* * *

Несколько часов спустя Гриффин поднялся еще выше, чтобы посмотреть, что происходит. И когда он это сделал, то должен был признать, что, несмотря на непредсказуемый ветер, все было спокойно.

Чья-то рука легла ему на плечо.

- Мы добились отличного прогресса, верно?

Мягкий голос Линди проник сквозь защитную оболочку, которую он надел, как и все остальное снаряжение, чтобы защититься эмоционально, но ее прикосновение пробило защиту, и его самого. Он не знал, как она могла это сделать - заставить его чувствовать, заставить страдать, но она это сделала. Линди заставляла его хотеть снова стать цельным человеком, она заставляла его хотеть так много вещей, и его горло так сжалось, когда он повернулся к ней, что он не доверял своему голосу, поэтому Гриффин просто кивнул.

Как ни странно, они добились превосходного прогресса. Они почти вернули время, которое потеряли сегодня утром. Восточное и западное движение были охвачены, полностью сдержаны. К северу огонь почти не продвинулся вперед, казалось, что он застрял в скалах, а к югу, в направлении города, они лихорадочно продвигались вперед, опережая пламя, и, как ни странно, были уже совсем близко.

Так они простояли довольно долго. Линди вздохнула и откинула волосы с лица, ее пальцы оставили длинную полоску грязи на щеке и подбородке, которая присоединилась к нескольким полосам. Глядя на нее, Гриффин не мог поверить, как сильно он увяз в ней, и как она сумела пробиться через это только своим голосом и прикосновением.

- Я действительно думаю, что у нас все хорошо, - сказала она.

- Да. - Он не мог отвести от нее глаз. - У нас все хорошо.

Но она нахмурилась и схватила его за окровавленную руку.

- Где, черт возьми, твои перчатки? - вытащив их из заднего кармана, она помахала ими перед его лицом. - Привет, Земля-Гриффину, выходи, Гриффин.

Мрачная улыбка тронула его губы. Как получилось, что эта грубая и неуклюжая женщина привлекла его?

- Ты очень ласковая, правда?

Линди подавила желание улыбнуться.

- Если хочешь, чтобы тебя обняли, иди и найди свою маму. - Но поскольку она ничего не могла с собой поделать, то поднесла его ладонь к своей щеке, и что-то внутри нее отреагировало на эту простую связь. Она спросит, если он тоже это чувствовал. Или он тонул во всех эмоциях, с которыми сталкивался? - Я знаю, что сегодня тебе тяжело, - тихо сказала она. - И что ты расстроен и страдаешь…

Его большой палец скользнул по ее подбородку.

- Я не страдаю…

- Гриффин.

- Разве я выгляжу сейчас расстроенным, Линди?

Она оглядела его с ног до головы. Теперь его глаза блестели, но не от страха или паники. Прежде чем женщина успела это сказать, он положил свободную руку ей на бедро, прижимая к дереву. Заслонив ее своими широкими плечами, он посмотрел на нее с таким выражением, что у нее перехватило дыхание.

- Может, тебе стоит измерить мне температуру, - предложил он.

О, Боже.

-Позволь мне помочь тебе. - Он накрыл ее рот своим. Гриффин крепко поцеловал ее, втягивая язык Линди в свой рот, и только когда она затаила дыхание и издала жалобно-нуждающийся всхлип, мужчина отстранился.

Дыша так же тяжело, как и она, он держал ее.

- Тебе не кажется, что я болен? - снова спросил он.

Он положила свою руку на колотящееся сердце.

- Ты чувствуешь… жар.

"Боже мой», - подумала она, - «неужели ему жарко?»

- Горячий.- Он кивнул. - Да, это звучит примерно так.

У ее бедра затрещало радио, и, не сводя с нее глаз, он снял его с зажима и поднес к ее губам.

- Si” - сказала она и прислушалась. Сержио заговорил, сказав, что у них есть группа примерно из двадцати человек на юго-западной оконечности пожара, ближайшей к городу точке, и им удалось сдержать этот конец. Прижав к груди рацию, она посмотрела на Гриффина и почувствовала, как ее глаза увлажнились. – У нас все получилось.

