– Я не говорил ничего про планету. Неклида останется. Не вписана именно ваша раса, и в настоящем пространстве-времени этого не переиначить. Мы попытаемся изменить Вселенную, адаптировать её под ваше существование. Ну, не только под это, но не суть. Нам нужна твоя помощь, Тиралик-да.

– Моя?!

Он опять кричал. Да как же не кричать, когда сумасшествие какое-то творится?!

Справиться в одиночку с подобной новостью – за гранью сил. На городской форум, конечно, нельзя сообщать, начнётся паника, но если по выделенному каналу Совета…

– Хоть кому-то скажешь – мы улетаем. Только твоё решение.

Дыхание скакало несмотря на все усилия. Сердце выделывало тарантеллу. Ни с кем не советоваться… Решать одному…

Да чего тут решать-то?!

«Я согласен. На всё, конечно! Что нужно делать?»

Доктор помахал рукой, как будто разгоняя нечто неприятное. Поморщился, потёр лоб и сказал вслух:

– Для начала – отправиться с нами и выжить. ТАРДИС стабилизирует связанные частицы в твоём теле, если ты сам этого захочешь.

Тиралик сделал шаг к дверям будки – но в его грудь опять вцепилась Тина:

– Папа, ты куда? Ты собираешься улететь, бросить меня, как Кир? Нет, папа! Стой, там же смерть, мне ещё и тебя потерять?!

Он оторвал её ладонь от воротника, поцеловал пальцы, пахнущие лавандой. Шепнул:

– Ничего не поделаешь, птичка. Если я не пойду, все умрут. Надо попытаться, ради тебя, ради Палат. Не обижайся.

Прижал губы к точке между бровками Тины – родной, девчоночий запах… После решительно отстранил её, размашистым шагом направился к ТАРДИС – и встал не дойдя. Воскликнул:

– Подождите, мне же нужно назначить заместителя, передать дела…

Доктор обогнул его, забежал внутрь, потрусил по мостику. Не оборачиваясь, кинул:

– Летишь, не летишь? Если остаёшься, отойди, не мешай закрыть дверь.

Переступить порог казалось чем-то невозможным. Тиралик отвернулся, зажмурился; под веками снова показывали, как взрывается Кир. Распахнув глаза, заметил внутри корабля Клару, которая опиралась спиной о перила мостика, упрямо сложив на груди руки, и смотрела с дерзким отчаянием. Тушь у неё потекла, – эти ваятели из «Островков» совсем не знают своей работы.

Тоже заранее хоронит, как Тина. А ведь он не мальчишка, который не может собрать себя в кучку без сотни подписчиков. Остаться один на один с чёрной бездной космоса, лишиться связи, поддержки…

Так может – или нет? Что ж, надо попробовать.

Тиралик ступил внутрь, стараясь не смотреть на открывающееся огромное пространство, точно такое, как описано в легендах; на таинственные символы – круги и чёрточки, украшающие цилиндры потолка. Из самого верхнего цилиндра выходил другой, поменьше, в центре его начиналась белая колонна, которая ниже раскрывалась цветком – пультом управления со множеством рычагов и лампочек.

Пол завибрировал от странного утробного звука, цилиндры принялись вращаться в разные стороны. Замутило, пришлось схватиться за поручень рядом с Кларой. Доктор тут же скомандовал девушке: «Отойди от него!»

Ждёт, когда трусливый иллиноец взорвётся? А как насчёт силы воли, обещанной стабилизации? Или выжить среди звёзд в принципе невозможно, и это лишь эксперимент, для очистки совести – мол, я дал вам шанс спасти вашу планету, сами виноваты, что такие некрепкие?

Второй по счёту эксперимент.

Очнуться от мыслей заставила резь в кулаках – чересчур сильно сжал челнок, рёбра прибора впились в ладонь. Когда успел его вынуть? И зачем?

Новостная лента фонтанировала блогерскими теориями насчёт того, как умер сын главного веятеля: одни сомневались, что парень решил пробраться в инопланетный корабль, скорее его туда затащили; другие вообще отрицали «галлифрейскую дичь» и подозревали глубинную мафию. В комментариях народ спорил, рассыпая обвинения Совету и главе ваятелей, и множил мемы с зубастой звездой, пожирающей мальчика.

Отвечать на тонны пришедших сообщений Тиралик не стал, молча просматривал форумы. Спросил:

– Почему до сих пор есть связь?

