И все же попробовал. Я сконцентрировался изо всех сил. Между висками пульсировала тупая боль, и я чувствовал, что мой череп вот-вот лопнет, но я не сдавался.

Я хотел и должен был наконец обрести ясность. И я чувствовал, что добился успеха. Что-то вышло на поверхность моего сознания, смутная мысль, которую я просто должен был понять, что мне просто нужно было стремиться, чтобы понять все это.

Это было как-то связано с Андарой, моим отцом, но также и с Присциллой, и со мной, и это было …

Ничего такого.

Нить снова оборвалась, и почти осязаемое понимание снова ускользнуло от меня.

Я глубоко вздохнул и попытался избавиться от страха перед тем, что скрывалось внутри меня. Было бессмысленно и опасно увлекаться метафизическими играми разума. Я попытался сопротивляться давлению, которое, казалось, раскололо мой череп на части.

Это было внезапно осязаемое воспоминание о Присцилле, об опасности, в которой мы оба оказались и которую нам пришлось преодолеть, чтобы найти друг друга, дало мне необходимую силу, чтобы избавиться от паралича и открыть глаза.

Туман танцевал ко мне с игривой злобой, тянулся ко мне тонкими, волокнистыми руками, которые пытались утащить меня, как щупальца чудовища.

Несмотря на влажность, в горле пересохло. Я сделал несколько глубоких вдохов и медленно двинулся к опушке леса.

То, что меня там ждало, не успокоится, пока я не доберусь туда.

Каждый убегание было бессмысленным, я просто это чувствовал.

Под ногами шелестели влажные листья. Я не мог этого видеть, но даже сквозь тяжелые ботинки я чувствовал эластичное, упругое покрытие, которое тянулось по полу, как гигантская сеть.

За последние несколько минут туман поднимался все выше и выше, но теперь, казалось, он рассеивается. Он устремился в обе стороны, медленно, но с целеустремленностью независимого мыслящего существа.

Свет от моей лампы падал на узкую тропинку, которая открывалась передо мной и исчезла где-то в темноте, став частью черного леса и слилась с ним. В то время как по самой тропе плыли лишь несколько клочков тумана, деревья с обеих сторон расплылись за толстой белой пеленой.

Я посмотрел вверх. Теперь даже небо было туманным. Только тропа была чиста, узкий туннель, вившийся сквозь туман и ведущий прямо к тому, что ждало меня. Это было похоже на приглашение; даже более того: это был приказ, которому было бессмысленно сопротивляться.

Я больше не колебался. В тот момент я почти не думал о Присцилле, хотя мысль о ней привела меня сюда. Вместо этого я полностью сосредоточился на своем окружении, пытаясь держать под контролем оба края леса, не отвлекаясь на дорогу передо мной - что, конечно же, не сработало.

Мои нервы были напряжены, чтобы разорваться. Шумы из моего окружения были приглушены влажным воздухом, пропитанным тысячей мелких капель воды, но, даже не слыша этого, я чувствовал, что что-то приближается ко мне. Что-то невидимое, злое.

А потом я это увидел.

Темная могучая тень, которую издали я принял бы за дерево, если бы она не была посередине пути. Свет моей лампы не проникал достаточно далеко, чтобы я мог рассмотреть детали. Я просто понял, что что-то было здорово.

Достаточно большой, чтобы быть мохнаткой .

Я резко остановился. Мое сердце колотилось, и на мгновение мне пришлось побороть порыв развернуться и убежать. С усилием я преодолел свой страх, уставился на чудовище и сосредоточился на надвигающемся споре.

Нападение произошло без предупреждения. Что-то мчалось ко мне, облако темных слипшихся выдохов, зловонное дыхание доисторического зверя.

Я вскинул руку вверх, слишком поздно и слишком медленно, чтобы поймать вихрь, который заставил меня отшатнуться с сосредоточенной силой жестокого гнева. Лампа дико раскачивалась по кругу, писала, вырвалась у меня из руки, запутывала узоры в тумане и с грохотом ударилась о землю. Карбид испарился, на меня потянулись яркие пальцы света, а затем меня окутала полная тьма.

Я стоял замерзший. Femde, омывавшая меня, как ревущий прибой, не была материальной, как я сначала думал.