После почти шестисот акров и свирепых ветров, сражавшихся с ними на каждом шагу, огонь, наконец-то, был полностью сдержан.

Он пристально посмотрел на нее.

- Точно?

Схватив его за рубашку, она притянула его к себе.

- Конечно. - А потом она сделала то же, что и он... поцеловала его, крепко и горячо, как огонь вокруг них.

* * *

В конце дня, когда сумерки наступили быстрее, чем они устали, на смену им пришла другая команда. Они приехали из Мехико и собирались провести патрулирование и зачистку, чтобы убедиться, что сдерживаемый огонь не перескочит через какие-либо линии, пока он будет гореть сам по себе, что, по их расчетам, займет еще, по меньшей мере, три дня.

Настроение было легким и радостным. Гриффин поехал обратно, и Линди позволила ему вести, потому что так устала, что едва могла держать глаза открытыми. Они спустились с холма, когда стемнело, тени и ухабистая дорога гипнотизировали ее, пока она пыталась не заснуть.

- Закрой их, - сказал Гриффин, перекрывая рев мотора и шум ветра. - Я буду наблюдать за койотом.

Она откинулась на спинку сиденья, погрузившись в мысли о горячем душе и мягкой постели —только для того, чтобы рывком проснуться, держась изо всех сил, когда они попали в колею. Но она не могла вылететь из джипа, она была пристегнута ремнем безопасности, а также рукой Гриффина, которую он держал перед ней на каждом ухабе.

- Расслабься, - сказал он. - Я держу тебя.

У меня есть ты.

Она закрыла глаза и попыталась представить себя летящей домой сегодня вечером, что и было их планом. К завтрашнему утру она будет там, где захочет, и делать все, что захочет, когда захочет. А это означало, что она будет одна.

У меня есть ты.

Забавно, но как она ни старалась, ей никак не удавалось понять, что означают эти три маленьких слова. Почему с этим мужчиной она могла потерять бдительность? В кои-то веки ей не нужно было постоянно держать все под контролем…

Она вздрогнула, когда кто-то дотронулся до ее бедра. Сев прямо, она ударилась головой о стену.

Гриффин.

- Ой, - сказал он и отстегнул ее ремень безопасности, прежде чем потереть голову.

Теперь она могла видеть его в темноте - они были припарковались. Огни гостиницы мерцали на заднем плане, как и ароматы восхитительного ужина Розы. Время прошло, но Линди показалось, что она отключилась всего на несколько минут.

Потирая голову в том месте, где она столкнулась с головой Гриффина, она посмотрела ему в лицо. - Не могу поверить, что я так сильно устала.

- Пятнадцатичасовой рабочий день, подобный тому, что мы только что провели, может подействовать на любого. - Он взял ее за руку и вытащил из джипа, обняв за плечи.

- Я не настолько устала, - сказала она, но не оттолкнула его руки, как могла бы оттолкнуть кого-то другого. Вместо этого она наклонилась к нему, удивив их обоих, когда положила голову ему на плечо. - Только на мгновение, - сказала она себе, испустив легкий вздох удовольствия, когда он притянул ее ближе. Только на мгновение…

- Эй. - Это сопровождалось легким пожатием. - Давай принесем тебе поесть.

- Хорошо. - Она моргнула, с удивлением обнаружив, что стояла у входной двери, все еще в его объятиях. И сильные красивые руки обнимали ее.

Внутри Таллула залаяла от счастья, увидев их, пока у них не заложило уши, и Роза крикнула ей, чтобы она замолчала. Роза продолжала обнимать своих "героев", цокать и кудахтать над ними, набивая их едой, пока Линди не перестала двигаться. Она посмотрела на Гриффина, который улыбался и вел светскую беседу, но напряжение все еще было вокруг его рта и в его глазах, и она знала, что он хочет быть дома. Отодвинувшись от стола, она улыбнулась.

- Хорошо, давай сделаем это.

- Нет, нет, ты должна остаться до завтра, - запротестовала Роза. – Оставайся.

- У меня подремала на обратном пути. Это все, что мне было нужно.