За спиной послышались шаги. Обтянутые джинсовой тканью ноги, появившиеся на уровне его тела, были стройными и подтянутыми.

- Ну, посмотри на это, ты так нетерпелив, что ждешь меня снаружи. - Линди спустилась по лестнице и встала прямо перед ним. - А может, ты просто хочешь поскорее с этим покончить?

Ее волосы все еще были влажными, огненно-рыжие пряди были коротко подстрижены, обрамляя маленькое личико в форме сердечка. Сегодня от нее пахло клубникой.

Он любил клубнику.

- Выбирай сама.

- Последнее, - решила она. - У тебя определенно вид человека, которому нужно выбраться отсюда.

Входная дверь снова захлопнулась. Роза вышла на крыльцо в прозрачной юбке и блузке, такой же яркой, как вчерашняя, и несла тарелку, покрытую фольгой.

- Ты, - сказала она и дернула подбородком в сторону Гриффина. - У тебя неприятности со мной.

Он вытянул шею, чтобы посмотреть вокруг, но нет, она говорила с ним.

- Ты ничего не ел. - Она протянула ему тарелку, и он взял ее. Затем, встав прямо перед ним, она уперла руки в бока и стала ждать.

Он взглянул на Линди, но та лишь пожала плечами.

- Она босс, - сказала она. - Я сделаю то, что она скажет.

- Извини, но я не настолько голоден…

- Таллула! - Роза заметила свою собаку и упала на колени в грязь, раскрыв объятия. - Mi querida, что с тобой случилось? - она коснулась белой повязки под глазом собаки.

- Я думаю, она сунула свой нос туда, где ему не место, - сказал Гриффин. - Я почистил его, чтобы он не загноился.

Роза поцеловала Таллулу и посмотрела на Гриффина.

- Так вы врач?

- Фельдшерская подготовка, вот и все.

- И настоящий герой. - Роза крепко обняла его, а Таллула — все еще в ее объятиях -облизала его лицо от подбородка до лба. – Мой герой. Вы ни за что не будете работать весь день без хорошего подкрепления. - Роза указала на тарелку. - Это хорошая еда, я сам ее готовлю.

- Спасибо…

- Так что ешь. А ты ... — Роза указала на Линди, чья самодовольная улыбка стала удивленной. - Я положила еду в две тарелки. Сядь рядом с ним на свою хорошенькую попку и начинай кушать.

Линди покачала головой.

- Я утащила со стола несколько лепешек. Мы должны идти.

- Еще нет и шести. Ты достаточно рано, солнце только-только взошло.

Линди открыла рот, вероятно, чтобы возразить, но Роза лишь указала пальцем на место рядом с Гриффином. Закатив глаза, Линди села.

Он развернул фольгу. Яйца, бобы, свежие лепешки… восхитительный аромат поднимался вверх и щекотал его нос, заставляя желудок урчать. - Роза, ты потрясающая.

Линди фыркнула, но придвинула свою” хорошенькую маленькую попку поближе и схватила чоризо, острую мексиканскую колбасу.

Дверь снова захлопнулась, и оттуда вышел Том, который с интересом разглядывал тарелку.

- Даже не думай об этом, - сказала Роза и удержала его. - Я только что покормила тебя.

Том похлопал себя по плоскому животу.

- Никогда не могу насытиться твоей стряпней, Роза.

Роза тоже похлопала его по плоскому животу и нежно улыбнулась.

- Это правда?

Том долго улыбался ей, потом повернулся к Линди.

- Будь сегодня поосторожнее со своей астмой, слышишь?

- Я всегда осторожна.

Том указал подбородком на Гриффина.

- Следи за ней, береги ее.

Гриффин ощущал каждое из этих слов ответственности, как отдельные выстрелы в живот.

- Я так и сделаю.

- Я не отвечаю за Гриффина, - сказала Линди. - Он мой.

Гриффин фыркнул.

- Я сама о себе забочусь.

- Угу. Она схватила еще один чоризо, последний, и он с сожалением уставился на тарелку, потому что, хотя он и не думал, что голоден, оказалось, что голоден.

Не сводя с него глаз, Линди скормила ему еду, ее палец коснулся его губ, заставляя его пристально смотреть на нее, в то время как все виды интересных реакций происходили в его теле.

