– Так она же боялась потерять навыки, вдруг вновь придётся пожалеть убогого.
– Ладно, – Смерть сделала вид, что согласна со стороной защиты. – Как насчёт тебя? – в упор смотря на Захаровну пустыми глазницами, спросила она. – Расизм – это, между прочим, тоже грех. Мужик так тебя любил, а ты его из-за того, что он армянин, отвергла. Целых шестьдесят лет ходил за тобой!
– Протестую. У нас с ним разные весовые категории, я ж его одной рукой придавлю, не говоря о других частях тела. Так что, многоуважаемая, я радела о его здоровье.
«Финиш», – подумала Смерть. Такого бредового разговора она еще никогда не вела. Решила попробовать угрозы.
– Если не согласитесь – будете лет сто призраками народ пугать.
– Подумаешь, мы и при жизни это делали, так что принципиальной разницы не видим, – парировала Захаровна.
Смерть поняла, так просто бабушки-одуванчики – а вернее, бабушки-кактусы – на сделку не пойдут, а значит так легко, как она думала, договориться не получится, и приготовилась торговаться. Но вот в этом она сильно заблуждалась – торговаться старушки умели с размахом, с их опытом и не выбить выгодные для них условия?! Так как постоянная практика словесных перепалок с покупателями советского периода выработала у них уникальную способность довести практически до предынфарктного состояния или нервного тика любого оппонента, который имел глупость вступать с ними в торг. Таких уникальных «переговорщиков», какими были советские работницы торговли, скорее всего, уже нельзя встретить.
– А если я скажу, что вам силы ведьм дадут? – Смерть решила применить другую тактику. Услышав это, бабушки вначале хотели сказать – эка невидаль, да у нас на земле каждая вторая ведьма, но когда Смерть продолжила… – И мир волшебный…
Это старушек заинтересовало, но они решили не показывать этого. Их задумка – выбить из соблазнительницы побольше бонусов, так как, пока они препирались, бабушки смекнули, что призраки ничего не кушают, а это для них почти ад.
– Огласите весь список плюшек в случае нашего согласия, – заявила Захаровна.
– Чего? – костлявая не поняла, при чём тут мучное изделие.
– Я имею в виду преимущества, премиальные и прочие блага. И под запись, пожалуйста, так как устная договорённость нас не устраивает.
– Бюрократы, – проворчала Смерть, и вместо косы у неё появился пергамент и перо для письма.
– Ничего подобного, это не бюрократия, а гарантия исполнения вами обязательств, которые вы, хочу это подчеркнуть, добровольно на себя возложили.
У Смерти в очередной раз непроизвольно отвисла челюсть. Смотрела на этих нахалок и не находила слов культурных, чтобы описать все эмоции, что переполняли её. У неё было желание взять косу и одним махом покончить с этим балаганом и вредными бабками заодно. Но, как назло, она не могла позволить себе такой роскоши – клятва, данная ведьме из того мира, удерживала, но если бы не она… Жаль, что только эти оторвы смогут справиться с заданием. Да и время пришло отдавать долги, нравилось ей это или нет, так что придётся пока сдерживать свои желания и порывы, но потом она отыграется. Зло полоснув по ним взглядом, костлявая начала выводить первые строки «трудового договора»; астральные тела почивших зависли рядом и внимательно наблюдали, что она пишет. Как только Смерть написала о причитавшихся им силах, одна Захаровна взяла слово:
– Попрошу описать задание, которое нам предстоит выполнить. Ты уж извини, костлявая, но то, что ты просто так нас туда впихнуть хочешь, не поверю, – Зинаида уже смекнула: раз пособие по анатомии пошла на уступки, дело им предстоит серьёзное, если не опасное.
«Догадались-таки!» – чуть не вырвалось у Смерти. Она сильно разозлилась из-за такого пренебрежительного отношения к себе. Разумеется, внешне этого не показала, а, наоборот, спокойным тоном начала вводить в курс дел свою диверсионную группу, которую собиралась закинуть в другой мир. – Если кратко, то вам нужно найти пять осколков одного кристалла. Он своего рода источник ведьминских сил. Затем отыскать древний фолиант, в котором есть нужное заклинание, и совершить ритуал – собрать воедино источник сил и родовой памяти ведьм.