– Мы ещё в системе Лампаданоса, – отозвался вслух Доктор. – А у тебя усиленный автономный передатчик, не завязанный на вышки, так?

– Да, – пожал плечами Тиралик, – поставил себе, когда летали на Дикий Континент, к арахнойцам.

С Тиной летали. Долго ли она будет горевать по отцу? Ничего, подружки успокоят, а там и жениха выберет. Жаль, не посмотреть на внуков…

На внуков?!

Тиралик усмехнулся сам себе: если он не сможет выжить – ни у кого внуков не появится. Разве Повелители Времени ещё какого-нибудь простачка с планеты выдернут…

Доктор резко повернулся к нему, поднял бровь:

– Кроме тебя в Палатах есть у «какого-нибудь простачка» дар управлять сразу девятью нитями?

– Не слышал о таком, – ответил Тиралик, подозревая, что его мысли опять прочли. – Триста с лишним лет назад жил мастер, он по две нити выпускал, это считалось чудом.

Галлифреец наморщил лоб, словно прикидывая. И выдал, снова берясь за переключатели:

– Две – мало.

– У вас на экране Лампаданос, «Янусия»? Мы летим туда?

– Мы наблюдаем.

Тиралик взглянул на свои пальцы: вот начнут они распадаться искрами – и что делать? Какое именно волевое усилие нужно приложить? По привычке стал сплетать розу, но ни одной нити не показалось из челнока. Понятно, здесь же нет связанной материи.

Никогда раньше он не чувствовал себя таким бессильным. Помочь изменить Вселенную? Это шутка, да?

***

Кларе не хотелось смотреть на иллинойца, но и не наблюдать украдкой она не могла. Тиралик держался со спокойным достоинством, словно не ему через пару минут превращаться в изжёванный кусок мяса. Ведь отвёртка перекинула на полумесяц видео, как исходил светом Кир? Неужели не боится?

Она решительно придвинулась к Доктору, тихонько спросила:

– Сколько у него шансов?

Тот вздохнул, словно после целого дня рутинной, безрадостной работы. Проворчал:

– Как думаешь, сколько шансов у рыбки, которую вынули из воды, отрастить лёгкие?

Вспомнились чёткие движения весла, ресторан с прозрачными стенами… Клара поймала растерянный взгляд Тиралика, полный надежды – но чем помочь?

Наплевав на запрет, подошла ближе, взялась за синюю ладонь, горячую и влажную. Он сжал её руку – но тут же выпустил, отодвинулся:

– Леди, это опасно, вам лучше побыть на расстоянии.

Помолчав, осторожно спросил:

– Наряды тоже исчезли?

Клара кивнула, достала из кармана пригоршню леденцов. Дырочки в них были кругленькие, ровненькие, как от пузырьков, но Тиралик отшатнулся, ослабил воротник и сдавленно попросил: «Уберите!»

Кинулась:

– Что, уже?

– Нет. – Он сглотнул, опустил руки, выпрямился. – Всё в порядке, леди. Держитесь подальше, излучение от моего распада может вам навредить.

– Хм, с другой стороны, – заметил Доктор, – по крайней мере один-то раз у рыб получилось.

Вдоль позвоночника проползла змейка дрожи. Вспомнилось, как кричал Кир, как он таял, рассыпался блестящей пылью. Тиралик сейчас так же изойдёт на свет и синюю жижу?..

Он был первым, кто встретил «галлифрейку» на Неклиде, повёз на своей лодке в Матовый Дворец. Всегда предупредительный и заботливый; и на дуэли за Клару дрался. Когда Доктор улетел без спутницы – утешал, вспоминал легенды, обещал: «Он вернётся, обязательно!» Уговаривал не отчаиваться.

А теперь сам не надеется выжить, хоть виду и не подаёт. Хорошо бы рассказать сказку про то, как какой-нибудь иллиноец в одиночку отправился к звёздам и всё обошлось – но Клара не знала о таких случаях. Даже Доктор не знал.

Она встряхнулась, пошла к дверям ТАРДИС и распахнула их: в черноте плыл огненный шар, переливался жёлтыми и красными струями. Рядом с его великолепием не сразу угадывалась крохотная планетка, верхняя часть которой блестела отражённым светом, а нижняя тонула в темноте.

Клара села на пороге, любуясь и покачивая ногами.

– Давай внутрь, надо загерметизироваться, – скомандовал Доктор. – Сейчас на Лампаданосе будет вспышка, которая уничтожит их станцию. Солнечный ветер дойдёт сюда нескоро, но мало ли.