взглядом его стройную фигуру, отметила его ладное телосложение. Также она подумала о том, что он еще слишком маленький, следовательно, водить его за нос будет достаточно легко. У нее промелькнула мысль, что возможно в дальнейшем можно будет переключиться на его дядю, от этой мысли она заметно повеселела и стала смотреть на Женю более ласково. Час пролетел незаметно, и она заторопилась домой, Женя проводил ее к припаркованной машине, она дежурно улыбнулась ему на прощанье и уехала, помахав рукой, Женя медленно побрел домой, он смутно чувствовал, что не особо ей интересен и эта мысль острой болью отдавала в сердце.

Он позвонил ей на следующий день, она была достаточно холодна, и с трудом согласилась на следующую встречу в конце недели. Они снова гуляли по набережной, Жанна осторожно расспрашивала Женю про его жизнь, избегая отвечать на его вопросы о себе. Он снова подарил ей букет, и она не стала скрывать своего раздражения:

– Я не люблю цветы, больше не дари их мне, – процедила она, взяв букет под мышку, – это так глупо…

Она в раздражении обернулась к нему, ожидая, что он расстроится или смутится, но он лишь улыбнулся ей.

– Мне кажется, что ты любишь цветы, просто еще сама не знаешь об этом…

– Какие глупости, – нахмурилась она, – я лучше знаю, что я люблю, а что нет… Цветы – это мусор. Их век очень короток, завтра я выброшу их и от них не останется ничего…

– Нет, – покачал головой он, – ты такая чистая и нежная, я знаю, что ты любишь цветы, просто ты показываешь себя такой холодной, такой неприступной, но в глубине души ты другая. Люди часто носят разные маски, я знаю это… Да, цветы завянут, но ты будешь помнить о них, о нашей прогулке, и надеюсь, обо мне. Хоть немного….

И он усмехнулся. Жанна недоверчиво посмотрела на него:

– Слушай, ты странный. Я не могу тебя понять. Таких людей не бывает, ты приписываешь мне несуществующие качества, говоришь, что я хорошая, но ты же совсем меня не знаешь. И не знаешь ничего обо мне. Ты, наверно, еще просто маленький…

Женя лишь улыбнулся ей с такой теплотой, что она не удержалась от улыбки в ответ. Внезапно она почувствовала, что у нее на душе странно потеплело и она вдруг захотела взять его за руку, он каким-то невероятным образом это почувствовал и взял ее ладонь в свою, некоторое время они шли молча.

– Послушай, – наконец начал Женя, – ты очень-очень мне нравишься. И я хотел бы, чтобы у нас все получилось. Я хочу заботиться о тебе, защищать, дарить тебе свою любовь и нежность, всего себя… Я обещаю, что никогда не причиню тебе боли и зла, не предам и всегда буду рядом, пока ты этого хочешь. Я буду благодарен тебе, если ты дашь мне этот шанс, быть всегда рядом с тобой…

Жанна ошарашено молчала. Она молча шла рядом и не знала, как вести себя раньше. Все ее мужчины вели себя совершенно по-другому, и она не знала, что делать, у нее на душе было смятение. Мелькнула мысль, что, может быть, настоящая любовь, о которой она, как и любая девушка, втайне мечтала, начинается именно так. Поэтому она сказала: