В Небесных Палатах не использовали роботов не только потому, что закон запрещал: каждый подмастерье мог рассказать с десяток страшных историй про поддельных людей, которые захватывают власть и уничтожают своих изобретателей. Не то чтобы Тиралик верил однотипным фильмам про робо-апокалипсисы, не то чтобы поддерживал общее предубеждение против разумных созданий из железа; но всё время терпеть такое существо рядом было трудно.
Вот и сейчас, пока он изучал в библиотеке фолиант по истории Галлифрея, Аника примостилась на стуле поодаль, изредка посверкивая синим окуляром.
Стеллажи тянулись бесконечными рядами, верхние полки терялись в дымке. За любую из этих книг или бутыль с файлами Фаяно-ма отдала бы правую руку. И воротник члена Совета в придачу.
Раздел «Война Времени» повергал в шок. Что казалось невозможным понять – как галлифрейцам, с их продвинутыми темпоральными и боги знают какими технологиями, с мощнейшими кораблями, с запредельными физическими и умственными способностями – как такой великой расе смогли противостоять какие-то далеки?
Судя по гравюрам и голографическим файлам, далеки представляли из себя жалких мутантов в механической броне. Их оружие не отличалось мощностью или скорострельностью, корабли во всём уступали галлифрейским. Но этим консервным банкам непостижимо везло: собранные на коленке устройства перемещения во времени прекрасно работали, лучи из пукалок-вантузов находили брешь даже в квантовой защите.
А Повелители Времени терпели неудачу за неудачей, глупым образом теряли планеты – существа, способные точно предвидеть будущее и менять его! Отлаженные тысячелетиями приёмы и машины сбоили, высокоэффективная техника разлеталась из-за досадных ошибок. Блок-трансферная математика не создавала нужные вещи, словно сами законы физики изменились.
Трансдукционный барьер выключило простейшее изобретение далеков – так варварское копьё, пронзив системный блок, замыкает суперкомпьютер.
Повелители Времени до последнего не могли понять, что творится. Галлифрей оказался в окружении вражеского флота, а сметя эту планету, далеки принялись бы вырезать все остальные цивилизации, вопя «уничтожить».
И уничтожили бы, но вмешался Доктор.
При помощи тринадцати своих воплощений он отсёк Галлифрей вместе с Войной Времени от остальной Вселенной, и остался в ней единственным Повелителем Времени. Или почти единственным – фолиант не давал прямого ответа…
– Тебе надо поговорить? Я способна вести беседу на любые темы, – снова включилась Аника.
Тиралик не выдержал, захлопнул книгу и попросил провести его в консольную. Добравшись через многочисленные коридоры, подошёл к Доктору:
– Вы можете сказать своему роботу, чтобы за мной не таскалась? Моих команд она не слушает.
Доктор повернулся к Анике, и, подняв бровь, приказал:
– Не таскайся за ним.
Аника хлопнула ресницей, улыбнулась на мгновение и нарочито жестяным голосом ответила:
– Команда «не таскаться» принята. Разрешите заняться проверкой темпорального коллектора?
После того как Доктор подозрительно серьёзно покивал, дёрнула головой вбок, и, механически поднимая колени, удалилась в одну из дверей.
Галлифреец отвернулся к прибору, над которым водил своей отвёрткой, пробормотал:
– Сиди тогда на виду. И ничего не трогай. И не вздумай исчезать. Начнёшь исчезать – сделай условный знак.
Было бессмысленно переспрашивать – какой знак. Над Тираликом снова издевались, считая неспособным проследить за собой. Он постарался успокоить гнев и взглянул упрямо:
– Я по-прежнему не понимаю, лорд, как вы собираетесь возвращать Небесные Палаты. Почему нельзя переместиться назад во времени и предупредить «Янусию» о протуберанце?
– Просил же – не говорить «лорд».
Доктор оставил свой полуразобранный прибор, нахмурил густые брови. Бодро проскочил лестницу вниз, показал рукой – идти следом, к допотопной школьной доске на деревянных ножках. Тиралик с опаской спустился.
