Удобный замысловато отделанный номер примирил его с жизнью. Только он снял галстук, как в дверь легонько постучали. Он пошел открывать.
Это была Таня Вартанян.
Красивая, как никогда, суперэлегантная в пальто из черной мягкой кожи, украшенном на плечах мехом, стянутом в талии, из-под которого были видны прекрасной формы ноги. На ней были очки с затемненными стеклами, руки она держала в карманах. Малко словно слегка тряхануло током. Может, сегодняшний вечер и не будет таким уж скучным...
- Входите.
- Сначала я хотела бы увидеться с Арамом, - нежно произнесла она. Чтобы извиниться. Я грубо говорила с ним по телефону.
Малко хотел уже было сказать "да", но что-то неуловимое его все же смутило. Таня Вартянян была какой-то слишком покладистой, а с другой стороны - напряженной.
- Я хочу вам помочь, Таня, но сначала должен убедиться, что вы не причините ему зла.
Он протянул руку, чтобы ощупать пальто. Таня резко отшатнулась. Ее правая рука выскользнула из кармана. В ней был пятизарядный "смит-и-вессон" с почти невидимым курком.
- Мерзавец!
Она выбросила вперед правый кулак, словно мало было пули. Благодаря отточенной полной опасностей жизнью реакции Малко удалось схватить ее за запястье в тот момент, когда она нажала на спусковой крючок. Пуля отколола кусок прекрасной серой краски с двери, а гром выстрела прозвучал на весь этаж. С искаженным от злости лицом Таня пыталась вырваться. Она еще раз нажала на курок, вторая пуля ударила в ковер па полу. В коридоре распахнулись двери.
Малко успел заметить Элько Кризантема. Голова Тани дернулась, словно ее отбросило назад невидимой рукой, рот открылся, пытаясь набрать воздух, она придушенно захрипела и задрожала. Шнурок турка стянул ей горло.
Не проявляя ни малейшей галантности, он швырнул ее на пол в коридоре и прыгнул сверху, полный решимости прикончить женщину. Наконец Малко и двум гориллам из ЦРУ удалось оторвать Элько от жертвы. Таня лежала на боку, в глазах стояли слезы, рот открывался, как у выброшенной на берег рыбы, на шее алел рубец. Женщина понемногу приходила в себя...
Постоялец из соседнего номера закричал:
- Надо вызвать полицию! Здесь драка!
- Ничего страшного, - возразил американец. - Возвращайтесь к себе в комнату. Все под контролем...
Малко поднял Таню и понес в свою комнату. А один из охранников пошел объясняться с дирекцией гостиницы. Не каждый день в "Империале" раздавались выстрелы... Таня опустилась в кресло и стала растирать шею. Малко вынул три оставшихся патрона из пистолета и вернул его женщине.
- Уберите это, - сказал он. - Что за идиотизм!
Она посмотрела на него полным ненависти взглядом.
- Я сделаю новую попытку. Не я, так кто-нибудь другой.
- Зачем?
- Зачем! Это вы склонили Арама продаться израильтянам, обесчестить армян.
- Во-первых, это не я, а он совершенно самостоятельно принял такое решение, - заметил Малко. - Во-вторых, он не продается. Просто сломленный человек ищет покоя.
- Мы готовы его защищать, - оборвала она Малко с возмущением.
Тот безнадежно вздохнул:
- Таня, у него своя голова на плечах.
- Он предаст всех, кто нам помогал, - продолжала Таня. - Выдаст израильтянам все наши тайны. Нам никогда этого не простят.
- Кто не простит?
Таня просто прострелила его взглядом.
- Вы сами хорошо знаете. Палестинцы и их союзники. А без них нам не выжить.
Он не отвечал. Что тут скажешь? Вдруг Таня промолвила:
- Как жаль, что он не взорвался со своей мерзавкой Миленой.
- Вы же хотели его спасти...
- Теперь бы не захотела.
Таня прикрыла глаза и, неподвижно сидя в кресле, тяжело дышала. Она походила немного на Иру де Фюрстенберг в молодости. Малко предложил:
- Вы хотите чего-нибудь выпить?
Она скривилась.
- Да хорошо бы. Ваш убийца мне...
- Он защищал меня, - заметил Малко. - К счастью. Я был бы сейчас мертв, а вы в тюрьме на несколько лет. Австрийцы с этим не шутят,
- Подумаешь, какая важность! - сказала Таня. - По крайней мере, у меня была бы чиста совесть. Прикажите принести сюда воды.
Она развязала пояс пальто и сняла его. Под ним оказалась кожаная юбка на кнопках и блузка из разноцветного шелка.
Малко по телефону заказал воду, а Таня отправилась в ванную комнату. Он воспользовался этим и осторожно осмотрел карманы пальто, нашел штук двенадцать патронов и временно конфисковал их.
Таня один за другим выпила два больших стакана воды "Виши Сен-Йорр". Три кнопки на юбке расстегнулись, высоко открыв ноги. Малко наблюдал за ней, сидя прямо напротив.
- О чем вы думаете?
Она повернулась к нему.
- Об Араме. Я так им восхищалась. А теперь... я презираю его. Вам нужно было принять деньги, которые я вам предлагала. И все значительно упростилось бы.
- Нет, - сказал он. - Я стал бы себя презирать.
Таня не ответила, глядя с отсутствующим видом на экран невключенного телевизора. Она шевельнулась, и еще одна кнопка расстегнулась с сухим треском, громко прозвучавшим в тишине. Взгляд Малко опустился, обнаружив под юбкой белый нейлон. Таня отбросила голову назад, с приоткрытым ртом и закрытыми глазами.
Он поднялся. Она даже не разомкнула век. Лишь на миг, когда он наклонился над ней. Тогда ресницы ее дрогнули, а губы произнесли почти беззвучно:
- Попрощайтесь со мной.
Он положил ладонь ей на ляжку, и ноги Тани раздвинулись, расстегнув еще одну кнопку. Он провел рукой по ее ноге. Кожа была нежной, эластичной, упругой. Она вновь закрыла глаза и слегка приподняла бедра, чтобы дать Малко возможность стянуть нейлоновую деталь, прикрывавшую низ ее живота. Это пассивное сообщничество привело его в неописуемое состояние.
И мгновение спустя он словно копьем проткнул Таню.
Голова женщины скатилась набок, она закусила губу, вцепившись обеими руками в подлокотники. Под ударами пронизывающей Таню плоти кресло начало жалобно скрипеть и отъезжать к стене. Таня задыхалась. Потом ноги ее согнулись еще больше, она испустила что-то похожее на страдальческий крик, и Малко тоже почувствовал облегчение.
Он осторожно опустил Танины ноги на пол и выпрямился. Она открыла глаза.
