− Дахир, − не останавливаясь, тихо окликнул я.

Парень посмотрел на меня ожидающе.

− Ты прости меня за то, что ударил тогда. Ты был прав. Давно надо было поставить Хурхана на место, а я чего-то на тебе злость сорвал.

− Я давно простил. Ты, правда, очень долго был не в себе. Сейчас ты другой, − мальчик улыбнулся. − И я горжусь тобой! Как вы с Айкар с Хурханом обошлись. Это нечто потрясающее! Жаль меня рядом не было. Страсть как хотелось бы посмотреть на его морду.

− У людей вроде лица, − осторожно поправил я.

− Да, но у него морда! Злая и противная. Если бы я мог, то все его сотню косичек вырвал бы из головы!

− Сотню?

− Говорит, они ему удачу приносят.

− На этот раз удачу ему они не принесли, − отметил я.

− А мне кажется, он врёт, что сто косичек заплетает. В половину я бы поверил.

− Ну… − я призадумался, − их на его голове было много.

− Теперь на одну меньше. Молодец, сестрёнка!

− Я горжусь, что вы её всегда поддерживаете и оберегаете.

Я по-дружески приобнял сына за плечи.

− Хурхан сегодня опять приходил, овцу приносил, но устал ждать Айкар и ушёл, − вскоре сообщил Дахир и подсказал: − Следующий дом Савичей.

Я уже начинаю привыкать, что нас – представителей клана волков везде встречают неохотно. Савичи не были исключением. Оставив сына на улице, я отправился поговорить с тем, кто ходил в соседний город. Это не оказался старик, как я почему-то себе вообразил. Мужчина средних лет. Но судя по тому, что семейство не носило его имя, главой рода он не являлся. Его звали Эрдак.

− В город что ль собрался? − усадив меня за стол, спросил Эрдак. Сам он сел напротив, с интересом рассматривая меня.

− Расскажи, как до него дойти и о маге.

− А… не знаю, как сейчас, но только дойти было сложно. Разбойников много. Без напарника трудно придётся. Люди там другие, наш образ жизни им варварством кажется. Если догадаются, что ты волк, лучше ноги уноси. Они на этот случай собак держат. Сами, как я понял, ни в кого превращаться не умеют.

Эрдак умолк, задумчиво почесав нос.

− А какой этот город?

− Большой, людей много. Все носятся туда-сюда и фабрика есть, храмы, там они своего бога восхваляют. И у всех таллеры, без них там не выжить, за все платить надо. Мне приходилось по ночам животных домашних воровать на пропитание. А чего пошёл-то? Так у меня рука сохла, повредил я её в драке. Без руки оно совсем плохо жить, − мужчина приподнял правую руку и бережно опустил её на стол. − Нашёл я того мага. Он у них очень уважаемый. Дал он мне средство, объяснил, как использовать, поводил над рукой ладонью, втер что-то и всё. Рука начала поправляться.

− А плату какую с тебя взял?

− Да, прежде чем меня лечить он взял плату. Обычно таллерами. Две сотни просил, но у меня денег не было. Я договорился, что принесу ему любую дичь, какую он захочет. Оказывается, он зайчатину любит. Но не только ест, но и амулеты разные делает, снадобья. Штук двадцать мы с напарником ему их принесли. Несколько дней в ближайших лесах охотились. Много приключений пережили и неприятностей тоже. Там охота на дичь запрещена. Всё зверье императору принадлежит. По лесам охранники-военные ходят с псинами. А сейчас спустя пятнадцать лет ситуация наверно ещё хуже стала.

Император… Уже приходилось слышать о нём. Из-за его запретов еды всем не хватает. Конечно не хватает, корми-ка всех, кто его обслуживает.

А Эрдак продолжил рассказ о своём путешествии. Слушать его было интересно. Узнал я много полезной информации. Да и ему самому было приятно, что, кто-то заинтересовался его историей. Он готов был задержать меня аж до вечера.

− Мы едва унесли ноги от лошадей. Прежде никогда их не видели. На них ведь ещё люди сидели и скорость бега у этих животных большая. Только деревья густые нас и спасли. Не могли они в чащу пробраться, сами бы пострадали и лошадей загубили. Но зато палить начали. Оружие какое-то имели. Вот шрам на ноге остался, − Эрдак загнул штанину, указав на широкую белую полосу. − Жгучая рана была, едва кровью не истек. А напарника моего Кенавра убили, − голос рассказчика приобрел огорчённые нотки. − Прямо в голову попали. Половины черепа как не бывало. Ты лучше брось эту затею. Не ходи. Опасно это. Сам пострадаешь и напарник тоже.

