Конечно, на дальние расстояния путешествовать одной не приходилось, и сегодняшний перелёт стал испытанием. Впрочем, младшая дочь отлично сидела в седле, а ящер понимал, какой драгоценный груз ему пришлось нести.

— Знаешь, когда мне представили жениха, и он решил показать себя во всей красе, вдруг стало всё равно. Понимание, что стала разменной монетой и желание отплатить той же ценой, словно затмили разум. Это я сейчас понимаю, — виконтесса дождалась, когда леди Ивонна вернулась в гостиную и решила поговорить начистоту. — А тогда было невыносимо обидно и жаль себя.

— О, да, себя ты то жалела, то нет. А как ещё можно было расценить попытки самоубийства? — Адриана на мгновение закрыла глаза, вспоминая давно прошедшие события.

Что стало бы, если Калерия справилась с собой и, как истинная леди, выполнила данное семье королевское распоряжение? Одна надежда — не застёгнутый браслет…

— Молодость иногда толкает на глупые поступки, — Лера пожала плечами. — И выпила бы, и бросилась, и точно покалечилась, а потом всю жизнь об этом жалела. Но до сих пор чувствую себя неудобно из-за того, что пришлось пожертвовать тобой ради меня и нашего рода. Мучилась из-за чувства вины, да еще не удалось поговорить сразу после заключения брачного союза. Хирмиранцы так торопились…

— А потом? — младшая сестра с досадой взглянула на чай. Совсем не тот, к которому она привыкла.

— А потом от тебя пошли письма. Пусть в них и не рассказывалось о супруге и ваших взаимоотношениях, что вполне понятно — вдруг о таком писать не разрешено. Зато ты с гордостью сообщала о рождении детей, а потом снова и снова. Не ожидала, что моя cестричка изменится настолько мало, лишь только чуть пополнеет.

— там на самом деле земли оборотней — ящеров и ящерок, а ещё встречаются змеи, — Адри улыбнулась, вспомнив как ташука начала воспитывать не только тех, кого ей доверили, но и молодую мать. — Ядовитые такие, особенно на язык.

— ты его любишь? Ведь тогда, на помолвке, я видела твои глаза, настолько несчастные, будто этот незнакомый принц составлял счастье твоей жизни, — не выдержала Калерия.

Это она вспомнила потом, когда делегация с молодожёнами спешно покинула дворец. Потом, когда нашла в себе силы умыться, выпить успокоительное от тётушки Сины и, непринуждённо улыбаясь, попрощаться с гостями.

— ты права, как только я его увидела впервые и услышала его голос, сразу поняла, что именно этот мужчина и составит моё счастье, как бы не было трудно на чужбине.

тогда, на помолвке, она тоже испытала и колоссальное чувство обиды и нечто похожее на ненавиcть к собственной сестpе.

И огромное облегчение, когда браслет признал в ней избранницу, а жрец произнёс необходимые слова. А еще растерянность, поскольку плохо понимала как это — строить собственную семью…

— Как твоя корона? ты уже королева? — в глазах Калерии блеснул любопытный огонёк. Она прекрасно помнила, что послужило основным аргументом, которым заткнули её первую истерику.

— О, нет! — Адри звонко рассмеялась. — Повелитель Хирмирана пробудет на троне еще лет сто-сто двадцать, оборотни живут куда дольше людей.

Не удержалась, тайком поглаживая брачную татуировку, которая подарила ей долгий век жизни, сравнимый с веком супруга.

Пройдёт много лет, прежде, чем она состарится, увидит собственных внуков, а то и правнуков. И никогда не забудет хитрого змея, чьим именем назвала старшего сына. того, кто отдал все годы жизни и всю магию ради неё…

Дайхар ждал супругу на перевале и, лишь только вечерний воздух разрезал шум могучих крыльев, не выдержал и вышел встречать. Снял с ящера довольную дочь, передал её в руки Тхариана и подхватил жену, тихонько целуя около глаза.

— Я уже соскучился, единственная моя…

Конец