В обеденной зале меня встречает половина участниц в абсолютно одинаковых платьях, напоминающих одно большое пятно светло-розового цвета. Девушки сидят за одним длинным столом прямоугольной формы с белоснежной однотонной скатертью, украшенным несколькими небольшими бутонами искусственных и белоснежных ароматизированных свечек на хрустальных подсвечниках. Над столом располагается небольшая люстра, уступающая размерам люстр в бальном и тронном залах. Большинство стульев уже заняты, но я успеваю уловить несколько свободных, сиденье и спинка которых обшиты красной бархатной тканью с белоснежными ножками с примесью золота.  На одной стене располагается сплошное полотно неизвестного мне художника. В целом, столовая зала по размерам схожа с двумя моими спальнями. Я быстро нахожу довольные лица Греты и Марты и недовольное Ники, поедающие бутерброды.

— Как вам наш образ на ближайшее время? — спрашиваю я, усаживаясь рядом с девушками.

— Ужасно, — отвечает Ника, доедая кусок свежей булочки, — в этом платье я ощущаю себя героиней фильма с Одри Хепбёрн.

— А мне нравится мода той эпохи, — мечтательно произносит Марта, запивая апельсиновый сок.

— Мне интересно почему они выбрали именно такие платья, — интересуется Грета, добавляя к своей булке кусочек сыра.

Я бегло осматриваю содержимое стола. Перед нами располагаются свежие теплые круглые булочки, разрезанные пополам, сливочное масло, сыр, джем из ягод, кофе с молоком и апельсиновым соком на выбор. Чуть подальше я обнаруживаю две небольшие тарелки с виноградом, красными яблоками и бананами.

— Видели расписание? — спрашивает Ника, запивая кофе с молоком. — Теперь меня точно не покидает ощущение, что мы находимся в какой-то школе. Весь день расписан по минутам, я вообще была удивлена, когда увидела словосочетание «свободное время».

— Мы по сути проходим обучение, — констатирует Грета, поедая зеленый виноград.

— Школа маленьких принцесс? — с сарказмом спрашивает Ника, подавляя смешок.

Я следую ее примеру и, широко улыбаясь, запиваю апельсиновый сок.

— Что вы там хихикаете? — с издевкой раздается недовольный голос Селены. Она сидит во главе стола в таком же платье, как и мы все, откусывая кусочек яблока. — Может, вы и с нами поделитесь? Необязательно собираться в кучки и обсуждать кого-то.

Мы с Никой тут же направляем прищуренные взгляды в ее сторону, и я пытаюсь совладать с эмоциями, чтобы не наговорить ничего лишнего.

— Необязательно принимать каждый смех на свой счет, — на удивление покойно проговаривает Ника. — В этих стенах обязательно только одно – соблюдать правила, которые ты нагло нарушаешь у всех на глазах.

По всей обеденной зале проносится безмолвная тишина. Кто-то продолжает пить сок из стакана, громко приземляя его на стол, кто-то пытается тихонько прокашляться, избавляясь от накаленной обстановки в воздухе, а Селена все это время продолжает гневно смотреть в нашу сторону, злобно сощуривая глаза с наращенными ресницами.

— Ты сейчас что-то вякнула или мне послышалось? — с издевкой спрашивает она.

— Хватит, — я встаю из-за стола, громко отодвигая стул. — Селена, ты хотела провокации, так получай ее. Запомни, что никто из нас здесь молчать не будет и терпеть твои выходки никто не собирается. У нас есть глаза и уши.

— Надо же, и что же вы будете делать? — с насмешкой спрашивает Расмуссен, в ответ вставая из-за стола, облокачиваясь руками об скатерть. — Пойдете пожалуйтесь Оберг? Или с жалобными глазками поплачетесь Кристиану?

— Рот закрой, — грубо проговаривает сквозь зубы Ника, вставая из-за стола, одновременно скрипя ножками стула по многолетнему паркету. — И хватит вести себя так, будто ты здесь уже королева.

— А ты мне рот не затыкай, — в ответ грубит Селена, хмуря брови. — Вы обе здесь никто и вам даже не стоит пытаться залезть на мой уровень, не потяните.

— Мы и не будет пытаться залезать на твой уровень потому что мы уже выше его, — без эмоций проговариваю я.