− Спасибо, Эрдак. Я бы ещё послушал твои рассказы, но меня сын ждёт на улице.

Эрдак неохотно поднялся из-за стола, а затем отправился проводить меня до ворот.

− Да, вспомнил… У этого города глава был. Толстенная такая ряха, откормленная. Любил на городской площади показательные казни проводить. Жаль не довелось с ним повидаться где-нибудь в тёмном уголке. В миг бы похудел! Это ж он на нас облаву устраивал. Об этом я у торговцев потом узнал. Но ты, если что имей это ввиду.

Я кивнул, похлопав его по плечу и вышел за ворота. Мысль поговорить с торговцами показалась мне интересной.

Дахир был рад, что долгое ожидание закончилось. Дальше наш путь лежал на рынок.

Поскольку ярмарка закончилась, обычные торговые дни представляли собой унылое зрелище. Торговцев было много, а вот каждый потенциальный покупатель на вес золота.

− Сюда, подходите сюда, − начинали зазывать они, едва я и сын вошли на рыночную площадь.

Я остановился, осматриваясь, потом обратился к Дахиру:

− Сынок, ты походи, поищи у кого ткани подешевле, а я сюда загляну, − я указал взглядом на ближайшую торговую палатку. Её хозяин с любопытством и ожиданием смотрел на нас. Любопытство его увеличилось многократно, когда он услышал с какой просьбой я обратился к сыну.

− Да, отец!

Дахир охотно отправился выполнять моё поручение. А я решил поговорить с торговцем. Он оказался разговорчивым и помимо рекламирования своего товара – женских платьев, с удовольствием отвечал на все мои вопросы, касавшиеся соседнего города.

− Не-ет, туда мы не ходим. У нас в паре дней пути постоялый двор есть. Раз в месяц мы собираемся там и закупаем товар. Жаль, что цены на шкуры упали, а ведь ещё недавно было выгодно ими заниматься.

Торговец уже немолодой мужчина с короткой густой бородой грустно вздохнул.

− Вот взгляни, Кайлот, это платье должно понравиться твоей жене.

В его карих глазах поблескивали хитрые искорки.

Да, платье действительно было красивым – белое с красными маками.

− Специальный пояс подчеркнёт талию, − обратил моё внимание торговец на эту деталь одежды.

− А ваши поставщики что говорят?

− Будто император ввел какие-то санкции. Но если честно… − мужчина украдкой огляделся по сторонам и, понизив голос до шёпота, добавил: − Они о чём-то умалчивают. Из них в последнее время слова лишнего не вытянешь. Да и чего нам их расспрашивать? Ещё цену повысят, нам торговать совсем невыгодно станет. Итак, уже в убыток работаем. Ну, что надумал брать? Всего-то шесть таллеров…

− Хорошо, беру!

Торговец обрадовался и начал аккуратно складывать покупку.

Тут и Дахир подбежал.

− Я всё узнал, отец.

Рассчитавшись за товар, мы продолжили ходить по рынку.

Я всерьёз собирался отправиться в путешествие. Мне необходимо было обзавестись хорошей одеждой, и вещмешком, который собирался сшить из самой прочной ткани, какую только смогу найти. А также необходимо было подобрать прочную обувь для себя и Айкар. С поиском обуви для себя я хорошо справился, а вот выбирая кожаные сапожки для дочери сильно сомневался, что угадаю с размером.

− Это большие, − подсказал Дахир. − И Айкар цвет не понравится. Она любит синий.

Догадливость Дахира была мне на руку.

− А эти, как думаешь, ей понравятся?

Дахир повертел обувь в руках и одобрительно кивнул.

− Так… важное купили. Осталось четыре таллера. Тебе и брату обновку приобрести.

− Не надо, отец. Я уже понял, что ты собираешься делать. Оставь деньги. Они вам нужнее будут.

− Что именно ты понял? − решил уточнить я.

− Айкар рассказала мне, что ты ходил к магу. Я понял, ты ищешь способ избавить её от шрама. А теперь ты покупаешь ткань и обувь, ещё подарок матери. Ты, − Дахир с тревогой огляделся по сторонам, − хочешь куда-то отправиться и собираешься взять с собой Айкар.