— Хватит, — перебиваю я, морщась от собственной фантазии, представляя до самых мелочей все описанные подругой события. — Я нахожусь здесь не по своей воле и поэтому, будь добра, избавь меня от этих оппозиционных подробностей.

— Эли, рано или поздно тебе придется выбрать одну из сторон, — угрожающе громко произносит девушка мне вслед.

Выходя из комнаты, я натыкаюсь на крепкую грудь Адриана, который с интересом наблюдает за нашим разговором какое-то время, вопросительно изгибая бровь.

— Нам пора, — тихо произносит он, когда я практически наваливаюсь на него всем своим весом.

— Отлично, — коротко бросаю я и стремительно покидаю главную штаб-квартиру оппозиции нашей страны.

Выходя на улицу, я полной грудью вдыхаю свежий прохладный воздух предгрозовой погоды, но не успеваю сделать и шагу вперед, как массивная ладонь Адриана тут же намертво цепляется за мой локоть.

— Не так быстро, сбежать от меня вздумала? — с насмешкой проговаривает он, усаживая меня на переднее сиденье автомобиля.

— Ага, чтобы больше не видеть твоего раздражающего надменного лица, — бесцветным голосом произношу я, устремляя взгляд на проезжую часть.

— Тогда тебе придется терпеть мое надменное лицо еще очень долго, — ухмыляется он, выруливая на проезжую часть. 

Все, что я чувствую сейчас — волнение и непередаваемый трепет, откликающиеся где-то внизу живота. Так обычно бывает, когда волнуешься, но одновременно ожидаешь прекрасное событие, заранее предвкушая его сладкое послевкусие.

Ноги уже несут меня в святую святых — городской Кафедральный собор, а дрожащие руки аккуратно придерживают подол белоснежного подвенечного платья с длинным шлейфом. В воздухе раздается благоухание свечей и божественное присутствие, но всем своим нутром я ощущаю, что одним Богом дело не обходится и спустя несколько секунд обнаруживаю, что всем своим весом опираюсь на руку Кристофа, который продолжает вести меня к алтарю. С ужасом пытаясь отдернуть руку от этого чудовища — я лишь натыкаюсь на его дьявольский взгляд, граничащий с адом. На мои нервные рывки рукой, сравни с рыбой, выброшенной на берег, он отвечает лишь склизкой улыбкой, крепче сжимая мой локоть.

Пока сердце продолжает бешено колотиться от ужаса, я в панике перевожу взгляд прямо перед собой, наблюдая за молодым человеком, терпеливо ожидающим меня у алтаря. Рассматривая его темно-синий мундир с перекинутой через плечо голубой лентой, я натыкаюсь на знакомую копну пшеничных волос и вздыхаю с облегчением. 

— Кристиан! — вырывается из моей груди жалобный вой. — Кристиан, помоги мне! 

Не смотря на мои истерические вопли, граничащие с сума схождением, принц по-прежнему не разворачивается в мою сторону. Ни единый волосок не шевелится на его идеально уложенных волосах.

— Он убьет меня! — кричу я во все горло, пока Кристоф молча продолжает волочить меня по ковровой дорожке, ведущей к алтарю. — Помогите! Хоть кто-нибудь…

Оглядываюсь вокруг и с ужасом осознаю, что в храме мы находимся абсолютно одни. На многолетних деревянных скамьях ни души и на мгновение кажется, что даже священнослужитель решил не обременять нас своим присутствием.

Одним грубым толчком Кристоф подводит меня к небольшому пьедесталу, заставляя подниматься наверх к Кристиану. Долго думать мне не приходится и, хлюпая носом, я хватаю свое длинное белоснежное платье, забираясь по ступенькам к суженному.

Меня одолевают смешанные чувства. Во-первых, я в ужасе от того, что к алтарю меня ведет тот, кто испортил мне пол жизни и будто кичится этим фактом, а во-вторых, я рада, что в этот самый момент стану супругой тому, кому всецело доверяю все свои мысли, душу и тело…

 — Ты снова ошиблась, принцесса, — проговаривает Кристиан голосом Адриана, наконец разворачиваясь ко мне лицом, и я с ужасом осознаю, что прямо сейчас передо мной стоит далеко не тот, кого бы я хотела видеть на своем бракосочетании даже в качестве гостя. — Тебя убьет не он…

Пару секунд я наблюдаю за его дьявольскими чертами лица и предательской ухмылкой, в то время как раскатистый и раздражительный смех Кристофа со стороны начинает действовать мне на нервы.