Начертив прямую, галлифреец поставил на ней две жирные точки и указал на них:
– Есть фиксированные точки в пространстве-времени, узлы Великой Паутины, созданной Рассилоном. Это часть системы, которая удерживает Вселенную от хаоса. Вот, – он ткнул мелом в первый кружочек, – Неклида во временных координатах ХХХХХХ0, на ней развиваются племена арахнойцев. Вторая фиксированная точка – Неклида в момент ХХХХХХ1, она пуста, разумные существа отсутствуют: их уничтожило остаточное излучение чёрной дыры.
– Но тут, – акцентировал он, ставя мел в начало отрезка, – приземляется иллинойский ковчег. Ковчег, который не мог сюда добраться, данное событие никак не учтено.
– То есть Небесные Палаты не должны были вовсе возникнуть? – Тиралик сжал кулаки.
– Да, – терпеливо пояснил Доктор, рисуя от первой точки спуск. – Они – отклонение, аномалия. А система старается избавиться от аномалий, сама приводит себя в порядок, насколько может.
Нисходящая линия замерла в минимуме и снова пошла вверх; достигнув точки два, как ни в чём не бывало слилась с прежней прямой. Доктор продолжал:
– Если мы предупредим о том протуберанце, возникнет другая опасность – опять нападут ракносс, или случится эпидемия, или ещё что-то.
– Но ведь у вас – машина времени, и мы можем каждый раз предупреждать! – Тиралик упрямо скрипнул зубами.
– Можем, – усмехнулся Доктор. – На самом деле, сломать систему не так уж и трудно. Получится вот что.
Он перечеркнул точку два, и линия упала до самого низа доски. Но мел в руке галлифрейца не остановился, он продолжал чертить по деревянной ножке, по полу. Наконец, Доктор бросил мел, выпрямился и раздавил его каблуком. Фыркнул:
– Коллапс. Паутина Времени прорвётся, Вселенная погрузится в первозданный хаос. Не берусь сказать, что именно вызовет подобные последствия – арахнойцы ли при вашей поддержке начнут покорять космос и завоёвывать планеты, или сами иллинойцы распространят свои технологии и изменят расстановку сил. Только всё обрушится, придёт к межгалактической войне, и прежнего порядка нам уже не восстановить.
– Если таковы законы бытия, – Тиралик потряс сцепленными пальцами перед собой, – если моей расе нет места в вашей системе – что можно сделать?!
– Вот файлы, посмотри и поймёшь.
Доктор поднялся на мостик, указал кивком на консоль, захватил разобранный прибор и удалился в одну из верхних комнат, оставляя за собой цепочку белых следов.
Как посмотреть? Тиралик с недоверием приблизился к пульту загадочной галлифрейской машины. На ближайшем экране горели звёзды, словно прожигающие очи хищников. Каждая из них коварна, извиваются языки протуберанцев, облизываются, только подойди – сожжёт, поглотит без остатка.
Перед глазами снова начала разворачиваться огненная конская голова; соседи и знакомые, голые, окровавленные, валятся на зеркальную поверхность. Вон тонкая женская фигурка с закрученной причёской – не Тина ли? «Папа, ты куда? Ты собираешься улететь, бросить меня?» Девчачий запах…
Кого она звала, пока падала?..
Замутило, во всём теле начались покалывания, резануло живот. Ар-рр! Не поддаваться, не вспоминать! Он должен выжить, должен разобраться, чтобы всех вернуть…
Пол рванулся навстречу, дыхание перехватило. Тиралик повалился, судорожно согнулся возле консоли. Хоть бы никто не увидел, как жалкий иллиноец тут корчится из-за какой-то картинки…
В прошлый раз, когда так же скрутило, Доктор бросил Анике: «Тащи тряпку». Почему «тряпку»? Считает, что от главы ваятелей останется пятно синей слизи, как от Кира?
Тиралик зажмурился, сжал ладонями виски. Надо жить, ради Тины, Гапониуса-да, ради всех. Истаять, превратиться в лужицу? Не дождётесь. Всего лишь яркие точки в темноте… Сто шестьдесят две точки, не так и много, можно все держать в поле зрения.