– Что-то мне это напоминает зарницу, – хохотнула Семёновна. – А подсказки будут, где эти осколки-то искать? И как этот кристалл выглядит? Ну, цвет, размер и другие особые приметы этого предмета.
– Ну… – замялась Смерть, – она слегка слукавила, назвав источник ведьминских сил кристаллом – он больше походил на глыбу камня, и немаленькую. – Я вам книгу дам, там подробное описание и найдёте, – вывернулась-таки костлявая из щекотливой ситуации – она уже успела немного познакомиться с почившими и поняла: они потребуют с неё компенсацию за тяжёлый физический труд.
– Записывай: книгу, – начала Семёновна, – а почему одну? Что-то мне подсказывает, существуют и другие источники знаний, которые требуют не менее пристального изучения: заклинания всякие, о зельях разных…
– Хорошо, дам вам и эти фолианты, – согласилась работница потустороннего мира, перебив просительницу, а то не дай бог, потребуют книги из закрытой императорской библиотеки! Эти могут.
– Десять! – добавила почившая Захаровна.
Твою ж… всё же придётся наведаться в библиотеку императора, правда, какого из них, она ещё не решила – империи-то две. «Ну да ладно, заскочу в ту, которая ближе, всё равно предки нынешних императоров разделили все колдовские книги ведьм ковена поровну после того, как уничтожили родовой камень и лишили памяти и сил всех ведьм этого мира, так что в любой из них найдётся что-то подходящее согласно запросу вымогательниц».
– Договорились, пусть пока будет десять, – слово «пока» больно резануло по нервам Смерти, появилось чувство, что бабушки что-то задумали. – Нас ещё интересует, где мы будем проживать? Финансовое обеспечение, ну и прочие житейские мелочи, которые скрасят нам досуг после тяжёлой поисковой работы.
– На данный момент вы проживаете в пансионате для вед.
– Ага, на полном гособеспечении, значит, это курорт какой-то? – обрадовалась Семёновна будущему отдыху, надеясь на разного рода процедуры.
– Не совсем. Это место, где воспитывают девушек, у которых обнаружили ведьмины силы.
«Ой, что-то мутит костлявая», – заволновалась Захаровна и приступила к допросу.
– Ага, значит, силы у ведьм всё-таки есть, тогда на кой нам искать эти осколки?
– Они, конечно, есть, но в спящем состоянии, а когда вы совершите ритуал, силы проснутся, и память предков вернётся. Что тут непонятного?!
– Допустим. А что это за пансионат для вед? И вообще, нам нужно своё жильё!
– Это место, где вед обучают и, когда приходит время, их забирает господин – тогда веда живет на полном обеспечении уже у него и становится матерью его детей, ведь от вед рождаются дети с сильным магическим даром. Так что таких девушек забирают к себе только состоятельные лорды.
– Не подскажете, когда приходит время? И есть ли возможность не обзаводиться хозяином? Нам – простым смертным – с лордами общаться как-то не хочется, – уточнила Захаровна, а у самой голос от злости дрожал – она догадалась, что веды – это ведьмы, лишённые сил, и почему-то была уверена, что этих девушек угнетают – одно слово «хозяин» говорило ей о многом.
– Только в том случае, если у вас пропадёт магическое клеймо, определяющее силу ведьм.
– Твою ж… Там ещё и клеймят?! – ужаснулись бабушки и почувствовали жгучую необходимость быстрее попасть туда и навести там такого… шороху, что век не забудут!
Только желание – это одно, а разум настойчиво вещал другое: месть нужно подавать холодной и основательно подготовить её. Если уж мстить, то с размахом, а то, что они это будут делать, сомнения ни у одной не было. А пока нужно побольше бонусов из Смерти вытрясти, чтобы можно было найти того, кто сведёт это клеймо. Вот как чувствовали, что задание с душком, но никак не ожидали, что с таким!
– Я сама не одобряю этого, даже больше скажу – за такое нужно морду бить, – начала воплощать в жизнь свой план «раздраконь бабушек» коварная Смерть.