На лице Адриана образовывается циничная улыбка, обнажающая идеально ровные белоснежные зубы, а плотоядный взгляд, граничащий с безумием, продолжает наворачивать круги по моему телу. Мгновение и его рука поднимается с опасной скоростью, грубо захватывая мою шею в оковы, на некоторое время перекрывая доступ к кислороду. С выпученными от страха глазами, я в панике хватаюсь за его удушающую руку, но он лишь крепче сжимает пальцы на шее, от чего я начинаю беспрестанно кашлять, борясь за каждый вдох. Некоторое время мне кажется, что жизнь в буквальном смысле ускользает из-под ног, сердце останавливается, а в легких заканчивается кислород. От осознания собственной неминуемой смерти ноги подкашиваются, отказываясь удерживать погибающий организм, а раскатистый победный смех со стороны Кристофа лишь усугубляет ситуацию.

Я закрываю веки и лечу вниз, не в силах пошевелиться.

— Так и будешь спать в машине? — раздается в моей голове насмешливый голос Адриана.

Я мгновенно раскрываю глаза, резко подрываясь с пассажирского сидения. Инстинктивно хватаюсь за горло, пытаясь восстановить прерывистое дыхание. Хмуро оглядывая салон автомобиля, я натыкаюсь на ухмыляющееся лицо Адриана, который уже некоторое время стоит возле пассажирского сидения, облокачиваясь об дверь авто. Мне хватает пары секунд, чтобы осознать, что все это был лишь страшный сон. Судя по всему, сегодняшний день утомил меня своей непредсказуемостью и похоже, именно по этой причине я проваливаюсь в сон еще сидя на переднем пассажирском сидении. 

— Неужели я такой страшный, что ты пугаешься меня? — следует его очередная ухмылка.

Отстегивая ремень безопасности, я толкаю дверь автомобиля, некоторое время наблюдая как Адриан отходит назад и выбираюсь из машины в кромешную темноту, продолжая ощущать нервную пульсацию на шее.

Направляясь к крыльцу ненавистного дома, я прочищаю горло, все еще отходя от кошмара. 

— Ты стонала во сне. Признавайся, кто тебе снился? — насмешливым голосом произносит он, вопросительно изгибая одну бровь. — Умоляю, только не Кристиан. Я не переживу такой конкуренции.

Я подавляю желание закатить глаза и вступаю в небольшой коридор, позади улавливая саркастический смех со стороны принца. Буквально с первых шагов на мою шею накидывается Шарлотта, едва ли не сбивая меня с ног.

— Вы живы! — обеспокоенно щебечет она, отрываясь от меня и взволнованно оглядывая нас с ног до головы. — Мы так переживали…

— Говори за себя! — раздается недовольный голос Селены с кухни.

— С чего это мы должны быть не живы? — недоуменно спрашивает Адриан, направляясь на кухню. 

Мы с Шарлоттой следуем за ним, и я усаживаюсь за стол напротив Селены. Пару секунд она нехотя оглядывает меня изучающим взглядом, затем безразлично переводит карие глаза в сторону принца.

— Твои друзья уехали так быстро после какого-то странного звонка, — взволнованно рассказывает принцесса. — На них лиц не было, и я предположила…

— Как видишь, мы живы, здоровы и чертовски голодны… — отвечает Адриан, усаживаясь за стол неподалеку от меня.

Шарлотта послушно кивает и накладывает очередную порцию своих кулинарных шедевров, и я только сейчас осознаю насколько была голодна все это время.

— Долго мы еще будем торчать в этой дыре? — с раздражением проговаривает Селена, наблюдая как мы с аппетитом уничтожаем свои порции.

— Наберись терпения, скоро все закончится, — с абсолютным спокойствием кивает Адриан.

— Скоро это когда?! — девушка эмоционально вскидывает руки, бросая недовольные взгляды в его сторону.

— После события, которое изменит ход нашей истории, — с азартом в голосе произносит парень, оглядывая нас двоих.

Девушка раздраженно складывает руки на груди, громко встает из-за стола и выходит из кухни, направляясь на второй этаж.