Оскорбленная Селена ошарашенно открывает рот, намереваясь съязвить в ответ, но в этот момент в помещение со звоном каблуков заходит Каролайн Оберг в элегантном костюме двойке из темно-синей ткани с неизменной брошью на пиджаке.

— Мадемуазель, я вижу, вы уже позавтракали, — ровным тоном произносит она, оглядывая всех участниц, слегка задирая подбородок. — Время уже ровно девять тридцать, вы не забыли, что у вас урок этикета? Прошу, следуйте за мной.

Я громко выдыхаю, мысленно коря себя за то, что толком ничего не съела, а обед только через несколько часов…

Мы в полном молчании следуем за наставницей буквально по пятам, проходя через бесконечные коридоры с безграничным содержанием портретов разнообразных эпох и художников. Я сбиваюсь со счета через какое количество белоснежных дверей с малой толикой позолоты мы проходим и наконец, наше небольшое путешествие по дворцу заканчивается в маленькой уютной комнате, оборудованной несколькими миниатюрными красными ретро диванчиками и небольшой черной школьной доской на ножках. В помещении всего два больших окна, наполовину прикрытых французскими шторами от чего солнечный свет едва освещает все убранство комнаты.

Одним движением руки Оберг указывает в сторону ретро диванчиков, и мы молча усаживаемся, с любопытством рассматривая помещение.

— Рада всех вас видеть именно в таких нарядах, — она гордо улыбается. — Итак, мадемуазель, я не случайно выбрала для урока именно эту комнату, — интригующе начинает женщина, подходя к небольшой доске. — Именно здесь несколько сотен лет назад обучались точным наукам Их Высочества принцессы по крови, племянницы и кузины правящих королей. И я бы хотела начать урок с того, чтобы вы осознали и поняли, что быть принцессой и королевой — это огромный труд. Принято думать, что принцессы носят короны, всегда чудесно выглядят, выходят замуж за принцев, рожают чудесных наследников и живут припеваючи, но я спешу вас огорчить, дорогие мои. Запомните раз и навсегда: быть принцессой и королевой намного сложнее — это тяжелая работа. Вы не думайте, что они просыпаются после обеда, до вечера гуляют по дворцу и ложатся спать после полуночи, изможденные ежедневными балами. Подобные вещи вы можете увидеть лишь в фильмах и ничего общего с настоящей жизнью монарших особ они не имеют.

Она делает паузу, складывает ладони в районе солнечного сплетения и обходит школьную доску медленными шагами.

— Быть принцессой — это бесконечная жизнь по расписанию, следованию строгих правил и создание безупречной репутации без права на ошибку. Простыми словами жизнь принцессы равносильна жизни в золотой клетке — у нее есть все, но она не вправе распоряжаться жизнью так, как распоряжались ею вы до отбора. Именно поэтому администрация создала вам такое строгое расписание, чтобы приучить вас к подобному ритму жизни. — Каролайн обводит нас строгим взглядом. — Не спорю, в такой жизни есть свои плюсы, но, к сожалению, и минусов предостаточно. Безусловно, главная задача принцесс — рождение наследников, будущих королей и королев, но на этом их задачи не заканчиваются. Я хочу услышать ваше мнение, как вы думаете, какие еще задачи есть у монарших особ?

Некоторое время мы молчим, полностью погруженные в свои мысли.

— Помогать королю со всякими бумажками? — неуверенно спрашивает одна из близняшек, заправляя выпавшую волнистую прядку за ухо.

Каролайн забавно улыбается, на мгновение опуская взгляд в пол

— Абели, дорогая, как ты выразилась, «всякими бумажками» заведуют секретари. Но, безусловно, нам всем не стоит забывать, что королева — прежде всего супруга и только потом королева. И как подобает любой супруге, она должна во всем поддерживать своего августейшего супруга и, конечно же, помогать ему и в государственных делах, — ровным тоном отвечает наставница, слегка кивая головой. — Какие еще могут быть обязанности у принцессы?

— Заниматься благотворительностью? — через несколько секунд проговариваю я.

— Совершенно верно подмечено, Элизабет, — довольным тоном отвечает Каролайн. — Королева или же принцесса курирует несколькими фондами благотворительности, заведует всеми их делами и является их лицом. Тут, я думаю, объяснения будут излишни.