Том наблюдал за всем этим и посмеивался.

- Вы можете позаботиться друг о друге, - решил он с довольным видом, вновь обращая свое обаяние на Розу. - Так ты собираешься приготовить сегодня утром волшебный, обогащающий душу кофе?

Все еще держа Таллулу, она искоса взглянула на него.

- Ты пытаешься очаровать меня, потому что тебе лень самому варить кофе?

- Почему... не работает? - протянув руку, он погладил собаку, которая радостно заскулила.

- Не только.

- Нет? Эх…

Роза медленно и снисходительно улыбнулась.

- Глупый ты человек. - Она коснулась его подбородка. - Ты же знаешь, что у меня всегда есть для тебя кофе.

Ответная улыбка Тома была медленной и нежной. Он направился обратно в дом, потом взглянул на Гриффина.

- О, и я нашел для тебя другой трактор. Он будет там сегодня утром, после того как я сделаю обход. Я тоже подойду и помогу, или что там еще я могу сделать, чтобы помочь.

- Принеси последнюю сводку погоды.

- Будет делано. - Он повернулся к Розе и улыбнулся ей прямо в глаза. - Ты береги себя.

- Я всегда так делаю.

А потом он исчез. Роза тоже вошла в дом, оставив Гриффина с Линди. Одних.

Не то состояние, в котором он чувствовал себя комфортно.

- Давай сделаем это, - сказал он и сделал глубокий вдох.

Глава 11

- Ты в порядке? - Линди уставилась на Гриффина.

Он посмотрел на еду на тарелке, и его желудок перевернулся.

- Настолько хорошо, насколько возможно. - У него было необъяснимое желание притянуть ее обратно к себе, обхватить руками и не отпускать, пока рассвет будет подниматься. Ему всегда нравились женские прикосновения.

До того последнего года, когда он чувствовал себя мертвым внутри.

Теперь он медленно возвращался к жизни, благодаря вмешательству Броуди, а также благодаря реакции своего тела на эту женщину. Она была горячей, сексуальной, умной, жесткой, независимой... в целом.

Правда заключалась в том, что он постепенно привык к мысли о том, что жив, когда его друзья мертвы, и как бы это ни было больно, он не мог отрицать этого. Он посмотрел в глаза Линди. Сильная, уверенная и смелая, как все, кого он когда-либо встречал, она не была похожа ни на кого из тех, с кем он когда-либо был.

И все же в этот момент он всем сердцем желал именно Линди.

Ее рука и бедро коснулись его. Ее волосы, все еще влажные и колючие в этой стрижке, которая должна была быть слишком мужественной, но вместо этого казалась такой мягкой и женственной, что ему захотелось погрузить в нее пальцы.

Желая, с болью, физической болью... прикоснуться к ней, поцеловать, чтобы она коснулась его, поцеловала его в ответ... чтобы уничтожить что-то клокочущее внутри него.

Она была так близко, что он видел свое отражение в ее зеленых глазах. Он мог бы наклониться, если бы захотел, и прижаться своими губами к ее. Он мог бы поцеловать прямо уголок этих блестящих клубничных губ и начать целовать, покусывая ее рот.

Как будто внезапно немного занервничав, она подбросила ключи от джипа вверх и вниз в своей руке.

- Ты готов или как?

Готов?

Прямой вопрос, если он когда-нибудь слышал его. Готов ли он быть далеко-далеко отсюда? О, да.

Был ли он готов отведать отвлекающий блеск ее губ? Двойной громкий звук «О, да». Готов сесть в джип и отправиться на пожар? Черт возьми, нет.

Но он тоже не был готов признать это, поэтому отставил тарелку в сторону и поднялся на ноги, выхватив ключи у нее в воздухе.

- Эй!

С легкой улыбкой на губах он направился к джипу, земля хрустела под его ногами, которые казались двумя свинцовыми грузами. День уже становился теплым, переходя в жару, что никак не могло им помочь. Он завел мотор и ждал, пока Линди не уселась на пассажирское сиденье. Она едва успела закрыть дверь, как он нажал на газ.

Он был уверен, что она сделала замечание, когда ее спина ударилась о спинку сиденья. Он видел, как шевелятся ее губы, но шум колес мешал ему слышать ее.