-Увидимся в гостиной. – Гермиона с каменным лицом покинула своих одногруппников.

Группки восьмикурсников из Когтеврана и Пуффендуя повторяли заклинание то тут, то там. Да, МакГонагалл могла навести шороху. Все уже и позабыли о том, что надо будет сдать тестовую работу -установить защитный барьер на собственную башню и теперь лихорадочно выводили палочками несложные узоры. Только слизеринцы, да и сама Гермиона были спокойны. Первые – так как делали это почти с рождения. Защита границ собственных владений была привычной рутиной даже для Пэнси. А Гермиона волновалась совсем по другому поводу. Ну не разорваться же ей теперь. Похоже, Малфой тоже нервничает. Бросает на нее короткие взгляды с самого утра. Уж кто-кто, а Гермиона отлично его понимала, она сама ужасно соскучилась по родителям, а прошло всего два месяца учебы. Но вот только Малфой может увидеть их уже после сегодняшнего разговора с директором, если тот пройдет успешно, а она... Гермиона запретила себе думать о плохом и решительно направилась в башню, где все-таки поддавшись общей панике, выполнила заклинание блокировки на клетке новой Коросты, которую Рон оставил по рассеянности в общей комнате, а Живоглот терпеливо охаживал, ожидая возможности сожрать очередного любимца Уизли.

Недовольно взглянув на хозяйку, рыжий низл проворно исчез в проеме двери, в поисках менее защищенных вариантов ужина.

-Итак. Вот и наступил момент истины. Сегодня мы подведем промежуточный итог ваших умений ставить защитные чары. Как многие из вас помнят, при битве защитный купол помог выиграть нам время. Сегодня вы защитите ваши башни от возможного нападения и сами же разрушите эти барьеры.

Студенты ошарашено переглянулись. Они никак не ожидали, что придется что-то разрушать.

-Для начала поставьте барьеры на ваши личные вещи, дабы ничто не пострадало.

Школьники торопливо разбрелись по комнатам, накладывая в спешке защитные заклинания.

-Теперь – призвала профессор учеников – разделитесь по парам гриффиндорцы со слизеринцами. Один в паре ставит барьер, другой рушит. Поторопитесь.-видя,что ученики не спешат вставать в добровольные пары, МакГонагалл проделала процедуру сама. -Приступим. Мисс Грейнджер и мисс Паркинсон начинайте.

Одни за другими новоявленные соперники накладывали защитные чары и разрушали их. Местами после особенно удачных разрушающих чар страдали личные вещи особо нерадивых студентов. Так пара Рона и Драко принесла наибольшее количество разрушений. Защитный барьер Уизли был настолько слаб, что в воздухе пыль стояла столбом после разблокировки их Малфоем. А вещи Рона и вовсе загорелись. Драко сохранял поистине аристократическое хладнокровие, пока Рон обвинял его в злом умысле, кидаясь на него с палочкой.

Мистер Уизли, лучше бы вы оказали столь сильное рвение в подготовке к занятию! Успокойтесь и наведите порядок в своих вещах. урезонила разбушевавшегося вратаря профессор. Но только с помощью Гарри и Нотта беспорядок удалось устранить. Малфой после испытания присел на стоящий в отдалении от соревнующихся противников углу диван, от греха подальше. Идиотизм Уизела действовал на нервы. И судя по мрачным взглядам, бросаемым в его сторону Грейнджер не его одного.

-Как можно быть таким олухом? – насмешливо спросила Пэнси, присаживаясь рядом.

-Легко, с рождения. Кажется, все наши справились.

-Да, остался Блейз с Лонгботтом. Ты слышал о вечеринке?

-Пэнс, не начинай

-Но Драко, ты удаляешься, а это не самое лучшее для начала

-Для начала чего? Пэнс.

-Отец прислал мне письмо с предложением твоего отца.

Малфой закатил глаза

Ты же знаешь, что нам все равно придется подчиниться. Думаешь, меня это сильно радует? Пэнси надула губы. Она очень любила своих родителей и никогда бы не стала перечить отцу. Хоть его решение и было ей против шерсти.

-Пэнс, я хорошо к тебе отношусь. Но я не женюсь на тебе. Не трать время и силы.

-Но отец…

-Пошли его куда подальше!

-Тебе легко говорить! Что ж ты не послал своего, а вернулся в школу?

Драко лишь изучающе посмотрел на нее.

-Пэнс, не позволяй им делать это с тобой. Ты можешь сама выбрать себе мужа. А не терпеть рядом недоноска с подмоченной репутацией вроде меня.