Кошмарные карлики и ведьмы танцевали по тропинке, вырываясь из тумана и осыпая меня своими издевательствами. Они не выглядели материальными и были жестоко реальными, как гоблины на картине, которая таинственным образом ожила, выскочив из кадра и напугав ошеломленного зрителя своей внезапной живостью.

Подъезжали маленькие забавные парни в качающихся шляпах на рогатых головах, тощие, похожие на ведьм существа отталкивали их в сторону, слишком настоящие, чтобы быть всего лишь воображаемыми существами. Это были не миражи, созданные туманом, это была жестокая парализующая реальность.

Странное существо, наполовину крыса, наполовину женщина, показало на меня когтистым указательным пальцем и скривило омерзительную гримасу. Крысиная морда, хитрые коварные глаза и стройное девичье тело, заканчивающееся скакательными суставами крысы размером с человеческий, представляли собой отвратительную смесь. Я шаг за шагом отступал, не сводя глаз с существа.

Влажные предгорья тумана сжимали мои ноги, ползли вверх по моему телу и подавляли мои мысли. Я чувствовал почти панический страх во мне, но часть моего разума оставалась нетронутой ужасом и наблюдала за постоянными изменениями женщины-крысы с почти научным любопытством.

Ее тело постепенно становилось густым, щетинистым мехом, а пальцы превратились в когти. Существа, вокруг которых они танцевали, были не более чем гоблинами, созданиями чистого воображения.

Я проигнорировал их. Я просто смотрел на женщину-крысу. В ее сутулости была холодная животная решимость, но было и кое-что еще. Что-то знакомое, что-то, что я видела в зеркале до того, как оно взорвалось, а до этого в глазах Лиссы, в глазах ведьмы, временно получившей власть над Присциллой.

Туман задыхающимся слоем лежал в моей голове, но не он угрожал мне, а это … это существо упорно шло ко мне. Мне почти казалось, что туман защищает мой разум, что он блокирует мой разум от безумия, которое пытается дотянуться до меня. Это, конечно, ерунда. Безумие, как и все, что я думал, что видел.

Ничего, кроме фантазий, как фантазии дикого тумана …

По мерзкому существу пробежала дрожь. Он согнулся пополам, рухнул на колени, снова согнулся, издал резкое шипение и затем снова с трудом выпрямился, как будто от боли.

Туман быстро рассеялся от тела крысы, от тела, в котором теперь не было ничего, что могло бы быть человеческим.

Но лицо!

Это было лицо Лиссы-Присциллы, ведьмы, которая однажды чуть не погубила меня! Я закричал.

Существо двинулось ко мне с высоко поднятыми когтями. Что-то вспыхнуло в когтях, что-то металлическое, не подходящее к телу животного. Хотя я почти не осознавал этого, я инстинктивно чувствовал опасность.

Я бросился в сторону. Грохочущий взрыв прорвался сквозь тьму. Гром отозвался в моих ушах и заставил меня пошатнуться. Я пошатнулся, споткнулся о корень и тяжело упал на землю.

Затем туман накрыл меня, обрушиваясь на меня, как волна, и подавляя мой крик. Я закашлялся и тяжело дышал. Туман вошел в мое горло и парализовал его. Это был необычный туман; Мне казалось, что я вдыхаю безвкусный сироп. В какой-то ужасный момент мне показалось, что я задыхаюсь, но потом я внезапно почувствовал, что меня подрывают и трясут сильные руки.

«Возьми себя в руки, чувак», - отрезал мне чей-то голос.

Мужской голос!

Я с трудом поднял глаза.

Женщина-крыса исчезла, испарилась, словно иллюзия, и унесла с собой множество кошмарных фигур. Ее место занял великан, человек, который возвышался надо мной. Я ожидал всего, ужасного лица, щупалец первобытного чудовища, но не этого …

«Шон!» - прохрипел я.

В моем голосе почти не было ничего человеческого. Я выпустил воздух, смешанный с клочьями тумана.

Я молча смотрел в лицо человека, которого в последний раз видел в Дернессе.

И кто тогда оказался реинкарнацией моего мертвого отца Родерика Андара!