Тебя я по крайней мере знаю. Мы с детства общаемся. А Дафну выдают за французского пижона. Она в ужасе, но долг есть долг. девушка досадливо прикусила губу.

-Интересно, почему никто не должен нам...-Драко перевел глаза на Грейнджер что-то говорящую на ухо МакГонагал. И встрепенулся.

-Пэнси, мы разберемся. Не бери в голову письмо моего отца. Это нас ни к чему не обязывает. Тебе лучше присоединиться к Блейзу, а то он от ревности сейчас мне голову отгрызет. Забини закончив испытания, бросал на уединившуюся парочку подозрительные взгляды.

-Отлично-раздался голос довольной директрисы. -Все славно потрудились сегодня, кроме некоторых нерадивых студентов. МакГонагалл смерила критическим взглядом Симуса, который по традиции подорвал барьер, вместо того, чтобы наложить его. -Дополнительные баллы добавлены каждому факультету. А сейчас прошу всех поучаствовать, кроме вас, мистер Финниган – предупредила МакГонагалл – в создании общего барьера общими силами.

Студенты все как один подняли волшебные палочки и рассредоточившись по всей башне начали возводить общий защитный барьер. Голубой волной поблескивающей в лучах заходящего солнца барьер устилал полы, стены, стрельчатые окна с разноцветными стеклами витражей, уходящий в высокий купол потолок, стремящийся к тонкому длинному шпилю, уходящему в бездонное небо, на котором медленно начали появляться звезды. Гриффиндорцы плечом к плечу со слизеринцами, когтевранцами и пуффендуйцами создавали первые общие чары, предназначенные для общей защиты места, которое они последний год называли своим домом.

Как продвигается ваше исследование, дорогая? Мисс Пинс говорит, вы проштудировали все полки в библиотеке директор устало опустилась в позолоченное высокое кресло, оставшееся еще от Дамблдора.

-Я кое-что нашла, мне кажется, это может стать ключом к отгадке, но мне нужна еще информация- Гермиона стояла перед директорским столом, переминаясь с одной ноги на другую, с замиранием зажимая пальцы.

-Отлично, вся библиотека в вашем распоряжении, мисс Грейнджер. Раз вы что-то нашли, наверняка найдете и все остальное

-Дело в том, что я нашла эту зацепку не в библиотеке Хогвартса. А в библиотеке Мэнора.

Что? В Мэноре? – МакГонагалл оторопела Вы имеете в виду Мэнор Малфоев? Каким образом?

-Профессор, обещайте, что Малфой не понесет наказания. Я знаю, что ему запрещено получать из дома посылки, но он обмолвился, что возможно сможет помочь. Его библиотека очень обширна. А здесь ничего нового, кроме уже известных мне фактов, которые совсем не проливают свет на случившееся. Вы же понимаете, что мне важна любая помощь

-Помощь от Драко Малфоя? Я не ослышалась? Ему известно о предмете ваших исканий?

-О нет…не совсем. На удачу профессор Снейп дал мне доклад по этой теме и я...

-Тоже абсолютно случайно, мисс Грейнджер, полагаю -директор сурово посмотрела на Гермиону поверх очков. – Ну что же ваше время истекает и в отчаянное время отчаянные меры...

-Я хотела обратиться к вам с просьбой

-Боюсь предположить с какой

-Можно мне посетить Мэнор? Точнее их библиотеку. Я слышала, что Драко ввели послабления. Ведь его отец продолжает сотрудничать с министерством, а Драко несмотря на провокации ведет себя примерно. Нельзя ли разрешить ему навестить родителей, а меня послать как сопровождающую? Вряд ли кто-то усомнится в моей пристрастности. Но так вы продемонстрируете, что доверяете Драко. Ведь насколько я поняла, эта политика Хогвартса сейчас.

Да Грейнджер была не глупа. Совсем не глупа. И к тому же хотела вывернуть ситуацию себе на пользу.

-Мне необходимо обдумать ваше предложение, мисс Грейнджер. Но я надеюсь вы понимаете, что ответственность будете нести вы. Не уверена, что Министерство разрешит встречу Драко с отцом, но Нарциссе пойдут на встречу. Послабления, о которых вы слышали, допустили только с ее многочисленных писем министру. С учетом того, что на зимние каникулы Драко останется в школе, думаю министр дозволит им увидеться. Вы уверены, что найдете именно там недостающие факты?